宋朝历史故事--宋真宗赵恒
赵恒（968-1022），宋太宗第三子，登基前曾被封为韩王、襄王和寿王，曾任开封府尹。997年以太子继位，以王钦若、丁谓为相，二人常以天书符瑞之说，荧惑朝野，帝亦淫于封禅之事，朝政因而不举，使得宋王朝的“内忧外患”问题日趋严重。
景德元年（1004年），契丹人所建之辽国入侵，宰相寇准力排众议，劝帝亲征，双方会战距首都汴京三百里外的澶渊，宋战胜辽国，但因宋真宗惧于辽的声势，不顾寇准的反对，以每年进贡辽大量金银为"岁币"于澶渊定盟和解，历史上称为澶渊之盟。赵恒在位二十五年崩，为守成之主，使北宋进入经济繁荣期。赵恒是著名谚语“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的作者。
险而登基
宋真宗既不是宋太宗的长子，也非皇后所生，原本是没有资格继承皇位的。当大哥赵元佐因赵廷美之死发病、二哥赵元僖暴死之后，他有幸成为太子。太宗驾崩后，他又遭遇了一场由太监王继恩和太后共同谋划的宫廷政变，好在有左丞相吕端及时相救，他才得以登基。
与久经沙场的宋太祖（赵匡胤）、和他老爸宋太宗不同，从小生活在深宫中的赵恒性格较为懦弱，缺乏开拓创新的决心和勇气。在他看来，坚持太宗晚年推崇的黄老无为思想，继续守成的局面是最好的选择。宋辽签订澶渊之盟后，政治上趋于保守。
咸平之治
赵恒即位之初，任用李沆等人为宰相，勤于政事，分全国为十五路，各路转运使轮流进京述职，减免五代十国以来的税赋；也能注意节俭，社会较为安定，给国家创造了一个相对长期和平发展的有利时机。其时，因铁制工具制作的进步，土地耕作面积增至5.2亿亩（太宗至道二年，996年，耕地仅有3亿多亩），又引入暹罗良种水稻，农作物产量倍增，纺织、染色、造纸、制瓷等手工业、商业蓬勃发展，贸易盛况空前，使北宋进入经济繁荣期，史称咸平之治。
澶渊之盟
自雍熙北伐惨败后，真宗对辽国就一直心存畏惧，逐渐由主动进攻转为被动防御。相反，辽国对宋朝却是步步紧逼，不断南下侵扰宋朝。自咸平二年（999）开始，辽国陆续派兵在边境挑衅，掠夺财物，屠杀百姓，给边境地区的居民带来了巨大灾难。虽然宋军在杨延朗（又名杨延昭，也就是人们熟知的杨六郎）、杨嗣等将领率领下，积极抵抗入侵，但辽国骑兵进退速度极快，战术灵活，给宋朝边防带来很大的压力。
宋真宗朝名相寇准，对宋辽关系产生了很大的影响。寇准是华州下邽人，在很多文学作品中常被戏称为“寇老西儿”。寇准19岁就考中进士，仕途比较顺利，其人性情豪爽，不拘小节，是个很有个性的人。太宗时，有一次在大殿奏事，寇准的话很不合乎太宗的心意，太宗愤而离去，寇准居然不顾君臣之礼，扯着太宗的衣服不让他离开，太宗被他搞得极为尴尬。或许正是因为寇准的直率，使太宗比较信任他。
公元1004年春，辽国承天太后萧绰、圣宗耶律隆绪亲自率领20万大军南下，直逼黄河岸边的澶州（今河南省濮阳县）城下，威胁宋的都城汴梁（东京）。警报一夜五次传到东京，赵恒问计于群臣。宰相王钦若、陈尧叟主张逃跑，任职才一个月的宰相寇准则厉声反对说：“出这种主意的人应当斩首！”他说，如果放弃汴京南逃，势必动摇人心，敌人会乘虚而入，国家就难以保全了；如果皇上亲自出征，士气必定大振，就一定能打退敌兵。赵恒同意御驾亲征，由寇准随同指挥。
到了韦城（今河南省滑县东南），赵恒听说辽兵势大，又想退兵。寇准严肃地说：“如今敌军逼近，情况危急，我们只能前进一尺，不能后退一寸。河北我军正日夜盼望陛下驾到，进军使我河北诸军的士气壮大百倍。后退则使军心涣散，百姓失望。敌人趁机进攻。陛下恐怕连金陵也保不住了。”赵恒才勉强同意继续进军，渡河进入澶州城（在今河南濮阳）,远近各路宋军见到皇上的黄龙大旗，都欢呼跳跃，高呼“万岁”。
宋真宗在寇准的要求下上城墙鼓舞士气，使得宋军士气大振。寇准指挥宋军出击，个个奋勇冲杀，消灭了辽军数千，射死了辽军主将萧达兰。萧太后见辽军陷入被动，要求议和。经过寇准和辽使者曹利用的一再讨价还价，两国制定了如下条约：
