记忆中的“富连成”：根深叶茂 人才辈出——“元”字班
（叶盛长先生口述、陈绍武先生执笔）
（六） “元”字班
黄元庆
黄元庆，民国二十年（1923年）生于北京，回族。八岁时，入志兴成科班学戏，后因该科班仅剩十八个学生，无意再办下去，时值焦菊隐先生等筹办中华戏剧专科学校，便把他们全部并入这所学校。十岁时，通过刘喜益的介绍，他又转入富连成社。介绍人第一次领他到科班来的时候，老师们问他会什么戏？他说会一出《蜈蚣岭》，老师们就让他走了一遍。因为他这出戏是跟我们科班原二科学生楮连顺师兄学的，路子完全是富连成的，老师们一看就认可了。这样，他上午接受的考试，下午便被准搬着行李入科了。
入科后的头两年，他每天跟着看功的先生练三遍功，因为身体灵巧又肯用功，进步很快。十二岁时，他总盼着能跟师叔、师兄们到广和楼去演戏，但是因为老师没给他正式上戏，总也得不到机会。恰巧有一天，因为学生们吃饭是糟蹋干粮，社长叶龙章怒了，打了元字班学生一个“通堂”，为首的几个学生被打得皮开肉绽，不能再去演戏了。元庆觉得这是个机会，便请求老师说：“让我替他们演吧！”老师问他：“你会演什么？”他壮着胆子说：“什么都行，只要您上场前给我说说就成。”老师见这个学生挺勇敢，就让他随着队伍去了，他先后替演过《巴骆和》中的萧安，《大神州》中的李逵，《宣化府》中的蔡庆等。派戏的苏雨卿先生看他演的不错，就问他敢不敢彩唱那出《蜈蚣岭》？他一听这位师爷要让他单挑一出戏，特别高兴，脱口答了一句：“敢！”苏先生很喜欢他这冲劲儿，笑着对他说：“好吧，明儿就派你出《蜈蚣岭》。”
转天吃过早饭，他就随队伍走进了广和楼的后台。因为是第一次主演一出戏，他特地找管箱的师傅要了一双合适的薄底儿，然后就去问苏先生：“我这出戏什么时候演哪？”正在写戏规的苏先生一看是还没化妆的元庆，就说：“你今儿个演开场，怎么到这会儿还没扮戏呀？”说着话，就用手里的毛笔“叭、叭”给他画了两道眉毛。元庆急忙跑到箱倌那穿上行头，刚好场面打过了三通鼓，他这出《蜈蚣岭》就正式开演了。元庆人聪明，胆子也大，头一次演出就来了个开门儿红。从此，老师们就让他天天参加演出了。
为了重点培养他，科班安排了王连平师兄教他和裘世戎合演《丁甲山》，此后又教他《武当山》、《金雁桥》、《金锁阵》等戏。每学会一出戏后，必让他到广和楼去公演，这就大大刺激了他学戏的积极性。萧长华先生见他果然是块材料儿，就亲自教了一出《选元戎》，元庆演秦英、杜元田演王子，殷元和演程咬金。阎岚秋先生还给他说了一出《武松打店》。
四哥盛兰很喜爱元庆，认定他必将成就为一名优秀的武生。为了扩展他的戏路，更主动把自己最拿手的《八大锤》传授给他。这出戏难度很大，陆文龙一角非常难演，不仅有许多功架繁难的武功，而且要求演员表演出色那又骄又娇天真无邪的童稚气质。四哥要求得特别严格，一招一式都要准确精到，差一点决不放过。仅这一出戏，他整整一年半才准元庆搬到舞台上。
