历史的尘埃——曹魏禁卫武官制度之护军将军／中护军
「护军将军，一人，掌外军。..魏初，因置护军将军，主武官选，隶领军，晋世则不隶也。」与领军一样，护军资轻者为中护军。据此可知：曹魏一代设有「掌外军」的护军将军；护军将军「主武官选」；护军在曹魏时隶领军，晋代则独立于领军。按护军所掌之「外军」是与领军所掌之「内军」相对而言，应指宫城外保卫京师的禁卫军，而与地方都督或州郡长官所领之兵无关。
上文所引官志记载，谓领军「主五校、中垒、武卫三营」，而并不「（司马）师率中外诸军以讨（毌丘）俭、（文）钦」条，胡三省注：「中，谓中军；外，谓城外诸营兵。」此处之「城」是指宫城还是京城，其义不明。越智重明，〈领军将军と护军将军〉（《东洋学报》，44：1（1961），页3、5）：「外军为中央军的一部分（即中央军为中军=内军与外军组成，外军与地方军无关）」「内军=中军担任洛阳城内宿卫，外军是在洛阳城外（与其周边）的宿卫军以外的军队。」即认为中、外界限以京城划分而不以宫城划分。同注4，祝总斌文（页227）：「『中』指保卫宫城的禁兵，『外』指保卫宫城以外，整个洛阳城的中央军。」则认为中、外界限以宫城划分。何兹全，〈魏晋的中军〉（《读史集》，上海：上海人民出版社，1982，页259-260）：「中军系驻京师内外，由中央直辖的军队；外军则系在外各都督分领的军队。..都督兵仍是中央军队。」此为以中央和地方划分中、外界限。诸说中，以祝说论证较周密，本文之内军、外军即采宫城内、外军之说。包括护军营。护军与领军各自职责范围有别，是否有真正的隶属关系颇难求证，就目前可见史料来看，尚无护军隶领军的实例。
曹魏一代可考之护军将军有2人，中护军有9人，其中有2人曾任中护军与护军将军；则曹魏护军担任者共有9人可考，远少于领军之数。与领军相似，曹魏护军亦以资轻之中护军为制度常态，而护军将军则具有临时性。护军将军资重于中护军可从蒋济的仕历中看出：「明帝即位，赐爵关内侯。..迁为中护军。..就迁为护军将军，加散骑常侍。..齐王即位，徙为领军将军，进爵昌陵亭侯。」这表明中护军位次低于护军将军，护军将军位次于领军将军。曹魏之中护军与中领军一样，渊源于建安13年（208）曹操霸府的禁卫武官中护军。建安17年，曹操「以（夏侯）渊行护军将军，督朱灵、路招等屯长安，击破南山贼刘雄，降其众。」这是史书中第一次出现护军将军，不过它并非后代作为禁卫武官的护军将军，而是曹操的一路军事统帅，与见于汉魏之际的大量杂号护军相似。建安18年五月进曹操为魏公时，劝进诸亲信将领中有中护军曹洪、领护军将军王图。5020年，曹操西平汉中，「留（牵）招为中护军，事罢，还邺。」这些将领已经具备了禁卫武官的性质，而与当时大量的杂号护军有别。
曹魏建立前夕，曹洪为都护将军。洪为曹操从弟，在宗室中地位颇高。前此建安18年劝进时曹洪为中护军，其都护将军应与护军将军相似而地位略高。黄初六年（225），始有护军将军见于记载。黄初六年十月，「（文）帝征孙权，至广陵，使（陈）群领中领军。帝还，假节，都督水军。还许昌，以群为镇军大将军，领中护军，录尚书事。」次年正月，文帝去世，陈群与曹真、曹休、司马懿等同受遗诏辅政。当时陈群应仍领中护军，是顾命大臣中唯一担任禁卫长官者。从陈群迭任中护军、录尚书事二职推断，中护军在当时可能不是掌宫城外军的禁卫长官，而可能为掌宫城内军的禁卫长官。中护军陈群究竟全面负责宫城内禁卫事务，还是与中领军分掌，不太明确。史书中不见当时担任中领军或领军将军者，故由中护军全面负责宫城内禁卫事务的可能性较大。陈群到明帝时大概就不再领中护军。其时蒋济为中护军，又迁护军将军。
正始年间，先后有毕轨、夏侯玄、司马师诸人任中护军。中护军人选的变迁，对曹魏政局发生了巨大影响。毕轨，「明帝即位，入为黄门郎，子尚公主，居处殷富。迁并州刺史。..至正始中，入为中护军。转侍中、尚书，迁司隶校尉。素与曹爽善，每言于爽，多见从之。」毕轨为帝室姻亲，明帝亲信，与曹爽又有良好关系，故在齐王芳时期，为专权者曹爽所重用。夏侯玄为曹爽姑子，曹爽当政时，「累迁散骑常侍、中护军。」夏侯玄卸任中护军的时间当在正始五年（244）初。「玄既迁，司马景王代为护军。」曹爽为了提高声望以利进一步专权，乃兴骆谷之役，以其亲信夏侯玄负责雍凉军事，将与蜀汉战争的大权握于己手，于是不惜以其政敌司马懿之子司马师代夏侯玄为中护军。曹爽此次人事安排，为其以后败灭埋下了隐患，但就当时来看，却不能说是失败的举措。