一、辽、宋为兄弟之国，宋为兄，宋尊萧太后为叔母，后世仍以世侄论,使者定期互访。
二、以白沟河为国界，双方撤兵。（辽归还宋遂城（今河北徐水）及瀛、莫二州）。此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿。两朝沿边城池，一切如常，不得创筑隍城。
三、宋方每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹。至雄州交割。
四、双方于边境设置于榷场，开展互市贸易。（在互市贸易中，北宋所赚的钱远远多于岁币（每年宋朝收益为所供岁币的2.5倍左右，且低价购买许多马匹用于军队装备，在经济上拖垮了辽国，以致其之后的几十年未能发兵北宋。）
盟约的订立，结束了宋、辽之间四十多年来的敌对状态，同时也是宋朝向番方交纳岁币换取和平的开始。同时，宋、辽形成长期并立的形势，两国之间不再有大的战事发生，北宋在边境上的雄州（今河北雄县）、霸州（今河北霸州）等地设置榷场，开放交易，为中原与北部边疆经济文化的交流创造了条件。
宋真宗趁曹利用去辽国签订澶渊之盟之际，告诉曹利用“迫不得已，虽百万亦可!”。寇准知道后，指着曹利用怒道“超过30万两，提人头来见”。最后，经过曹利用再三讨价还价，以白银10万两，绢帛20万，订立澶渊之盟。
曹利用回到宋朝之后，宋真宗急问金额，曹利用不敢直说，只竖起3根指头，宋真宗以为是300万两，大惊失色脱口而说，“太多了”，过了一会又安慰道：“是太多了，但就此把事情了结也好”，待知道是30万时，如释重负，转忧为喜，对曹利用大加赏赐。
澶渊之盟是真宗在有利的军事形势下屈辱求和的结果。对宋而言，这是丧权辱国的和约，不仅燕云十六州的失地未能收回，而且要输金纳绢以求辽国不再南侵，此后辽更是不断需索，使北宋国威扫地。辽国却是在不利的军事情势下占了大便宜，得到了战场上得不到的东西。不过，澶渊之盟以后，宋辽双方大致保持了百余年之和平，这对两国之间的贸易关系、民间交往和各民族之间的融合是非常有利的。
伪造天书
宋真宗景德元年（公元1004年），在宰相寇准的坚持下，真宗御驾亲征，宋辽签订澶渊之盟，开创了以输岁币求苟安的恶例。真宗原以为这是一桩值得自豪的功业，很得意了一阵子。不料有一天，参政王钦若却对他说：“城下之盟，《春秋》耻之。澶渊之举，以万乘之尊而为城下盟，没有比这更耻辱的了!”王钦若的话，本来是要贬低寇准的，但却同时给爱虚荣的宋真宗泼了一盆冷水，从此怏怏不乐。王钦若是个善于察言观色、逢迎邀宠的马屁精。他对正经事儿没多大能耐，但在搞小动作方面，却是胜人一筹的。
史称他“性倾巧，敢为矫诞”。宋真宗伪造“天书”的把戏，就是他出的歪点子。他看出真宗这人是既好大喜功，又害怕战争，就找了个机会假意向真宗提议说：“陛下若出兵收复幽、蓟两州，就可以洗掉澶渊之盟的耻辱了。”真宗说：“河北的百姓刚免了战争之苦，我哪忍心再挑起战争呢?还是想点其它主意吧!”
王钦若乘机说：“那就只有封禅可以镇服四海、夸示外国了。但自古封禅，都得有“天瑞”出现才行。”接着又说：“当然，这‘天瑞’不是说要就有的；前代之所谓“天瑞”者，有些是人为搞出来的，只不过人主把它当真的崇奉起来，并以之昭示天下，就会同真的一样了。
古代传说的河出《图》、洛出《书》，难道真有这么回事吗？“那不过是圣人以神道设教罢了!”真宗听了，当然心领神会，但又担心地说：“王旦也许不会同意这么干吧?”王旦是当时的宰相，因为之前寇准已被排挤出朝，所以真宗首先考虑王旦是否肯附从。王钦若说：“我去向他暗示这是出于圣意，估计不会不同意。”
果然，经过王钦若左右逢源的一番话，王旦同意了。但真宗心里还是不踏实，就把王旦召来宴饮，正当喝得高兴的当儿，命人取出一樽酒来赐与王旦说：“带回去同老婆孩子一起享用吧!”王旦回家后打开酒樽一看，哪里是什么美酒，那里面盛的全是美珠!