此后不久，科班应邀到天津中国大戏院演出，元庆贴演的主要剧目正是这出《八大锤》。一天，在津的著名武生表演艺术家尚和玉先生去看戏，一眼就看中了这个十四岁的小武生，认为他一定有乐观的发展前途。事后，尚先生找到我大哥，表示愿意传授元庆两出戏。这在当时是件了不起的大事情，因为尚先生是和一代宗师杨小楼并驾齐驱的大艺术家，能得到他赏识的人是寥寥无几的。我大哥和元庆本人都十分感动，因为这是求之不得的大好机遇呀！这一期合同期满后，科班载誉回京，尚先生也被聘请随之到了北京。
尚先生给黄元庆说的第一出戏是《英雄义》，第二出是《挑华车》。尚先生识才爱才，倾囊而赠，黄元庆天资聪颖，举一反三，两出戏学下来，师生都觉惬意。我大哥为了便于元庆此后能更好地继承尚派武生艺术，趁热打铁，在科班安排了隆重的拜师会，让元庆正式给尚先生磕了头。十四岁的徒弟拜在了六十四岁的师父名下，师徒年龄整整相差了一个花甲子，似可算做梨园界里的一则佳话。
继《挑华车》后，王连平师兄又教元庆学了另一出难度极大的昆曲《林冲夜奔》。这出戏亦文亦武唱做并重，很吃功夫。内行中素有“男怕《夜奔》，女怕《思凡》”的说法。元庆之前，富连成还从无一人动过此戏。
总之，坐科期间，元庆学会并演出了许多长靠与短打戏。他功底磁实，演出不惜力，观众都叫他“小老虎”。曾有人在《立言报》上为他作了“四字评”，说他：演《藏珍楼》“惟妙惟肖”，演《夜奔》是“标准林冲”，演《八蜡庙》（贺仁杰）“亦庄亦谐”，演《战濮阳》（吕布）“八面威风”。可见，那时他就很红了。
出科后他先后搭过富连成大班、盛章领衔的金升社、杨宝森剧团和马连良师兄的扶风社。连良师兄去香港时，他返回金升社。解放后，连良师兄由香港归来，他再次搭入马剧团，后随团并入北京京剧团，是该团主力演员之一。为了丰富自己的演出剧目，他在尚和玉先生晚年，又向乃师学了《四平山》、《铁笼山》和《艳阳楼》等武生应工的勾脸戏。此外，因他随马连良先生多年，还学会许多马派老生戏。
元庆后来到了东北，参加了哈尔滨市京剧团，由于幼功扎实，年届花甲仍能露演《挑华车》。除了演出之外，每天课徒授艺，经他之手，已培养出几名青年武生演员。
刘元彤
刘元彤，是元字班学生中入科较早的一个。有趣的是，他的入科介绍人是非梨园同行，而是一位关心富连成社发展的热情观众。这位先生姓张，他发现元彤是个好坯子，就主动向科班推荐，科班根据元彤的条件，也毫无成见地接纳了他。
元彤相貌俊俏、眉清目秀，举止娴静，性情温和，只是个头儿稍微矮一点（后来长得很高）。老师们衡量他的条件，决定让他学旦角，为他开蒙的照例是苏雨卿先生，开始传授的多是以唱工为主的正工青衣戏。元彤天资聪慧，有较强的领会力。久而久之，竟有种不满足的感觉。那时，苏先生每天都在南屋里间儿给他说戏，外屋则由萧连芳先生给毛世来、刘世莲等学生说花旦戏。聪明伶俐的元彤往往是在跟苏先生学青衣戏的同时，分出一部分心思来偷学外屋教授的花旦戏。难得的是他不但没耽误正课，而且还额外多学会好多戏，从很小就拓宽了自己的戏路。