如前所述，大约在正始三年七月以后曹爽便以其弟羲为中领军、训为武卫将军，从而控制了宫内禁卫军权。到正始五年初，曹爽已经牢牢地控制了朝廷禁卫军权，这时他才敢于将中护军转交司马师之手。当时中护军可能仅负责宫城外之禁卫。正始六年八月，曹爽又毁中垒中坚营，以其营兵归中领军曹羲，更加强了中领军的权力，而中护军的权力则进一步削弱。曹爽以司马氏染指禁卫军权带来了意想不到的后果，司马懿、师父子密谋除爽的计划即在其后加以制定。司马懿的反爽密谋，主要是由其长子中护军司马师来实施的。「宣帝（司马懿）之将诛曹爽，深谋秘策，独与帝（司马师）潜画，文帝（司马昭）弗之知也，将发夕乃告之。..晨会兵司马门，镇静内外，置阵甚整。..初，帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。」司马师利用其掌宫外禁卫军之便而「阴养死士三千」，他们很可能是从其所领禁卫军中秘密雇佣的。从「晨会兵司马门」来看，中护军司马师此时确实掌控着宫外禁卫军。「时景帝为中护军，将兵屯司马门。」由于曹爽与魏帝出城，宫城守备空虚，群龙无首，为司马师以宫外禁卫军控制京师局势提供了机会。同时司马懿率兵「屯洛水浮桥」，关上了曹爽入宫的通道，控制了整个京师局势。曹爽虽然十分注意对禁卫军权的控制，但他主要是控制宫城内禁卫，而忽略了宫城外禁卫。司马懿也正是在这一点上找到了突破口。毫无疑问，中领军（领军将军）所掌内军是禁卫军的中坚，宫城内禁卫是禁卫军权的核心，但在一定条件下，其轻重也会发生易位，因此中护军（护军将军）及其所掌外军亦不可忽视，尤其在非常朝政下更是如此。
高平陵政变后，司马氏专断朝政，自此迄于魏末，中护军（护军将军）一职先后由司马师、司马望、贾充、司马炎、王业等人担任，其受重视程度与中领军不相上下。其时对司马氏专政的反抗力量主要来自朝廷和方镇将领两个方面。在朝廷，利用中领军的禁卫武装控制局势比较容易，必要时还可利用政治手段行废立之举。方镇势力的威胁则必须通过加强宫外禁卫力量加以防范，而且司马氏专权者所领大军应该就驻扎在京师及其周边地区。以司马氏宗室及其姻亲担任中领军、中护军，分掌内外军，严守宫城内外，从而专断朝政，是曹魏后期司马氏专政的主要手段之一。
嘉平三年八月，司马懿病死，其长子司马师继统，「以抚军大将军辅政」。司马师所任中护军当于此时卸任。其后司马望继任护军将军／中护军。司马望不久出任雍凉都督达八年之久，入朝为卫将军，领中领军。其领中领军的时间应在咸熙二年（265）五月晋国设中领军、卫将军官之时，则司马望在高贵乡公甘露二／三年（257／258）由护军将军出任雍凉都督。时司马师已死，司马昭继统。此与《晋书》本传的有关记载吻合：「时高贵乡公好才爱士，望与裴秀、王沈、锺会并见亲待，数侍宴筵。公性急，秀等居内职，急有召便至。以望外官，特给追锋车一乘，武（虎）贲五人。时景、文相继辅政，未尝朝觐，权归晋室。望虽见宠待，每不自安，由是求出，为征西将军、持节、都督雍凉二州诸军事。」这一记载不仅可以帮助判断司马望外任的时间，而且还表明散骑常侍、中护军司马望为「外官」，不在宫城内宿直，进一步证明当时中护军负责宫城外禁卫。接替司马望的贾充为司马氏重要亲信，曾任参大将军（司马师）军事，协助司马师平定毌丘俭、文钦之乱；为大将军（司马昭）司马、右长史，协助司马昭平定诸葛诞之乱。贾充为中护军时可能统宫城内外禁卫军，同时握有中领军、中护军的权力。如前所考，公元256年以后近十年间，曹魏中领军之职于史无征，而大约在此同时，贾充为中护军长达六、七年之久。在中护军任上，贾充平息了少帝曹髦对司马昭的反抗，更立下了殊勋。《晋书》卷40〈贾充传〉：转中护军。高贵乡公之攻相府也，充率众距战于南阙。军将败，骑督成倅弟太子舍人济谓充曰：「今日之事如何？」充曰：「公等养汝，正拟今日，复何疑！」济于是抽戈犯跸。及常道乡公即位，进封安阳乡侯，增邑千二百户。统城外诸军，加散骑常侍。在司马氏权力壮大过程中，贾充效力最多，功劳最着，深得司马昭、炎之宠信。「时军国多事，朝廷机密，皆与筹之。」充「为晋元勋，深见宠异，禄赐常优于群官。」司马炎袭晋王位后，贾充为晋国卫将军，仪同三司，给事中。从上引记载来看，中护军的主要任务是保卫相府，而相府无疑应在宫城之外。
曹魏后期中护军权力之重，除了其在平定曹爽时的特殊作用以及防范方镇进攻京师外，更重要的还在于其以相府的保卫为中心职责。在当时，对司马氏权臣的保卫自然是禁卫制度的核心，对曹魏少帝主要则是防范。晋武帝司马炎在高贵乡公被害后，曾以使持节、行中护军、中垒将军身分迎常道乡公璜嗣位。其行中护军既是代表朝廷，更是代表司马氏相府。将高贵乡公之谋密告司马昭的散骑常侍王业，后来接替贾充，在魏晋易代之际担任中护军。