景德五年（1008）正月初三，宰相王旦率群臣早朝完毕时，有司来报，称“有黄帛曳左承天门南鸱尾上”，宋真宗“召群臣拜迎于朝元殿启封，号称天书”。为了证明“天书”真的是从天而降，宋真宗还特意精心编造了一个故事：“半夜我刚要睡，忽然卧室满堂皆亮，我大吃一惊，见到一个神人忽然出现，此人星冠绛袍，对我说：‘一月三日，应在正殿建黄箓道场，到时会降天书《大中祥符》三篇，勿泄天机！’我悚然，起身正要答话，神人忽然消失，我马上用笔把此事记了下来。从十二月一日起，我便蔬食斋戒，在朝元殿建道场，整整一个月恭敬等待，终于盼来了天书。
《皇宋通鉴》
适才城皇司来奏称在左承天门南发现有帛布悬于屋脊上，即遣中使去察看，回报说帛布还包有类似天书的东西，封口隐然有字。原来正是神人说的天书啊！王旦等当即再拜称贺。真宗于是率百官步行到承天门，诚惶诚恐地把那所谓的“天书”迎奉到道场，当众开了封口。
只见帛布上写的是：“封受命。兴于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定。”另外还有黄色字条三幅，内容的意思是说真宗以孝道承统，务以清净简俭，必致世祚长久云云。真宗命知枢密院事陈尧叟宣读后，依旧包起，郑重盛入预先准备好的金柜中，另派官员祭告天地、宗庙和社稷。即在崇政殿设斋宴，接受百官朝贺。
为了扩大影响，真宗趁热打铁，接连下了几道诏令：大赦、改元、改左承天门为承天祥符、群臣加恩、特许京师聚饮三日以示庆祝，等等。又授意一班吹鼓手如陈尧叟、丁谓等益以经义加以附和。一时间全国上下掀起了一股“争言祥瑞”的热潮。
这样闹腾了一阵之后，三月间即由王旦牵头，动员了文武百官、藩夷僧道及耋寿父老等二万四千三百余人，连续五次联名上表请求真宗封禅。真宗召三司使丁谓问了经费事宜后，即命翰林及太常详拟封禅仪注，又任命了主要负责官员，其中王旦为封禅大礼使，王钦若为封禅度经制置使，丁谓负责计度财用。
六月初，派王钦若为先行官，赴泰山筹办具体事宜。王钦若一到乾封（今泰安县）即上言：“泰山醴泉出，锡山苍龙现。”不久，又遣人把自己伪造的“天书”驰送京都。真宗再次召集朝臣吹牛说：“五月丙子夜，我又梦见上次的神人对我说：“来月上旬，赐天书泰山”。即密谕王钦若等凡有祥瑞立即上报，果然应验了……王旦等又是再拜称贺。
封禅泰山
宋真宗在位时，大兴祥瑞，东封泰山，西祀汾阳，粉饰太平，又广建佛寺道观，劳民伤财，导致社会矛盾激化，使得宋王朝的“内忧外患”日趋严重。在东封泰山历史中，宋真宗是完全不具备封禅泰山的资格和能力的。因为在宋真宗统治时期原本就存在着内忧外患、民不聊生。
但是宋真宗为了能够去封禅泰山，他就欺骗天下老百姓，营造了一种天下太平、国泰民安的假象。首先，宋真宗就和王钦若在国家各个地方，制造了很多祥瑞之兆，以此来表现太平盛世，这样就使自己能够达到封禅泰山的条件。然后王钦若与一些大臣就伺机行事，请求宋真宗东封泰山。
当伪造了天书，一切准备就绪后，宋真宗即于十月初正式就道东行。那“天书”被载以玉辂，在前开路；王旦等一般文武百官随从；还有一大批供役人员，组成了浩浩荡荡的队伍，历时十七天到达泰山。在山下斋戒三日，始行登山。按照事先拟定的礼注，在山上完成了祭天大典后，第二天又下到社首山行了祭地礼。
宋真宗改乾封县为奉符县；封泰山神为“天齐仁圣帝”；封泰山女神为“天仙玉女碧霞元君”；在泰山顶唐摩崖东侧刻《谢天书述二圣功德铭》。之后，又是一连串的庆贺活动。总计这次“东封”，包括到曲阜祭孔在内，前后花了四十七天时间，演绎了一场彻彻底底的闹剧，而宋真宗也成为中国历史上封禅泰山的最后一位皇帝。
从此以后，在中国封建历史上，再也没有皇帝东封泰山，封禅泰山的历史从此结束。这场由王钦若执导、宋真宗主演的闹剧虽然暂时结束了，但真宗并没有停止其“以神道设教”的事业，那些阿谀取悦之徒也仍然不断向他“争奏祥瑞，竞献赞颂”，几至达到“全国上下如病狂热”的地步。三年以后，在一些人的怂恿下，真宗又到山西汾阳去行“祭祀后土”（又称“西封”）大礼。可以说，一直到死，他都把这类自欺欺人的把戏当作维系其政权命运的纽带。