李世芳变声时，刘元彤脱颖而出，勇敢地接替了世芳的活路。彼时他才十一岁，个子很小，扮相很俊，眼神很活，身段很美，观众特别喜欢他。世芳的重点戏如《霸王别姬》、《昆仑剑侠传》、《娟娟》、《红线盗盒》等，他演来并不显逊色。我也经常与他合演对儿戏，如《游龙戏凤》、《汾河湾》、《桑园会》、《武家坡》、《贺后骂殿》、《打渔杀家》、《宝莲灯》等。有时他也与世芳同台配戏，如演《四郎探母》时，他先后演“坐宫”、“回令”两折中的铁镜公主，世芳则演中间“盗令”一折中的铁镜公主。
尚小云先生不仅喜欢世芳，同时也器重元彤，曾同时给他俩说过不少戏，使他俩受益匪浅。后来梅兰芳先生主动提出收李世芳为徒，经科班负责人建议，元彤及另外几个学生也同时拜在了梅先生名下。
李世芳离开科班后的一段时间里，元彤成了大、小班中主要的旦角，不仅陪我三哥演过《酒丐》等新戏，而且也与元字班同学合演过《三必由宫》、《乾坤斗法》等彩头戏。
刘元彤出科后曾一度到重庆搭班，解放后到了山西，后来逐渐息影舞台，专事山西省晋剧院的导演工作。再后，则被调到文化厅及文联担负了领导工作。
郭元汾
郭元汾，是郭春山先生的长子（次子元祥承父业工丑行），因他有条天赋的好嗓子，既宽且亮，所以入科后被指定学铜锤花脸，给他说戏的主要是孙盛文等教师。元汾是我们科班继裘氏兄弟涌现出来的又一个优秀花脸演员，出科之前就唱红了。
元汾在唱法上不尚雕饰，吐字行腔遵循传统，追求严谨朴拙的风格，极少个人的发挥创造，这与他具有先天的优越条件不无关系。他能戏很多，不仅能演《二进宫》、《御果园》、《打龙袍》一类繁重的唱工戏，而且也能演《连环套》等架子花脸戏。他的唱，可称是黄钟大吕，声震屋瓦，他的做，边式好看，细腻传神，是位不可多得的全才净角演员。
元汾出科后，先后搭过杨宝森、谭富英、奚啸伯等大须生的戏班，不久就红遍京、津、沪等各大城市。解放后由西南调回北京，编入解放军总政治部文工团京剧团，后该团划归地方领导，并入中国京剧院，列为四团，与著名杨派须生李鸣盛长期合作。1958年，该团支援宁夏，又改为宁夏回族自治区京剧团，元汾是主演演员之一。
元汾的个性较强，加之业务能力较高，所以使人感到有些自负。他在艺术上有见地，但不善于用恰当的方式与别人切磋，常常是用说风凉话的方式表达个人的褒贬。这种做法，往往容易伤害了别人，而使自己良好的动机得不到相应的效果。例如，中华戏剧专科学校优秀毕业生王玉让，是一位铜锤、架子兼擅的花脸演员，因为佩服元汾的技艺，主动与他交好，并且拜了把子，目的无非是便于向他学习。可元汾在相处中有时就欠周到。有时他觉得玉让的某些唱腔不大好听，不是把玉让叫到一边儿，耐心细致一字一板地帮他归置，反而常常是不顾场合，当众把玉让唱腔中的缺点夸张地学给大家听，使得玉让非常尴尬。往往因为这个，两人就吵得面红耳赤，闹个不欢而散。其实，他并非有什么恶意，可就是因为不讲方式，弄成个好心办坏事的结局。
