阆苑仙葩说奇缘，美玉无瑕偏遇他：清代浙江“婢女嫁男主案”原委
清代，浙江嘉善人刘嘏，字天锡，年仅弱冠，名噪一时，每逢岁考，总是名列前茅，同窗学子无不倍加推崇尊重。崇德有位出身富贵世家的李氏，尤其仰慕天锡的文坛声誉，重金聘请他指导家中子弟读书写作。天锡虽年纪不大，然教学循循善诱，恪守师道，主人亦为之心悦诚服。时至隆冬腊月，天锡准备解馆回家，李氏执意与他约定来年继续登门执教。天锡因家贫一直未娶，家务始终由老母辛苦操持，内心不免牵挂担忧（窃以为忧）。
他原本打算回乡成亲，待家里有人照料，再安心出门，所以寻了一些其它的借口，极力推辞主人的盛情邀约。而李氏早已窥破他的心思，毅然挑明道：“先生是否忧心家事？只是作为读书人，洞房花烛夜必在金榜题名后，方为人生快事，青灯苦读还是不能轻易厌弃。倘若顾虑太夫人孤身在家，无人陪侍，寒舍倒有不少粗鄙的奴婢，先生可遴选一二人，我派去供太夫人平日使唤，决无吝惜之理。”天锡素怀壮志，诚如主人所言，如今因老母体弱不便，他方才心生此念，并非自己的初衷。
主人一番话无疑让天锡喜出望外，然内心尚不踏实，故此嗫嚅犹疑，并未立刻点头。李氏开玩笑道：“先生莫非是担心我向你要钱？待先生富贵之后再行偿还，为时未晚。”言罢唤出数十位奴婢，让天锡自选。天锡熟视良久，但见眼前尽皆妖艳异常，因此不敢接纳，经主人再三催促，他才手指一黑衣红裙的婢女，回顾李氏：“请将她赐于我。”主人笑道：“此女容貌一般，先生怎会选她？当另添一位漂亮的。”当即指着一身穿绿色藕丝裙裳的美貌婢女，一并相赠，然后起身入内，亲自翻出契券，交给天锡：“我不敢让先生有后顾之忧。”
主人命两位婢女叩拜天锡，以主人之礼侍奉。天锡少年持重，见两位女子各有气质容貌，越发注意以儒家礼仪约束自己，不敢稍有放纵。辞别主家，动身启程后，天锡另租一船给两位婢女乘用，一路未尝与她们轻言谈笑。刘母原是世家官宦之女，素来教子有方，陡然见到儿子身旁跟随两位年轻貌美的女子，立即训斥道：“老妇精力尚健，担水提物还可亲自操持，哪用得着这种弱不禁风的女子！况你学业未成，便想效仿寇准因贪恋蒨桃而自损名声吗？”天锡不胜惶恐，伏地请罪，向母亲说明主家诚意，故而未敢坚辞。
刘母终究不悦，另备一屋给两女居住。元宵刚过，她立刻将天锡赶回私塾教书，不让儿子稍有停留，且私下特别交代：“在诱惑面前不动心，这只有圣人才能做到，孩子你恐怕还没达到这一步（吾子恐不逮此也）。”再说两位婢女，藕丝绿衣的名唤湘瑟，黑衣红裙的名唤琴心，俱通音律，为李家主人所钟爱。湘瑟尤其兰质蕙心，善解人意，主人器重天锡，心知其终非池中之物，故点名以湘瑟赠付。天锡母亲茹苦自甘，早餐晚饭无不自己动手，从不随意使唤二婢，得知她们略微认识一些字，遂躬亲教读，讲授《内则》及《女四书》，如同一位严师。