人文鼎盛
1009年，客居泉州的阿拉伯穆斯林出资，仿照叙利亚大马士革伊斯兰教礼拜堂的建筑形式建造了泉州清净寺，占地2500平方米，是我国现存最早的一处伊斯兰教寺。这一年，河南虞城富人曹诚在商丘建学舍150间，聚书1500余卷，“博延众生，讲习甚盛”，宋真宗赐名“应天府书院”，为中国四大书院之一。同年，宋真宗追封孔子弟子颜回等十人公爵，曾参等62人为侯爵，封先儒左丘明等19人为伯爵。
官员制度
宋真宗时，定“州县三课”法，“公勤廉干惠及民者为上，干事而无廉誉、清白而无治身者为次，畏懦贪猥为下。”宋初，内外官任满一年，为一考，三考为一任。特别对法司之官，既有明确的转官年限，也有严格的考课与回避制度。
宋代严明赏罚，官员有试用期，试用官员转正要有若干名正式官员保举。按规定，官员不得保举曾犯有贪污罪的官员。宋朝允许在职官员参加科举考试，考中者可提前转正或越级提拔，但曾犯贪污罪者不许参加科举考试。又规定，只要是重要职务和接触钱财的职务，一律不允许曾犯贪污罪者担任。
宋朝官员通常定期升级，但曾犯贪污罪的官员升迁则举步维艰。一个官员若犯贪污罪，其上司、曾荐举过他的官员都要受到处罚。这使得上司很注意防范下属犯贪污罪，荐举者很关心被荐举者的德行。这样、只有才德兼备者才能被选拔进入官员队伍，官员的贪污行为也就相应减少许多。
官员档案
宋代吏部建立了官员档案，凡犯贪污罪者都记录在案。宋代还规定，这些犯罪者，每次晋级或调动职务时，都要向吏部主动申报自己曾犯过贪污罪，并规定，此类官员不得随意更改姓名。这样的规定，动员了上上下下各方面的监督力量，杜绝了贪污腐败者上升的空间，把他们置于严密的监管体系中，避免其再次腐败。
岁末年节时，皇帝赐臣僚宴饮，既是增进君臣关系的需要，又是播撒皇恩的大好时机。历朝皇帝都有此举措，宋真宗也不例外。他即位不久，就“赐近臣岁节宴于宰相吕端第，自是遂以为例。”另外，有资格参加节序赐宴官员的范围较前期大为扩大，如1009年二月，“旧制，节序赐宴，惟皇族、近列、诸帅、内职。三月甲子，始诏自今上巳、重阳，三司副使、判官及馆职事官并别置会。
其后，知杂御史、三院御史、法官、开封府判官亦预焉。”即从原来的内朝高官扩大到外朝一般官员。与此同时，节日时还馈送朝臣节物，并客省赍签赐羊、酒、米、面；立春赐春盘。寒食神（食炎）、饧粥。端午粽子，伏日蜜沙冰，重阳糕，并有酒。三伏日，又五日一赐冰。享受馈送节物的官职之广，几乎包括文武百官；节日之多，几乎全部囊括。
伏日休务
宋真宗“诏自今伏日并休务”，增加了官员伏日的休务假，对官员节日之外的事假也较以前灵活，把祭奠亡亲的私忌假的范围扩大到所有官员，私忌日给假一天，并新创了饯行假。一些节假，不仅只施行于官员，那些为官府服役的工匠也可享受，比如给在福建险恶山路上运送官物的军士以旬假和节假。
从史料记载来看，宋真宗时期官员约一万余人。此外，还有数十万在各级官署中服役的胥吏，以及各级武职人员及其家属。其中，文武官员每年可休传统节假，还有新设假日。宋朝是中国封建社会工商业最发达的朝代，也是人民生活水准最高、官吏的俸禄最高的朝代，是市民阶层最强大、最富裕的时期。
反腐举措
宋真宗在位25年，治理有方，北宋的统治日益稳定，国家管理日益完善，社会经济繁荣，国家强盛，史称“咸平之治”，把北宋王朝推向中国封建社会的巅峰。得益于宋真宗卓有成效的反腐倡廉的举措。
第一，宋真宗有一个传诸后世的良好的廉政理念。他颁布了告诫百官的《文武七条》：
一是清心，要平心待物，不为自己的喜怒爱憎而左右政事。
二是奉公，要公平正直，自身廉洁。
三是修德，要以德服人，而不是以势压人。
四是务实，不要贪图虚名。
五是明察，要勤于体察民情，不要苛税和刑罚不公正。
六是勤课，要勤于政事和农桑之务。