还有一次在上海皇后戏院，他陪谭富英演《问樵·闹府·打棍出箱》，扮演葛登云，另有一名班底花脸被派演煞神。这个演员不会这出戏，本来应该老老实实地向旁人请教才对，可他偏放不下架子，既想问了艺还要不伤个人体面。彼时元汾正在后台勾脸，这位班底演员悠然自得地走过来，一拍元汾的肩膀，似笑不笑地问：“唉，师弟，你把煞神上场的四句诗念给哥哥听听，咱俩对对，看看路子一样不？”元汾扭头一看，是一个跟自己素无深交的人，当时心里就有气了。他心想：我认识你是老几呀？倒跑我跟前充师哥来啦！金少山、马连昆才是我师哥呢。再说，你问什么就规规矩矩地问，干嘛装模作样？好吧，既然你跟我这样，那我就抻练抻练你，到底看看你有多大能耐？想到这儿，他不动声色地说：“哎呦，您问着了，这四句我也记不大清楚。大概这头一句是'口似血盆牙咬人’。”对方刚听了一句就拍着手说：“对，对，是这句！”这一来他就把自己彻底暴露了，因为这句根本不对，是元汾临时胡编乱造的一句。正确的台词应当是“须似钢锥牙似钉”。那人听完第一句后还接着往下问，元汾觉得跟这种不懂装懂的人饶舌实在没意思，就不假思索地把下面的“二幕圆睁似銮铃，灵霄奉了玉帝旨，葛府搭救文阙星”三句正确台词念了一遍。那人依然不知趣，连连抱拳拱手说：“对，没错儿，跟我学的一句不差，咱俩这么一对我这心里就有底了。”其实他有什么底呀？到了台上第一句就真念出个'口似血盆牙咬人'来，后台的人们一听全都“喷”了，没成想他真是个“棒槌”！
虽说元汾脾气不太好，可他为人很正派。他看不惯上海十里洋场那种灯红酒绿纸醉金迷的生活方式，决不沾染恶习。为了防止街头野妓们的纠缠，他每天打扮得极其古怪。夏天，他穿一件又肥又大、长度快到膝盖的短袖拷纱衬衫，足蹬一双家做布鞋，手里拿着根长杆儿烟袋，再加上他那剃得锃光瓦亮的光头，哪个“马路小姐”也不会理睬他。他生活很俭朴，外出从不坐黄包车。有时拉车的工人问他：“先生，到啥个地方去？”他就回答说：“上天桥儿。”拉车工人莫名其妙，又问他：“天桥在哪里呀？”他便一本正经地回答：“过了珠市口就是呀！”他就是用这种诙谐的办法，既拒绝了坐车，又跟人家开个小玩笑。
元汾是个很有潜力的演员，只可惜没有大显身手，便因患肝硬变，于1962年过早地故去了。
茹元俊
茹元俊，著名小生兼武生茹富兰之子。按辈份讲，他是我的外甥，可从年龄看，我们却相差无几，所以从小我们就常在一起玩儿。记得每年一到腊月中旬，我们俩就把各自存钱用的闷葫芦罐摔碎，带上积攒了一年的零钱，一起去逛厂甸儿。旁的小孩都喜欢买炮仗、空竹和其它玩具，我们却总是买些刀、枪和画有各种脸谱的面具。从很小的时候起，我们就跟京剧结下了不解之缘，这是与我们所受的家庭熏陶分不开的。
元俊入科后学的是武生，可他对武花脸戏却有浓厚的兴趣。他曾向韩富信师兄学过《铁笼山》（姜维）、《状元印》（常遇春）、《战濮阳》（典韦）和《战马超》（张飞）等戏。在科期间既演武生也演武花脸。
元俊非常要强，练功极其刻苦，从不间断。他既继承了乃父的衣钵，又学得了杨小楼先生的神髓。他功架优美，做戏认真，每个动作都交代得清清楚楚，决不马虎敷衍。所以有人评论说：“从元俊身上，可以看到茹家门儿的一个重要特点：演戏有准纲准谱，决不随心所欲，无论是动是静，都敢让观众从四面看，哪一面也不含糊。尤其是各种亮相，更具有雕塑美。”
元俊出科后即到南方各地搭班演出，其时茹富兰正在上海客居，为了让儿子的技艺得到进一步提高，他又重新把《石秀探庄》、《林冲夜奔》、《蜈蚣岭》和《挑华车》等短打与长靠武生戏给元俊仔仔细细加了工。彼时元俊已有相当丰富的舞台经验，再经父亲点拨，即能豁然开朗融会贯通，使技艺大为长进。
