科学家：太阳和恒星内部可能存在奇异的外星生命

一种以宇宙弦和磁单极子为基本构件的生命……

人类自以为对宇宙的认识突飞猛进，但面对一个非常基本的问题仍然束手无策。这个问题就是，宇宙中只有我们吗？

天体物理学的最新进展告诉我们，和地球相似的行星在宇宙中是常见的，地球生命的基本构件在宇宙中也到处都是，但我们至今仍未找到确凿的证据，表明地球之外有生命。

于是很多人怀疑，生命的定义是否过于苛刻了？难道只有和我们相似的生命才能被叫做生命？也许外星生命和地球生命迥然不同。也许它们和我们的差异大到即使它们就在眼前，我们也浑然不觉。

有许多关于外星生命结构迥异的假设，最常见的一种认为，构成外星生命的基本元素可能并不是碳。土卫六上的液态甲烷，其地位相当于水之于地球。在那里，可能有以氮为基本元素构件的生命。此外，硅是不是也可以成为生命的基本元素构件？生命是否可以在寒冷的太空中生存？比如在奥尔特云中的冰雪彗星上？

由于我们对生命的定义本来就不明确，对生命的本质更是众说纷纭，于是围绕这个开放的命题，许多人，尤其是科幻作家，发表了许多令人难以置信的观点。有人认为在中子星上，可能存在某种以原子核为基本构件的生命。由于核反应比化学反应的速度快得多，它们可以在一个月时间里，就从原始社会变成发达的科技文明社会。

故事引人入胜，但这样的观点并不会对我们寻找地外生命的实际行动有多少帮助。虽然核反应和化学反应一样复杂，然而没人知道它有多少机会可以组合出DNA那样的结构。

不过这丝毫不会阻挡狂想家们的思维。最近，一些科学家认为宇宙中可能存在以“宇宙弦”和“磁单极子”为基本构件的奇异生命。

“宇宙弦”是理论上产生于早期宇宙的一种“裂缝”，是宇宙物质产生过程中“相变”的产物。“磁单极子”则是指一种只有一个磁极的假想粒子。虽然没有证据表明这些东西在现实中真的存在，但狂想家们并不在意。

在论文中，研究人员认为磁单极子可以聚集在宇宙弦的周围，而恒星的引力可以俘获这些弦。由于恒星内核中混乱的原子核运动，这些串珠般的弦可以纠缠在一起，产生编码和复制信息的能力。如果这真的会发生，那么它就可以成为核生命的火种。

这一切当然都是假想，也无法证明。但是研究人员认为假如生命能够在恒星内核产生，那么它就需要消耗恒星内核的能量，以求生存。而这会导致恒星以比理论预言更快的速度冷却。

这一切听起来都像是胡扯，但是这种畅想其实是有益的。它可以帮助我们跳出固有思维，来探寻生命的本质。

中子星表面测绘图。NASA / NICER / GSFC’s CI Lab

参考
Can Self-Replicating Species Flourish in the Interior of a Star?
https://doi.org/10.31526/lhep.2020.166