中国历史名将无数，武圣为何选择了关羽？

蜀汉大将关羽，之所以会变成相当长历史时期的“武圣”，经历了一个历时千年的漫长造神过程。这其中，唐朝以后佛道两教的宗教推广，和满清王朝统治期间的大力倡导，正起了最关键作用。

关羽在其死后数百年，并没有获得和其生平事迹不符的无限抬高。南北朝时期尽管有些武将也曾以关羽的勇烈相期许，也只是限于认可关羽的“万人敌”之勇。

【鬼神之享血食，其盛衰久暂，亦若有运数而不可意料者。凡人之殁而为神，大概初殁之数百年，则灵著显赫，久则渐替。独关壮缪在三国、六朝、唐、宋，皆未有禋祀……】

蜀汉·前将军、汉寿亭侯关羽：

唐朝设定武庙，武圣为姜尚、亚圣为张良，诸葛亮居于第二等的十哲。

兵家始祖、武圣姜尚（姜子牙）

而关羽只是和张辽、邓艾、张飞、周瑜、吕蒙、陆逊、陆抗这些汉末三国名将平起平坐，同样在第三等的六十四将里吃冷猪肉。

而在南方地区，几百年来被官方封帝、民间成神的一直是项羽。

西楚霸王：项羽

唐朝之前，江东遍地项王祠。民间称项羽为项羽神、愤王，当做神灵拜祭。陈武帝陈霸先特遣中书舍人韦鼎册封项羽为帝，比关羽被满清官方封帝更早了一千多年。

直到唐朝，为削弱南方地区的分离倾向，从狄仁杰为代表，官方大规模拆除各地项羽庙，强行禁毁，历时多年方令项羽崇拜就此衰落。

也恰恰在那以后，在佛道两教传播需要、推波助澜下，民间的关羽崇拜渐渐兴旺繁盛。

按照上古时期的传统，不得好死的人皆被视为怨灵，人们为防止其作恶，因此才祭祀之，时经久远，便承神灵，比如河神冯夷（投水死）、厕神紫姑（在厕所里自杀）等等。而即使是名望高如诸葛武侯，因为是善终，也只是被视为历史人物而享受士人崇德、百姓报功之祭，而不能再真正成神。

因此祭祀不得善终的败军之将，安抚其怨灵，防止他作恶，同样也是惯例。因此南北朝时期，关羽在他战死的荆州民间，化身为一个怨灵“关三郎”。

传说他是一个带领鬼兵、给人类带来流行疾病的神灵，而且偷吃他的奉食，地上便会出现一个大掌印；轻视他的人，毒蛇猛兽便也会追随其后。

【蜀前将军关羽，守荆州，梦猪啮足，自知不祥，语其子曰：“吾衰暮矣？是若征吴，必不还尔！”果为吴将吕蒙麾下所殛，蜀遂亡荆州。玉泉祠，天下谓之四绝之境，或言此祠鬼兴土木之功而树。祠曰：“三郎神”。三郎者，即关三郎也。允敬者，则仿佛似睹之。缁俗居者，外户不闭，财泉纵横，莫敢盗者。厨中或先尝食者，顷刻大掌痕出其面，历旬愈明。侮慢者，则长蛇毒兽随其后。所以惧神之灵，如履冰谷，非斋戒护净，莫得居之。】 ——唐·范摅《云溪友议》

【唐咸通乱离后，坊巷讹言关三郎鬼兵入城，家家恐悚，罹其患者令人寒热战栗，亦无大苦。弘农杨玭挈家自骆谷路入洋源，行及秦岭，回望京师，乃曰："此处应免关三郎相随也。"语未终，一时股栗，斯又何哉！】——宋·孙光宪《北梦琐言》