解放后，经我和四哥盛兰的推荐，元俊参加了中国京剧院。后来，这位素有“小高盛麟”之称的武生演员终偿夙愿，拜在了高盛麟的名下。近年来，他又从著名武生表演艺术家厉慧良身上借鉴了许多有益的经验，大大丰富了自己的表演艺术，他演戏决不单纯卖弄技巧，而是通过技巧表现人物的思想、感情与性格，注重“武戏文唱”。
如今，元俊已届花甲之年，依然雄心勃勃活跃于舞台上，《挑华车》、《艳阳楼》等重头戏，仍能一丝不苟地演下来，足见他功底之深厚和练功之勤奋。
谭元寿
谭元寿，系谭富英先生之长子，我的内侄。他1928年生于北京。由于出身梨园世家，从五岁起就开始练功，六岁就在家里随祖父谭小培和舅父宋继亭学娃娃生。七岁时首次登台，陪祖父在金鱼胡同那家花园的堂会上演《汾河湾》，伴薛丁山一角。不久又陪父亲在珠市口开明戏园演过同一剧目，很受观众欢迎。在1938年，谭小培先生效法乃父谭鑫培先生的做法，力主把孙子送到富连城社学戏，写了七年的字据，理由是：尽管家学渊源，但如果不进科班受严格的管教和训练，是成不了大材的。
元寿入科后主学老生，兼学武生。教他老生戏的老师先后有王喜秀、张连福、刘盛通等人，其中以刘盛通教得最多;教他武戏的是王连平、茹富兰、沈富贵、宋富亭等老师。
因为他在入科前就有了一定的基础，所以学习的速度较快，入科后半年就登台演戏了。他参加演出的第一出戏是《四郎探母》，扮演杨六郎（杨四郎由白元明扮演）地点是在大栅栏内广德楼。此后他还经常与哈元璋、白元明等人合演过《珠帘寨》（扮演成敬思）、《搜孤救孤》（扮演公孙杵臼）。自己主演过《南阳关》、《鱼肠剑》、《秦琼卖马》、《奇冤报》、《打棍出箱》等戏。他还演过许多武生戏，如《石秀探庄》、《蜈蚣岭》、《长坂坡》、《落马湖》、《连环套》、《大战宛城》和老红脸戏《莲花湖》、《八蜡庙》、《大溪皇庄》等戏。值得一提的是，他曾从宋富亭学过一出尚（和玉）派的《四平山》，扮演勾尖嘴儿脸的李元霸。公演的那天，尚老先生特意把自己手使的一对锤拿给他使。彼时他年龄很小，而尚先生使的兵刃向来比别人用的重，元寿耍起来很觉吃力，一场戏下来，两只小胳膊都累肿了。
元寿在科期间，正赶上富连成社不景气、不得不加演彩头戏的一段时期。他曾经参加演出过《乾坤斗法》、《狸猫换太子》、《桃花女破周公》等戏。
元寿十八岁那年出了科，但他的学业并没停止。当时他正处在变声期，他祖父谭小培就让他利用这段时间进一步学习本门的谭派戏，不仅自己亲自为他说老谭派（即谭鑫培）的戏，而且还特意委托他舅父宋继亭给他一出一出地归置戏，对富英的唱念做打谙熟于心，一字一板，一招一式都说得非常仔细。富英本人虽然很少给儿子说戏，但常常在高兴的时候，让元寿把跟舅父学会的戏走给自己看，然后再进一步作重点指点。有时还带着他去自己的老师余叔岩先生家去拜望，使元寿得以亲耳聆听余先生对艺术的精辟见解。