刘母整天监督二女呱呱念书，两位婢女倒也乐在其中。一晚，刘母唤来她们：“你俩也是因贫以致成了大户人家的奴婢，岂是甘为人下之人。既然承蒙贤主人的美意，将你们送赠我家，我必然不忍心让你们去做侍妾填房，待稍稍熟悉为妇之道后，便为你们找个好人家嫁个好丈夫，以求了却你们的终身大事。”琴心闻言，默然不语，惟独湘瑟脸色惨変，似乎不胜其忧。回房后，她对琴心私语道：“我们奉主人之命侍奉郎君，其中深意不言自明。妹观郎君，器宇纯粹，高尚明达，当非久困贫寒之辈，因此自认此身可托。适闻太夫人所言，其意似不能容纳我们在这。”
“命运不济，又将去哪？舍弃郎君这么优秀的人而去寻一个普通人（倘舍玉堂金马，而事瓦犬土鸡），姐姐或许可以，妹妹却是万万不能！”琴心也不禁潸然泪下：“你说的很对。”两人相对叹息，彻夜愁苦，非常悲戚。不久，二女皆病，刘母不知缘故，急忙延医诊视。郎中表示病由忧起，由于内情受创，服药如同以水浇石，全无作用。不到三个月，琴心病情略有好转，湘瑟却不幸身故，临逝之日，她告知刘母：“湘瑟以卑贱之躯，得以侍候在太夫人左右，饮食教诲，恩比天高。如今与世长辞，也是命里注定，虽是如此，太夫人未谅湘瑟之心，所以不遂湘瑟之愿。”
“湘瑟死后，若能葬于刘氏祖坟旁边，使我能如骏马尾巴上的停留一只苍蝇，那我的心愿也就满足了。”她转头回顾琴心，“姐姐好自珍重，不可效我无益之死，有负主人的殷切重托。”言罢瞑目而逝。琴心恸绝哭晕，刘母亦非常哀痛，亲往街市买来棺材收殓湘瑟，遵其心愿，葬于刘家坟茔侧旁的空地。事后刘母原本打算请人专程驰告天锡，然忧虑影响他读书分心，便打消此念。天锡在主家，膳食酬金相较从前倍加丰厚，兼之没有后顾之忧，功课学业比之从前也加倍进步。“宾无权舆之叹，主无倦教之忧”，双方视同莫逆之交，关系融洽，俨如一家。
时值初秋，数日大雨，晚上师生课后散去，月色微明，天锡倚窗凝望，偶然吟起杜甫《对月》诗中的两句“香雾云鬟湿，清辉玉臂寒”，自顾笑道：“这位老先生雅兴还真不浅。”话音未落，身后有人低声道：“郎君也可怜这种寒苦的境况吗？”天锡愕然，回身审视，竟是湘瑟黛眉微蹙，亭亭立于灯前。他大吃一惊：“你何以到此？难道是怀念旧主人的恩情，从家里逃回这的？”湘瑟上前捡衽施礼，愁态可掬，踌躇应道：“不敢如此。”随后将自己和琴心生病的事由、自己身死的缘故，向天锡详细说明。
她表示自己如今身在冥间，始终因生前未能实现对天锡的爱而遗恨万分，承蒙地府神明可怜自己的苦衷，因而得以重获自由，随风到此，以了生前未遂之愿。湘瑟说完泪如雨下，拜伏在地，天锡越发惊讶，且悲其身死，急忙扶她起身，温言婉拒道：“闻你之言，情实可悯，致你早逝，实是我错。然我身负家母之命，且承担延续先人血脉之责，不敢因钟情女子而置己于不孝之列，望你体谅，到它处投生，我归家后必到你坟前祭拜。”湘瑟正色道：“郎君何以如此无端猜疑婢子？即便我在世时，尚不敢以贱躯辱没君子。”