从以上资料可见，并非当时人民一开始自发崇祀关羽，而是惧怕他驱使毒蛇猛兽，并令人寒热战栗的力量。直到唐朝时期，这种说法还流传到了长安。

隋朝时天台宗僧人为了在荆州一带传教需要，宣布这个在当地流行的“关三郎”关羽，为佛教“伽蓝护法神”，然后随着佛教信仰的扩散，经过唐朝几百年发展，由荆州而四川，由四川而全国，终于成为民间供奉的众多佛教神灵之一。

宋朝初年（963年），朝廷重定武庙人选，以“兵败身死，不克善终”为由，将关羽连同张飞一起，逐出武庙。同样被请出武庙的还有孙膑、韩信、邓艾、杨素等共计二十二位名将；而以灌婴、班超、秦琼等二十三名“功业始终无瑕者”代之。

而过了整整160年，到了宋徽宗宣和五年（1123年），又再次调整武庙名单，为七十二人。唐朝武庙入选诸人，大都被重新请回。当然也包括关羽在内。

北宋时期道教兴旺，为了和佛教争夺影响力，便将一些在民间香火较盛的神灵也被吸纳进神仙体系中，关羽这个本土大将当然不容放过。道士们在关羽家乡解州装神弄鬼，宣布他们召唤出关羽神灵，斩杀了为祸盐池的恶蛟，保障了盐业生产。

一生笃信道教，封赠过无数神灵的宋徽宗，就顺势给了关羽一个“崇宁真君”、“武安王”的封号，道教也因此将关羽列为神灵。

而伴随着佛道两教在民间的广泛传播，到明朝中后期，关庙遍布全国，香火繁盛，甚至超过了官方倡导的孔庙，时人多有记录。

但此时明朝著名人物对关羽的称呼：如徐渭《蜀汉关侯祠记》、孙承宗《重修汉前将军关壮缪公祠记》，称呼仍沿袭蜀汉政权官爵谥号，至多是按宋朝所封王号的“关王” 来褒美。

可说从隋唐到明朝民间的关羽形象，被万人烧香拜佛，更多类似于一个太上老君、弥勒佛式的佛教、道教神灵，而官方虽也曾建庙祭祀，但祭祀的是蜀汉前将军壮缪侯关羽，绝不是什么“帝君”或者“武圣”。

到了清朝，情况又有不同。努尔哈赤为建州酋长时，与其子孙，人人便熟读《三国演义》，把这本书当做他们的军事启蒙教材。受该书影响，把关羽当做他们的战争守护神来崇拜，专门向向明朝请求赐予关羽神像，并称关羽为“关玛法”（满语，即关爷爷）。

后金大汗：努尔哈赤

八旗兵每次出战之前，必烧香拜佛祈祷关羽护佑。随着他们节节胜利，不断侵吞大明疆土，更加认定这是关玛法保佑的结果。

从顺治帝入关起，加封关羽为“忠义神武关圣大帝”，之后10个皇帝中，先后有8个皇帝共13次封谥关羽，最后变成所谓的“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君” 。

满清顺治帝：福临

乾隆帝甚至连关羽的谥号都强行改了。从蜀汉追谥的“壮缪”变成了“神勇”，后改“忠义”。

满清乾隆帝：弘历

而且这都是非常正式、写在官方记录里的政府行为。关羽也正式获得了和孔子并列的官方版“武圣”的地位，不再仅仅限于民间崇拜。

满清为维系统治，愚弄人民，还散布“刘备转世为康熙皇帝&乾隆皇帝，关羽转世成天神，为满清皇帝护驾"的传说，迄今在许多地区都有流传。

到了清朝后期，戏台唱戏时但凡关羽出场，连慈禧太后和光绪帝都要特意离座位走几步，以示恭敬， 这更说明关羽崇拜已经深入其政权骨髓了，确实是发自内心去崇敬， 早脱离了收买汉人民心的范畴。

如果从现代人的角度，定要说关羽是因为忠义，才被民间崇拜；或是项羽因为其残暴，才不被民间崇拜，实则是无视历史，倒果为因。

其实这正是特定历史时期，清朝政府出于政治目的，和宗教双重因素作用的结果。