经过一年多的家学，元寿的嗓子渐渐倒过来了，于是才开始搭班演戏。他先后搭过我三哥的金升社，我四哥的育化社，荀慧生先生的留香社以及裘盛戎师兄领衔的班社，均是充任二牌老生。二十一岁那年，他挑过一个时期的班，公演于天津南市庆云戏院，跟他合作的有旦角郭韵蓉、花旦凌鸣霄、花脸贺永华等人，琴师是张铭禄，鼓师是姚占岐。他兼演老生及武生戏，很受天津观众的欢迎。解放后，他于1950年参加了天津中国大戏院的共和班，这个共和班的阵容很整齐，有武生王金璐、程派坤伶新艳秋、铜锤花脸王泉奎和架子花脸景荣庆等人。该班从春节正月初一起演出，头天的戏码是《金榜乐大团圆》（即《御碑亭》），以后又演过《红鬃烈马》等戏。元寿不仅与王金璐前后合演《连环套》、《长坂坡》和《举鼎观画》（金璐后面按麒派路子演《徐策跑城》）外，还在这里首演了一出《打金砖》。
1950年冬天，元寿又陪我四哥盛兰到南京演了一期，同去的还有陈永玲、梁慧超、李世章与张洪祥等。在中华剧场及伪总统府演出了《罗成》、《八大锤》、《翠屏山》及《游龙戏凤》等多种剧目。演出结束后，我四哥北上回京参加了中国戏曲研究院京剧实验工作团。元寿则与张鸣禄、李砚秀、张蝶芬、李德彬等人组成小组到上海演出了二十多天，演出完毕，天蟾戏院把元寿和张鸣禄挽留住，参加了那里的天蟾实验京剧团，直到1952年止。
元寿于1952年回京，参加了中国人民解放军总政京剧团。团里的主要演员除他而外，还有李丽芳、班世超、郭元汾等人。1953年，由贺龙将军带领该团赴朝鲜慰问了中国人民志愿军，在朝鲜战场上辗转演出了一个我月。回国后，领导才把他祖父谭小培去世的消息转告给他。之所以一度向他隐瞒这个消息，是怕影响他的情绪。
元寿回国后，中国京剧院曾找他，动员他参加国家剧院。恰在这时，剧作家任桂林同志为裘盛戎师兄编写了新剧本《连环套》，盛戎是元寿的姐夫，表示愿意让元寿演黄天霸，这样元寿就由战友京剧团转到了北京京剧团。后来因故这出新戏没有演成，而元寿却从此一起扎根在这个名家荟萃、阵容坚强的剧团里了。彼时与他同时参加该团的还有杨荣环与马长礼等人。
元寿在以马连良、谭富英、裘盛戎、张君秋等一批第一流艺术家组成的这认瑰丽的艺术殿堂里，耳濡目染，大大地增长了才干，几十年间，由青年骨干力量逐渐发展为支撑谭派艺术的中坚。其间，他不仅与先辈们合演或自己主演过许多传统戏，而且还在现代京剧《沙家浜》中，成功地创造了新四军指挥员郭建光光彩照人的艺术形象。如今，元寿虽已年近花甲，却依然活跃在舞台上，经常上演《战太平》、《定军山》、《桑园寄子》等正宗谭派名剧，颇具乃父神韵，即使象《打金砖》那样唱工、翻跌皆很吃重的戏，他演来仍能驾轻就熟，游刃有余，足见幼工之深厚。从谭志道老先生、谭鑫培先生、谭小培先生、谭富英先生到谭元寿，相传五代均是有成就的老生演员，这在梨园界已属难得，可喜的是元寿的儿子谭孝增，天赋条件也极好，嗓音高亢嘹亮，又成了谭门第六代老生演员。孝增有个儿子，叫谭正岩，嗓子也好，目下正在元寿的指导下练功学戏，看来谭家第七代老生指日可待。