七是革弊，要努力革除各种弊端。这《文武七条》均是廉政之举，是统治者的苦心孤诣的安排，也是老百姓们的热切期望。
经济
宋朝的国家财政收入，和约之后急速增加，在宋真宗病逝前一年，即公元1021年，其总额已达15085万。可以说，如果没有1004年的和约，就没有公元1009年的繁华似锦。在宋朝，经济发达，尤善商贾，尽管赵宋的面积、初期时的人口、资源都比前朝李唐差得多，但是，宋朝的经济，在像1009年这般风调雨顺的好年景时，岁入是唐朝的七倍；即便灾害仍频，岁入也是大唐的三倍左右。
经济繁荣，边贸红火，贡赋通达，税收富足，官员接触钱财的机会也由此多了起来。然而北宋时期官员贪赃罪（贪污）的现象却减少了，尤其与相距较近的唐朝、明朝相比，更是稀少。
财政增收
人口与税收从996年北宋户口451万户，财政2224万，1021年北宋户口867万户。人口是见证国家繁荣的高效统计工具，每一个朝代都务必面临这一问题，以清朝乾隆年间为例，人口已经达到3亿。那么1021年北宋人口是将近900万户，每户有多少人呢？假如答案是5人，整个国家人口也达到了4500万，还没有浙江省人口多，可见历史上的北宋人口发展在没有计划生育的限制下，已经达到了极限。
这是以农业为主的封建社会不敢想象的数字。更令人称奇的是北宋初年仅有户650万左右，1102年全国有户2000万，财政15085万，北宋大观三年户数达2088万，人口约11，275万。人口终于突破一个亿。可见，按照推算的每户5人多点算出的。财政增加12861万，人均财富增加3倍多。
景德年间，专门制作瓷器的地方（原名白崖场）的昌南镇遂改名为景德镇，贸易盛况空前，公元1001年（咸平四年）9月，宋真宗外出“观稼”。沿途百姓看到他的仪仗后，竟自发地欢呼“万岁”。宋真宗在统治前期就这样树立了自己的“仁义天子”形象。总而言之，宋真宗在即位之初，广开言路，勤政治国，政治清明，经济日趋繁荣。
宋真宗即位之初，任用李沆等人为宰相，注意节俭，政治较为安定。因治理有方，深受百姓爱戴拥护。北宋的统治日益坚固，国家管理机制日益完善，社会经济繁荣，国力比较强盛，宋真宗在北宋经济的发展中做出了巨大的贡献，同时也开创了宋辽和平发展的局面。
外交
大宋国的北边有一个比大宋建国还早的辽国。在宋真宗上任前，两国之间已有多次较量，双方大体旗鼓相当，互有胜负。不过，从总体看来，大宋有由主动进攻转向被动防御的趋势。不同于历史上其他那些大一统的王朝，北宋的北边没有那道万里长城可以依赖，而且由于燕云十六州（今北京、天津、山西、河北北部一带）没能收复，战略要地尽失。中原北部就是一马平川，无险可守，辽国骑兵随时可以南下饮马黄河。
措施
为了抵御辽国骑兵，宋真宗采用了宋太宗时的办法：多开沟渠、多种水田。公元1001年（咸平四年），还在今徐水周边，引鲍河水以“隔限敌骑”。公元1004年（景德元年），又以定州为中心，开挖连接唐河、沙河、界河的运河，有效地限制了敌方骑兵。
除了开河渠外，还大力推广一种“方田”，就是在田地内开挖方格式的水渠网。有的水渠达五尺宽，七尺深。宋真宗在开挖河渠的同时，还大搞屯田，积粮备战，并启用老将曹彬威慑武将。他还亲自选拔精兵强将，对火兵器也给予了重视。宋军人数从宋太祖末期的66万人（作战部队35万人），增加到宋真宗末年的91万人（作战部队43万人），大部分都是这一时期增加的。
人物评价
纵观中国历史，每个朝代的皇帝都有自己的长处与短处。宋真宗在位25年，统治时期治理有方，北宋的统治日益坚固，社会经济繁荣强盛，国家管理日趋完善。但宋真宗的澶渊之盟于伪造天书的作为却不能不说是真宗从政生涯中的两大败笔。然毕竟金无足赤，人无完人，总览真宗的守成业绩，宋真宗当朝为帝功大于过。
作品一览
宋真宗好文学，也是一名诗人，他比较著名的诗有《励学篇》、《劝学诗》、《工鸟学》、《七绝》、《赐丁谓》、《赐王钦若除太子太保判杭州十韵》以及词作《西江月》等等。
书画