“何况如今身在黄泉，已成幽冥，怎敢心存邪念？我此番前来，也是希望能天天侍奉你弹琴读书，以稍释遗憾。郎君千万莫要多想，着实让我越加羞愧。”天锡见劝不走她，兼之深感其情，便将湘瑟留在身旁。湘瑟行事恭谨，天锡读书，她就煮茶剪烛，侍立一旁；天锡吟诗，她就研墨蘸笔，敛袂以待；天锡与她交谈，她肃容以对；不与她交谈，她含笑默看，从始至终，全无半点倦怠。临近半夜，湘瑟见天锡哈欠伸腰，连忙拂床铺被，她自己也不睡，为天锡整理桌案未掩的书籍，往将要燃尽的暖炉里添加柴禾，事罢默坐床侧，寂然无声。
天锡刚辗转侧身，湘瑟即探身察看，并以纤手扶其衾被，如同爱护婴儿，深恐他受到夜风侵袭。湘瑟的举动让偶尔假寐的天锡深受感动，怕她劳苦硬要她到另一张床上安寝，她答道：“冥间之人本就不需要睡觉，郎君只管高枕安卧，不必为我牵挂。”天锡不好勉强。湘瑟整夜勤恳，对他可谓忠爱之至，拂晓时分，天锡尚未起床，桌、屏、琴、剑，早已被打扫得纤尘不染；天锡起床后，湘瑟又为她整理床榻，按天气冷暖变化，递上不同的衣物，从不让他因此费心。未到开门之时，她就肃然告退，不知所踪。
主家亦有侍奉天锡的奴婢，但见馆内精炼整洁，“窃疑先生所为，心衔其德”，并不知他没有付出举手之劳。天晚，湘瑟又现身房内，两人就这样习以为常，天锡不言，旁人亦莫识她的踪迹。一次趁闲暇时，天锡问起湘瑟的故乡，湘瑟答道：“我也是浙江嘉善人，与郎君同乡，父亲因好赌荡尽家产，将我卖到外地。承蒙主人收留，至今五载，本家姓贾，本无名字，湘瑟乃主人给我所起。”天锡念其同乡，对她愈加敬重。重阳佳节，主人设宴，天锡沉醉而归。室无他人，惟独湘瑟在旁，天锡乘兴道：“知道你善歌舞，何不为我奏上一曲？”
湘瑟肃然应道：“我并非有意藏拙，实不敢用声色迷惑郎君，以致违背太夫人的训诲。不然，早就为你一展歌喉。”天锡不便再言，随后安睡。次日，天锡对湘瑟直诉衷肠：“我昨日饮酒，见你几乎不能把持。若非你的一番话，恐怕我已成轻薄郎！”由此对她越发尊重礼遇。自湘瑟来后，天锡有人侍从，灯前谈心，床头论古，虽未涉及男女私情，然与从前相较，已非常不感寂寥，只恨湘瑟不能复生。岁末，又到学馆放假之时，因来年有学政官员主持考试，天锡故向主人提出不再执教。
主人大摆宴席，在书斋为他践行，又请戏班演出，宾主欢饮达旦，天锡因此未能与湘瑟告别。湘瑟也没再出现，天锡内心始终怏怏不乐，抵家问过母亲，方知湘瑟果然身故。琴心刚有好转，扶杖起身，见到天锡，既高兴又难过。天锡虽感念二女，却不敢告知母亲，刘母因湘瑟过世，不胜慨叹，对天锡说道：“你应奋发图强，倘能金榜题名，我即同意你娶琴心为妾。”天锡与琴心闻知，无不窃喜，只是想到湘瑟，不免伤感。天锡在她墓前浇酒祭奠，兼作悼亡诗一首追思：“花月两无情，情痴仅见卿。不随流水去，忽傍彩云生。人既留余恨，天应鉴积诚。倘能回玉貌，来伴许飞琼。”
从此，天锡常独坐幽斋，盼望湘瑟到来，然她终究没有出现。不久，天锡乡试获胜，考中举人，按例将去拜谒考官谢公，也就是崇德知县。夜宿舟中，天锡忽然梦见湘瑟盛装行礼：“有感郎君凭吊祭奠，实在令我铭记肺腑，近日您又金榜题名，更合我生前对郎君的期望。我从前想做你侧室而不能如愿，今后将成为你的正房妻子。”话音未落，人已不见，天锡深觉怪异。待到拜谒谢知县时，恰逢某位大户士绅在座，问及天锡姓名，愕然惊道：“真乃咄咄怪事！”知县和天锡请教缘故，士绅笑道：“此事荒诞不经，不敢说与你们读书人知晓。”