还有一件极为有趣的事也是值得玩味的。谭鑫培先生当年曾向老三鼎甲之一的余三胜老先生学过戏，艺术上深得'余派'熏陶，终于创造了'谭派'艺术。此后余三胜老先生的孙子余叔岩则拜在了谭鑫培先生门下，由学“老谭派”而创造出“新谭派”，进而发展成新的“余派”。后来，谭富英又成了余叔岩的入室弟子，在继承传统的流派中，又逐步形成了自己的'新谭派'。余、谭两家如此往复不已，大大地发展了生行表演艺术。所以说余、谭两派艺术是你中有我、我中有你，相得益彰，密不可分的。
哈元璋
哈元璋，著名老先生演员哈宝山先生之侄。入科后曾由我先教他演娃娃生，如《汾河湾》、《宝莲灯》、《寄子》、《铁莲花》等。后由张连福先生给他开蒙，教他文武老生戏。关盛明、胡盛岩、吴盛珠等教师都给他说过戏。元璋嗓音很好，基功也扎实，不仅能演《四郎探母》一类的唱工戏，而且也擅演做工戏。渐渐地，他追随了马连良师兄的风格，成了一名允文允武，唱做俱佳的全才老生。
元璋出科后到了上海，解放前夕到台湾，艺术上大有飞跃，成为颇负成名的表演艺术家。
冀韵兰
冀韵兰，1929年生于北京一个贫穷的铁路工人家庭里。他的父亲勤劳质朴，没有任何不良的嗜好，只是间或在劳累之余到戏园里去听就戏，以为这是一种高尚的娱乐。每次看戏，总愿带着自己的幼子，为的是让他也受到些熏陶，何况那时小孩儿进戏园子也用不着打票呢。这个孩子也确实具有艺术细胞，没多久就迷上了京戏。每到春节，他就用积攒下来的零花儿钱到厂甸买些玩具刀枪，拿回家里又是耍又是唱。长到七岁时，父亲磅他进学堂读书，谁料好景不长，只学了两年，父亲便因日本帝国主义侵华而失业，生计无告，家里哪还有钱供他上学？父亲无奈，只好根据他的爱好，托人把他送进了程砚秋、焦菊隐等先生主办的中华戏曲专科学校去学戏。因他长得俊秀，学校分配他学旦角，并起了艺名冀永兰。
1940年，中华戏校停办。该校教师、著名戏剧家翁偶虹先生觉得这个孩子很有发展前途，路途辍学着实可惜，于是就建议并帮助他转到富连成社继续学戏。彼时正是元字班撑持局面每天演出的时候，他入科时便插入这一班，改艺名为冀元兰，写了六年的“字儿”。后因韵字班没有硬旦角，又把他编到韵字班，名字才又改成韵兰。继他之后，又有夏永龙、翟永奎等人由中华戏校相继转入富社，都编在了韵字班，把名字中间的字都改成了“韵”字。
韵兰转入科班后想改工，自己总去张连福老师那时听老生课，可科班觉得他原来学的是旦角，成绩又较好，不应半途而废，所以还坚持让他跟萧连芳、刘喜益、王盛意等教师学花旦和武旦戏。他先后学了《小上坟》、《虹霓关》、《荷珠配》、《鸿鸾禧》、《香罗带》、《马上缘》、《翠屏山》、《战宛城》、《英杰烈》、《泗州城》、《十三妹》及《青石山》等戏，接受能力很快。
韵兰练功有股子狠劲儿，拿耗顶说，每次都比别的同学耗得时间长，而且能双手捯着拿三把“旱水”（即单手顶）。他的跷工也过硬，有时脚顶破了也不喊疼，照样咬着牙站砖，站三角凳和在泼成薄冰的地面上跑“圆场”。别人演《泗州城》，从三张桌上翻“台蛮”下，而他能翻四张。