宋真宗的楷书清新、俊逸、自然。运笔平正，点画厚重，遒劲而不失清秀。用笔劲挺无狂野态，很富书卷气，形意兼得，儒风雅韵，尽脱凡俗。他的楷书结构紧凑，端庄谨严，很有雍容的皇家气派。“岳麓书院”的匾据说也是出自他的手笔。
轶事典故
真宗与刘娥
刘娥是个颇具传奇色彩的女人，本是山西太原人，她老爸曾任地方部队的军官和市长，后来在战争中死了。刘娥一岁时，她老妈也因病去世。无依无靠的她在苦难中长大，困苦的人生经历使她比一般的女子有更多的欲望和心机。长大后的刘娥开始学戏，不仅声音甜美，而且很聪明，再加上容貌出众，在几次戏曲擂台赛上成了明星擂主，很快就红了起来，成为女明星。
18岁时，刘娥嫁给了一个银匠为妻。为了做生意赚钱，银匠带着刘娥来到当时的京城开封。谁也没有想到，刘娥的开封之行直接改变了她的人生。
在开封，刘娥依然活跃在戏曲舞台上。开封非常繁华，有钱人很多，戏迷也很多。刘娥一出场，就吸引了很多人的眼球子，几乎一夜间便一鸣惊人一炮走红，不久，她的名气越来越大。此时，后来成为皇帝的赵恒才14岁，被封为襄王，还没有被立为太子。
赵恒也是一个戏迷，他听说了刘娥的名字后，就带了几个保镖，穿了便装去看刘娥的演唱。一见到花容月貌的刘娥，赵恒这个早熟的皇家少年就被她迷住了，他呆呆地看着刘娥那暗中传情的大眼睛，不禁心猿意马，立即就把刘娥带回他的别墅里。赵恒的奶娘对来历不明且出身卑贱的刘娥十分不满，就到赵恒的老爸宋太宗的面前告状，说少爷小小年纪便沉溺于女色，不是好事。宋太宗听了勃然大怒，勒令赵恒立即把刘娥送走。赵恒只好暗中把刘娥送到自己的一个亲信家里，偷偷去和她见面。
没想到，刘娥离开赵恒的别墅后，开始勤奋读书，并研习琴棋书画。这样一来，赵恒对刘娥更是刮目相看。可以说，刘娥是赵恒第一个真正爱上的女人，这份爱极为难得地保持了一生。
至道三年(997年)，赵恒即位做了皇帝，是为宋真宗。刘娥进宫，立即被封为美人，不久便被封为贵妃。因为赵恒的宠幸，刘娥的地位不断提高。但刘娥深知女人的美色不能长久，唯一的希望就是给赵恒生一个孩子。然而，刘娥当时已经不能生育了，于是，她想出一个移花接木的计策，把自己的丫环李氏送给了老公赵恒。
年轻美丽的李氏不久就怀孕了，后来顺利产下一个男孩。赵恒喜出望外，给孩子取名为赵受益（后来改名赵祯，就是后来的宋仁宗）。刘娥也很高兴，她设计把李氏生下的孩子占为己有，并严禁皇宫里的人向孩子说明真相。赵恒宠爱刘娥，也默许她抱养李氏生下的孩子。不久，刘娥被赵恒立为皇后，史称“刘皇后”。赵恒死后，刘娥垂帘听政，一个女明星控制了一个国家的政局。
刘娥把李氏生的孩子占为己有的事情，后来被演绎编撰成了“狸猫换太子”的故事，这反映出古代皇宫里以孩子为砝码来争夺皇帝宠爱的真实内幕。
1022年，宋真宗崩于汴京宫中延庆殿，驾崩后葬于永定陵（今河南省巩县东南蔡家庄）。太子宋仁宗赵祯继位，史称“（宋）仁宗以天书殉葬山陵，呜呼贤哉！”
狸猫换太子：
李氏本是刘皇后做妃子时的侍女，庄重寡言，后来被真宗看中，成为后宫嫔妃之一。在李妃之前，真宗后妃曾经生过5个男孩，都先后夭折。此时真宗正忧心如焚，处于无人继承皇位的难堪之中。据记载，李氏有身孕时，跟随真宗出游，不小心碰掉了玉钗。真宗心中暗卜道：玉钗若是完好，当生男孩儿。左右取来玉钗，果然完好如初。这一传说从侧面反映出真宗求子若渴的迫切心态，也是真宗无奈之余求助神灵降子的真实写照。
虽然不尽可信，但可以肯定的是，李氏后来的确产下一个男婴。真宗中年得子，自然喜出望外。仁宗赵祯还未来得及睁开眼睛记住自己亲生母亲的容颜，便在父皇真宗的默许下，被一直未能生育的刘氏据为己子。生母李氏慑于刘后的权势，只能眼睁睁看着自己的孩子被别人夺去，却不敢流露出任何不满情绪，否则不仅会危害自身，也会给亲生儿子带来灾难。
乾兴元年，13岁的仁宗即位，刘氏以皇太后身份垂帘听政，权倾朝野。后人或许是出于男权意识，或许是基于正统观念，将刘后比作唐代的武则天，而对她当政非议甚多。加上宋初有过兄终弟及的先例，而真宗又确有一个能干的弟弟泾王赵元俨，便出现了许多传闻，说刘后在真宗临终时，以不正当手段排斥赵元俨，从而攫取了最高权力。