两人反复追问，士绅才开口道：“老夫昨添一孙女，刚生就能言语，曾对人言：'嘉善的刘嘏是我丈夫，请与他订立婚约，莫要违背盟誓。’老夫恶其不祥，准备溺毙，她父母不忍，一再力劝，我才打消此念。今遇刘公子，姓氏吻合，岂非怪事一桩？今日姑且付之一笑。”天锡忆起梦里湘瑟之言，十分惊喜，得便请恩师为自己做媒。谢知县和某公均不赞成：“你也想成为韦固吗？等这呱呱坠地的女娃长大，你早已两鬓斑白。”天锡苦苦恳求，两人无奈含笑答应，但仍以为他是开玩笑（犹以为桐圭之戏）。
天锡疾归告母，商量请人送聘，刘母叱道：“你若非失心，何以荒唐至此？且我垂垂老矣，急着抱孙，岂能慢慢等待？”天锡再三恳请，跪地不起，愿意先娶琴心为妾，发誓不娶别人为妻。母亲不得已，只好同意儿子的请求，聘礼送到某公家里，众人无不嬉笑当作怪事。次年，天锡考中进士，官至翰林，岳父家人叹道：“三岁为妇，即受荣封，大奇！大奇！”天锡娶了琴心后，让她主持家事，家里也视之为主母。十五年后，士绅孙女刚好十七岁，嫁到刘家，天锡已近不惑。
洞房花烛夜，新娘容貌俏丽婉约，语言态度无不酷似湘瑟，天锡越加确信她就是湘瑟转世无疑。新娘虽名分是正妻，对琴心却从不摆架子，亦不在意琴心在家庭中的主事地位，并不把她当妾看待，全家和和睦睦。新妇虽未及侍奉婆婆，然每年祭祀之日，她总会涕泣失声，不胜悲痛，其中究竟是何缘故，连她自己也说不清楚。一日，她忽对天锡道：“睹君状貌，恍若熟识，绝对像是在哪见过。可我从小到大，从未离过家门，是不是老天早就注定了我们的缘分？”天锡笑道：“你再仔细想想，其中当有缘故。”
妻子沉吟良久，恍然道：“这就对了！听说我刚出生就会讲话，祖父深为憎恶，尝欲置我于死地，父母惧怕，给我喝下狗血，这才不再说话。迄今犹能隐约记起一二。”天锡习惯地轻搂妻子，将从前事情的始末详述一番，并玩笑道：“你从一个婢女变成夫人，运气多好！”女子登时恍然大悟，思前想后，一切如梦。不久，她让人重做一副上好棺材，将湘瑟迁葬到南山之阳。后李氏的儿子佩绶、佩绂，均凭天锡教诲，考取功名。天锡今已五旬，夫人不过二十有余，两人夫唱妇随，亲密无间，不亚于青年夫妇的和谐欢好。同乡王绍濂听闻天锡的神奇传闻，特地为他撰写一篇传记，以流传后世。
作者文末留言：湘瑟真可谓是婢女中的奇人，空前绝后。无论生死，痴心不改，她只以不能侍候天锡为唯一的遗憾，这种挚情让老天亦为之动容！自古有哪个侍女能与她并列第一？所以她最终受到朝廷诰封，享受殊荣，她的心愿来世亦得以实现（志亦毕偿于再世），这是上天对善良之人的嘉奖。为善百祥，岂是一句空话！只可惜主人李氏，文中竟没记载他的名字，令后人无法得识，实乃天地间的一桩恨事啊！
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此案译自《萤窗异草》中【刘天锡】一篇