韵兰入科不到半年就随元字班到华乐戏园演戏了。除了演他应工的传统折子戏外，他还在彩头戏《乾坤斗法》中跟李元芳分饰剧中的桃花女。不久，陈元碧学满出科，班里白忙活武旦，他便顶了上去。例如在《青石山》中他主演九尾狐一角，茹元俊或徐元珊演关平，罗元昆演周仓，戏中有繁难的开打，韵兰演来游刃有余。因为他有文戏的底子，所以他演的刀马或武旦有种民之于内的女性的妩媚，最突出的一点是，他常常在亮相之后的一瞬间，似动非动地晃动两下，加上他那对有神的眼睛流动着秋波，使观众领略到一种静中寓动，动中有静的雕塑感和韵律美。
韵兰自小就有过人的聪明，头脑反应快，善于接受新鲜事物，不愿墨守成规。他初到富连成时，觉得一切都不似中华戏样那么如意，戏校的学生每天冲孙中山像鞠躬，而科班要对祖师爷牌位磕头；戏校学生穿学生服戴大壳帽，而科班却一律是大褂儿；至于文化课，科班更没有戏校正规。这一切都使他觉得陈旧、落后。有一次，在华乐戏园演完日场后，还要排着队赶到西单哈尔飞戏园演夜场，那天的戏码里有《战宛城》，他演邹氏。谁想天不作美，从华乐刚一出来就赶上场瓢泼大雨，学生们身上的衣服全淋湿了。韵兰跟着大队走到半壁街时，乘人不备，溜到了翠花街自己家里，换上了哥哥的一套干净制服，然后直奔戏园。可是，他刚走进后台，不少教师和学生们便用惊奇和鄙夷的目光上下打量他，一时竟把他盯毛了，有的人还很不客气地说损话：“瞧喂，啊儿来了这么位洋少爷呀？”有个跟他要好的同学把他拉到一边儿悄悄地对他说：“你怎么穿这个就来啦？咱科班儿可不许，你没听说过黄元庆有回穿了以花袜子就挨了一顿板子的事吗？还不快脱下来赶紧扮戏。”韵兰听了不以为然地反问：“这有什么了，街上穿这个的多着呐，一个个非得打扮成小老头样儿？”
韵兰就是这么爱叫真儿，他这种桀傲不驯的脾气可没给他少找了皮肉之苦。有位老师教得很好，可就是好酒贪杯爱沾学生的便宜。有次他没钱打酒就开口找了韵兰借钱，韵兰一个苦孩子哪儿来的钱？不料，这就让他记下了仇，于是鸡蛋里挑骨头，编着法儿地找寻韵兰。一次，韵兰拿错了把子，竟被他狠狠地抽了四十藤杆儿，把韵兰的打得由青变紫，又由紫变黄。另一次在东北沈阳演戏，韵因为白天默黑夜连续演重头戏，体力不支累病了，发高烧。可这位先生仍然要他去。夜里教戏之后一手舞彩绸一手耍盘子，一练就是大半夜，结果，把个韵兰硬给累晕了！苏醒过来之后，韵兰心里又委屈又难过，可又无法跟老师辩理，越想心越窄，竟至于产生了轻重的念头。他咬了咬牙，抄起一个铁钩子和一根靠绳，一跌一撞地走出了后台门，跪在地上满含热泪冲北磕了一个头，然后心一横，用钩子把绳子挂在了门里的电线上上了吊。幸好，刚吊，有位管盔箱的徐玉禄师傅起夜，看见了韵兰悬挂着的身影，吓了一身冷汗，随之一把把他抱下来，又急忙用毛头纸把他薰醒，如此，一条性命才没被断送。
从东北回北平之后，科班又接受了上海的邀请，南下演了一次。彼时主要旦角李元芳不幸夭折。韵兰成了演出的主力。他不仅要演刀马和武旦戏，同时也要演《审头刺汤》、《霸王别姬》等文戏。他嗓子也好，可以说已达到文武昆乱不挡的地步。
韵兰一共学了四年多，便因成绩突出而提前毕业了。出科后曾搭过不少班社，均受欢迎。解放以后，一度在张君秋领衔的剧团里演戏，1956参加了天津市京剧团。后来又到了新疆军区建设兵团京剧团。现在在江苏省戏剧学校任教。韵兰在艺术上不墨守成规，无论在中教学中皆多所创造发挥。