流传最广的一种说法称，在真宗病逝前最后一刻，真宗用手指了指自己的胸，又伸出五指，再展三指，以示意叩榻问疾的诸大臣。后有人臆测，当时真宗是想让自己的弟弟，也即小说戏文中知名度极高的“八千岁”宋元俨摄政并辅佐赵祯。
但刘后于事后派人对大臣解释说，官家所示，仅指三、五日病可稍退，别无他意。元俨闻听此事后，发现自己已成为刘后当权的障碍。为了避免遭到刘后的残酷政治打击，他立即闭门谢客，不再参与朝中之事，直至刘后去世，仁宗亲政。
然而，传闻毕竟不是事实。据可靠资料记载，真宗病危时，惟一不放心的就是自己年幼的儿子，生怕皇位落入他人之手。他最后一次在寝殿召见了大臣们，宰相丁谓代表文武百官在真宗面前信誓旦旦地作出承诺，皇太子聪明睿智，已经作好了继承大统的准备，臣等定会尽力辅佐。更何况有皇后居中裁决军国大事，天下太平，四方归服。臣等若敢有异议，便是危害江山社稷，罪当万死。
这实际上是向真宗保证将全力辅佐新皇帝，决不容许有废立之心。真宗当时已经不能说话，只是点头微笑，表示满意。事实上，真宗晚年，刘皇后的权势越来越大，基本上控制了朝政，再加上宰相丁谓等人的附和，因而真宗的担心并非毫无道理。真宗留下遗诏，要“皇太后权同处分军国事”，相当于让刘后掌握了最高权力。
这样，仁宗就在养母的权力阴影下一天天长大。刘太后在世时，他一直不知先皇嫔妃中的李顺容就是自己的亲生母亲。这大概与刘太后有直接关系，毕竟她在后宫及朝廷内外都是一手遮天。在这种情况下，恐怕不会有人冒着生命危险告诉仁宗身世秘密的。
明道二年，刘太后病逝，仁宗刚刚亲政，这个秘密也就逐渐公开了。至于是谁最早告诉仁宗实情的，现在已很难弄清楚，凡是那些与刘太后不和的人均有可能向仁宗说明真相，但可能性最大的当然是“八千岁”皇叔赵元俨和杨太妃。
赵元俨自真宗死后，过了10余年的隐居生活，闭门谢客，不理朝政，在仁宗亲政之际，赵元俨突然复出，告以真相，应该是情理之中。杨太妃自仁宗幼年时期便一直照料其饮食起居，仁宗对她也极有感情，在宫中称刘后为大娘娘，呼杨太妃则为小娘娘，杨太妃在刘太后已过世的政治环境中说出实情也是极有可能的。无论如何，仁宗了解了自己的身世。
戏曲版本描述宋真宗赵恒朝，刘妃与内监郭槐合谋，以剥皮狸猫调换李宸妃所生婴儿，宋真宗见李宸妃生了个可怕的妖孽，随将李宸妃打入冷宫。赵恒死后，仁宗赵祯即位，包拯奉旨赴陈州勘察国舅庞煜放赈舞弊案。中途，包拯受理李宸妃冤案并为其平冤，迎李妃还朝，这件事也因此成为经久不衰的典故。
另有记载刘妃狸猫换太子后，李氏受冤被打入冷宫而亡，仁宗即位后，刘娥被封为章献太后，垂帘听政，把握朝政，刘氏掌权十几年，过足了“权力瘾”才安然死去。
《宋史》记载：仁宗，体天法道极功全德神文圣武睿哲眀孝皇帝，讳祯，初名受益，宋真宗赵恒第六子，母李宸妃也，大中祥符三年四月十四日生，章献皇后无子，取为己子养之。甲午，皇太后崩，遗诏尊皇太妃为皇太后，夏四月丙申朔，出大行皇太后遗物赐近臣，壬寅，追尊宸妃李氏为皇太后，至此，帝始知为宸妃所生。
后妃
章怀皇后潘氏
章怀皇后潘氏（公元968年-公元989年），忠武节度使潘美第八女；公元983年，16岁的潘氏被宋太宗赐婚嫁给当时为韩王的真宗，封莒国夫人；公元989年即端拱二年五月病逝，卒年仅22岁，未留下任何子女。葬永昌陵之侧保泰陵。神主享于别庙。真宗继位后追封为章怀皇后。
章穆皇后郭氏
章穆皇后郭氏（公元975年-公元1007年5月1日），宣徽南院使郭守文次女，淳化4年（公元993年）时真宗为襄王，宋太宗为之赐婚，封为鲁国夫人，不久又晋封为秦国夫人。真宗于至道3年3月即位，5月册立郭氏为皇后。景德四年，郭后随从真宗巡幸西京，回宫后病崩，卒年32岁。郭后生三子，皇子赵佑九岁夭折，追封悼献太子。
章献明肃皇后刘娥
