机房的未来或在水下，微软将铺设“海底农场”
随着时间的推移，在2018年余额不足两个月的时候，也俨然到了大家回首过去展望未来的时间，在这一周里，百度、腾讯和微软都有相关活动举行，而在这其中云计算俨然成为了绕不开的话题。尽管并非刚刚出现的新技术，但其可不是无根之木，实际上云计算并非真的是在云层上运行，而是需要依托着数据机房。
水下数据中心才是未来
可以毫不夸张的说，如今我们能够肆意遨游的互联网世界，就建立在一个个的数据中心之上。而这也就自然而然的带来了一个问题——数据中心该建在哪儿？和房地产开发商建楼盘一样，数据中心的选址同样是一门技术活，早期其都围绕着中心节点来建立，例如北上广、新加坡、纽约、伦敦等这样的大城市里。
不过随着数据中心规模的膨胀，选址往往受到“用能指标”的限制，因此也导致机房选址要考量的因素就更多了。近日，微软CEO纳德拉在伦敦的Future Decoded大会上表示，以Natick项目为代表的水下数据中心才是未来，它将会在该公司云计算平台全球发展壮大的过程中起到举足轻重的作用。
通常来说，机房都需要一个精密而复杂的空调系统，其任务是保证机房中的设备能够连续、稳定、可靠地运行，并排出机房内设备及其它热源所散发的热量，维持机房内恒温恒湿状态。不过随之而来的是极其惊人的电力消耗，所以许多自建数据中心的企业都开始另辟蹊径，例如腾讯就把机房放置山洞里，谷歌则把服务器修在了河边，而微软则干脆把服务器放到了海底。
将机房放在海底，这听起来确实很像科幻故事，但事实是微软Natick项目已经进行了不短的时间。从最早加州海岸边进行前期验证工作，到如今在苏格兰的奥克尼群岛，如今距离微软第一个水下服务器“Leona Philpot”的成功安装，已经差不多有5年时间。而这个“潜水艇”的设计宗旨，是在不需要任何维护的情况下“保存数据和处理信息”长达5年时间，其内部放置了12组机架共计864台服务器，处理性能相当于数千台高端PC，其中存储空间更是达到了27.6PB。
因为大家都住在水边，所以我们就要因地制宜
现今，大多数新建立的的数据中心都需要在电力廉价or气候适宜or土地费用便宜的基础上，乃至兼而有之的地点，这就意味着需要将其设立在远离人口密集的地区。但这样做其实有一点弊端——数据响应速度要比建立在核心城市的数据中心略逊一筹。
这一点，微软就考虑的就很周到，在此次的Future Decoded上，纳德拉对于实行Natick项目的原因进行了这样一番解读，“由于全世界50%的人口生活在水域附近，因此我们认为这就是未来的数据中心”。为了能够充分利用海洋资源，全球有一半的人口生活在距离海岸线120英里的地方，也就是说在人类聚居区的附近打造数据中心，有助于给用户提供低延时数据服务。
相信大家都知道，距离机房物理距离的远近和延迟呈现出正相关性。比如说，一个北京的用户使用四川节点，必然比四川本地用户的延时要高出一些，所以像《绝地求生》之类在全球发行的游戏，都会选择将服务器部署在世界各地，以应对不同国家和地区用户的需求。而对微软来说，数据机房对于自家XCloud游戏流媒体服务有着重大的意义，能够显而易见的加强自身生态的竞争力。
水冷不够“海冷”来凑
更为重要的一点是，将数据中心放在海底能够带来更为廉价的维护成本，简单来说就是微软既不想买空调，也不想交电费。根据相关机构的统计，全球数据中心每年消耗电量约占全球总电量的2%左右，堪称吞电怪兽，在一个服务器机架之中，电力能耗成本占据所有成本的20%，其中只有47%的能源是真正被服务器利用，其他则被散热系统消耗掉了。
由于水的物理特性——热容比极高，因此配合流动的低温海水，海底机房可谓是天然的液冷散热系统。再加上相比能源消耗，在整个机房总拥有成本(TCO)上，硬件成本几乎不值一提，这在无形之中也节省了运营成本的大头，同时在密封的环境，服务器机架不受到灰尘以及酸性物质的腐蚀，也无形之中节约了维护成本。
在技术创新之外，微软Natick项目制造的“潜水艇”还有一个重大的优势——工期短。常规情况下，建设一个数据中心需要大概两年的时间实现从立项到落地，而微软的Natick则只需要90天，因为相比于需要层层审批的土地，使用海洋作为铺设机房的场地明显更加快捷。而且海底机房还可以使用风能和潮汐能等可持续的清洁能源发电，显然也更符合目前环保节能的潮流。
一个吊舱、一个海上部署平台加上一条输电线路，这样的海底机房项目确实具有极强的前瞻性。但是其面对的挑战也不小，或许有人会问，在遇到故障的时候运维要如何排障，软件问题可以远程操作，但是硬件问题非要现场维修，难道说当微软的运维工程师还需要考个潜水证?
【本文图片来自网络】
推荐阅读：
Almost没有锤科产品的发布会，却好得没脾气
昨天的发布会，主角是锤子科技和Ta的朋友们。
平板/PC新品背后，是华为的全场景智能大战略
新物种平板和最强性能笔记本，华为今天的干货可真不少。