创伤后应激障碍，可能与几种肠道细菌的缺失有关
创伤后应激障碍（posttraumatic stress disorder，PTSD）又叫延迟性心因性反应，是指对创伤等严重应激因素的一种异常的精神反应。导致产生创伤后应激障碍的事件，是一个人经历或目睹的威胁生命的事件，这类事件包括战争、地震、严重灾害、事故、被强暴、受酷刑、被抢劫等。创伤后应激障碍的主要症状包括噩梦、性格大变、情感解离、麻木感（情感上的禁欲或疏离感）、失眠、逃避会引发创伤回忆的事物、易怒、过度警觉、失忆和易受惊吓。创伤后应激障碍是一种衰弱性精神障碍，大多数人会自然恢复。但是即使他们不再处于危险中也还是会经历诸如噩梦和头脑中不时记忆闪回以及严重的压力和焦虑等等。这些症状若足够严重并持续时间够久，将会显著地损害个人的日常生活。
南非是全球10个创伤后应激障碍高发的国家之一，在那里超过70%的人口一生中遭受过创伤事件。这些创伤性事件导致了焦虑和压力相关疾病的高发。经历过创伤的南非人中，大约3.5%，约140万人最终发展成创伤后应激障碍。
有几个因素影响人们是否更容易患创伤后应激障碍，包括遗传学、表观遗传学（影响基因表达为蛋白质的因素）和他们所暴漏的环境。新的证据表明可能有另一种因素在起作用。研究表明，患有精神疾病的人身体有较高水平的炎症。虽然在动物实验中有些研究已经暗示肠道微生物可能发挥了作用，但是科学家们仍然不确定炎症是如何产生的。他们发现压力改变了这些动物的肠道微生物，也导致免疫分子水平的升高和炎症的发生。
因此，研究人员想要确定那些遭遇同样的严重应激事件后，患上创伤后应激障碍的个体和不患创伤后应激障碍的个体肠道微生物是否存在差异。研究发现创伤后应激障碍患者的肠道中缺乏调节免疫系统和炎症的一个特定的细菌组合。但是，目前我们还不能说是创伤后应激障碍导致肠道细菌的缺乏还是肠道细菌缺失导致创伤后应激障碍的症状。
这一结果使我们更近一步了解肠道微生物在创伤后应激障碍的发生中可能发挥了重要作用。它为未来的研究提供了新的想法，以确定是肠道细菌紊乱导致了创伤后应激障碍还是创伤后应激障碍引起了肠道细菌的改变。这也可以帮助未来的研究和开发新的治疗创伤后应激障碍的方法。
肠脑连接
在过去的10到15年里，科学家们已经发现了生活在人类肠道中的数以万亿计的微生物发挥着重要的生理功能，包括代谢食物和药物、防止感染等。肠道微生物也在大脑功能和行为的调节中也发挥着重要的作用。
大脑、肠道和肠道微生物组之间存在复杂的相互作用，被称为肠道-微生物-脑轴（gut-microbiome-brain axis）。微生物可以通过几种机制影响大脑功能和行为，它与肠道中数以百万计的神经元组成的肠道神经系统相互作用，还可以产生激素，免疫分子和毒素影响大脑。
大脑和肠道微生物之间的相互作用是双向的。这意味着压力和情绪也会影响肠道微生物的组成。在压力事件下释放的激素可以影响肠道微生物和肠道屏障的完整性，而肠道屏障功能一旦破损，也就是肠漏时，细菌和毒素就会进入血液循环，导致炎症的增加。
肠脑连接以及创伤后应激障碍患者高水平的炎症使我们假设创伤后应激障碍患者的肠道微生物与正常人群可能会有所不同。
南非斯泰伦博斯大学的研究人员通过与来自美国科罗拉多大学的研究人员合作，比较分析了创伤后应激障碍患者与那些经历创伤事件但是没有表现出应激障碍的人群的肠道菌群。结果发现，与经历创伤事件后没有表现出应激障碍的人群相比，创伤后应激障碍患者的肠道中放线菌（Actinobacteria）, 黏胶球形菌（Lentisphaerae）和疣微菌（Verrucomicrobia）三类细菌的数量明显较低。结果发表在近期的《身心医学》杂志上。
之前的研究表明，这些细菌在调节炎症和免疫系统中发挥重要作用。而高水平的炎症和免疫功能的变化可以影响大脑及其功能和行为。研究人员相信创伤后应激障碍患者中这三类细菌的水平降低可能会导致免疫系统缺陷和炎症加剧，这可能导致创伤后应激障碍的症状。
然而，目前还不清楚的是这些微生物的改变是在什么时候发生的。他们可能早在生命早期遭遇童年创伤时就已经发生。遭遇较高水平的童年创伤的人发生焦虑和压力相关疾病的风险也较高。那些在童年时期经历较高水平的创伤的人与没有经历过创伤或经历微小创伤的人相比，上面提到的放线菌和疣微菌的水平也是显著降低的。
不过，现在依然缺乏足够的证据，还需要更大量的样本来确认肠道细菌构成的差异是导致创伤后应激障碍的原因还是创伤后应激障碍导致的结果。
下一步研究人员将在一个更大的群体中重复这项研究，包括健康对照人群，并测量炎症标记物以及进入血液中的细菌。重点关注那些经历过创伤并被诊断出患有心理或精神障碍的人群。这一研究将帮助了解更多关于肠道微生物与影响大脑的疾病之间的联系。
了解不同的因素如何影响创伤后应激障碍的易感性和恢复力的第一步是理解肠道细菌影响大脑和行为的机理。这可以扩大我们的知识，在未来，帮助我们开发创伤后应激障碍的新治疗方案。因为通过益生元、益生菌和合生元或者饮食干预措施可以轻易地改变我们的肠道菌群。
参考文献：Hemmings, S. M. J., et al. (2017). "The Microbiome in Posttraumatic Stress Disorder and Trauma-Exposed Controls: An Exploratory Study." Psychosom Med.