章献明肃皇后刘氏（公元968年-公元1033年），讳娥，宋朝第一位摄政的太后，功绩赫赫，常与汉之吕后、唐之武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。真宗为襄王时与其相恋，因出身卑微被太宗逐出京，十五年后真宗即位方得入宫。但年长不孕，后真宗默认“取李氏子代之”一计使之登上后位。
章懿皇后李氏
章懿皇后李氏（公元987年-公元1032年），宋仁宗赵祯生母。李氏初入宫，为真宗宠妃刘娥的侍女，庄重寡言。真宗宠爱刘娥，想立刘娥为后，奈何刘娥家世并不显赫，又无子嗣，群臣不服。正苦恼的时候，李氏梦到仙人降生为己子。真宗与刘娥大喜，想出“借腹生子”的办法。遂让李氏侍寝，不久果然有孕。生皇子，取名赵受益（后来的宋仁宗赵祯）。之后李氏又生一女，晋封才人。不久小公主不幸夭折。
章惠皇后
章惠皇后（公元984年-公元1036年），名杨淑妃，杨知俨女。杨淑妃通敏有思，刘娥与之交好，情如姐妹。刘娥“借腹生子”生下宋仁宗后，因为年龄已长，由杨妃代替哺育，两人一起细心照料照顾小皇子。
嫔妃昭静贵妃沈氏
昭静贵妃沈氏（公元994年-公元1076年），宋真宗赵恒的妃嫔，沈伦之孙女，父亲沈继宗为光禄少卿。大中祥符年间沈氏入宫为才人。后晋美人、婕妤、充媛，至德妃。沈妃个性贤淑不喜奢华，颇得真宗敬重。宋仁宗嘉祐末年，仁宗晋庶母沈氏为贵妃。神宗熙宁九年，沈贵妃薨逝，享年八十三岁，谥号昭静贵妃。神宗特许把沈贵妃的遗体归返娘家，并在娘家出殡，又亲自前往沈家祭奠，之后神宗又为了沈贵妃之殇辍朝三日。
陵寝墓地
北宋皇帝陵之宋真宗赵恒永定陵，位于河南省巩义市蔡庄东北岭上。宋真宗于乾兴元年（公元1022年）葬于此地。陵墓底部东西宽五十五米，南北长五十七米，高二十一米。周围有建筑遗址的土丘十六个，陵墓四门各有石狮一对。陵前石造像四十八件。东边计十四个石人，2个石羊，两个石虎，两个石马，一个石麒麟，一个石凤凰，一个石象，一个石望柱;西边与东边相同。墓前有一石拜台。
永定陵葬有三位皇后，即刘皇后、杨淑妃、李宸妃。李宸妃本是刘皇后的侍女，后来为真宗所爱，被封为“才人”，生了真宗最小的儿子赵祯，即后来的仁宗皇帝。赵恒有六子，五子皆早殇，只剩下李氏所生的这个宝贝儿子。但李氏生下赵祯不久，刘皇后就派人毫不客气地把赵祯抱去，据为己子。真宗死后，赵祯继位，当时他只有12岁，朝中大事完全由刘太后一手决定。不久李氏级别被晋升，但却命她前去巩县，伺候永定陵。传统戏曲“狸猫换太子”，就是根据这段事实演绎而成。
陪葬物品
公元1022年四月一日，正式动工建陵，其工程非常巨大，动用了几万人的民工和军队，到九月才基本完工。九月十一日，刘太后召文武大臣至会庆殿，参观为赵恒准备的殉葬物品，计有珠襦（用珍珠串成的上衣）、玉匣（金钱穿成或银钱穿成的玉衣）、遂（衣被）、含（珠玉宝贝）、服饰及种种珍贵器物，还有赵恒的“生平服御玩好之具”，真是极尽奢华琳琅满目。
对于赵恒所珍藏、供奉的大量“瑞物”和“天书”应如何处置，太后、皇帝和大臣也一起做了商量，有的说应继续供奉；有的说应焚烧送回“天宫”；还有的说应辟一宫殿专门珍藏。七嘴八舌，莫衷一是，最后宰相王曾提议：“前后下降的天书和全国贡献的瑞物，都是皇天上帝对先皇帝的特别恩赐，此项光荣属于先皇帝，先皇帝已经仙然而去，天书、瑞物也应该与先皇帝同归皇堂奉安才是，万不可再留人间。”
于是，决定所有“天书”“瑞物”都作为随葬物品，先于皇帝的灵柩送往永定陵，全部埋入陵中，无一字留存。后人称赞宰相王曾的这一举措和布局是“识虑微密”，既消除了赵恒造成的朝廷上的迷信空气，又杜绝了修建神仙宫来观仰、供奉“天书”“瑞物”的大量无益花费，办了一件对社会有益的事。
陵墓被盗
宋真宗死后葬于永定陵。公元1127年北宋亡国后，金兵进驻宋陵，为掠夺也为报复，他们对宋皇陵进行了毁灭性的盗掘。一时间狼烟四起，掘墓开棺，惨绝人寰。陵区内瞬间尸骨遍地，烟火弥漫，一片狼藉。