太平洋战争第六部之拉包尔战役（十六）
岛上的佐佐木在死命顽抗，拉包尔的今村大将同样在调兵遣将。第八舰队司令官鲛岛中将受命再次向前线运送增援。因在库拉湾海战中损失了秋山少将，东京军令部急调“金刚”号战列舰舰长伊集院松治大佐——他是已故海军大将伊集院五郎之长子——7月10日前往拉包尔出任第三驱逐舰战队司令官。在伊集院抵达之前，运送增援的任务暂时落在了重巡洋舰“鸟海”号舰长有贺幸作大佐头上。有贺的任务是尽快将第十三步兵联队1200人及85吨物资送上科隆班加拉岛。
7月9日19时，有贺以“鸟海”号重巡洋舰和“川内”号轻巡洋舰为主队，“雪风”号、“夕暮”号、“谷风”号和“滨风”号4艘驱逐舰为警戒队，“皋月”号、“三日月”号、“松风”号和“夕凪”号为运输队，运送1200人和85吨物资从布因出发。舰队航途一帆风顺进入库拉湾。有贺令运输队前往韦拉港卸下人员物资，自己率主队和警戒队继续南下，一直航行至新乔治亚岛西北角海域仍未发现美舰影踪。在指挥炮击莱斯湾附近的美军阵之后，有贺率队悻悻返航，随后与运输队合兵一处于次日9时返回布因。
为进一步加大输送力度，草鹿决定将第二驱逐舰战队旗舰轻巡洋舰“神通”号、驱逐舰“清波”号编入增援部队。因伊集院少将尚未到位，第二次输送行动由第二驱逐舰战队司令官伊崎俊二少将指挥。第二驱逐舰战队几乎参加了瓜岛战役的所有战斗，并在塔萨法隆加海战中重创美军第六十一特混舰队，是一支身经百战的精锐之师。
日军输送编队分为两队：伊崎亲自率领的警戒队由“神通”号轻巡洋舰，“清波”号、“雪风”号、“滨风”号、“夕暮”号和“三日月”号5艘驱逐舰组成；金冈国三大佐的运输队编有“皋月”号、“水无月”号、“夕凪”号和“松风”号4艘驱逐舰，负责将第四十五步兵联队第二大队、第六野战炮兵联队第八中队的1200名官兵、16门山炮及20吨弹药送上科隆班加拉岛。
7月12日5时30分，伊崎少将率警戒队率先驶出拉包尔军港，沿所罗门群岛两串岛链之间的“槽海”南下。当晚20时40分，金冈大佐指挥运输队4舰从布因启航。两支编队汇合后凭借夜色的掩护向科隆班加拉岛隐秘航行。伊崎希望自己能有三天前有贺那样的好运。但他的运气实在太糟，警戒队刚刚出海不久就被无处不在的盟军“斐迪南”发现。接到敌军增援舰队出动的消息，哈尔西上将立即向安斯沃斯少将下达了简捷有力的作战命令：“再次出击！再次！”
对正在图拉吉休整的安斯沃斯编队而言，最近一段时间只能用一个字形容——累。从7月3日开始，他们先是执行护航北方战斗群登陆莱斯湾的任务，随后马不停蹄地参加了4日、5日在库拉湾的两场夜战，一众水兵已很长时间没有休息，疲惫不堪。但是目前捉襟见肘的美军第三舰队实在没有其它可用之兵，只能由安斯沃斯再辛苦一次了。因之前损失了轻巡洋舰“海伦娜”号和驱逐舰“斯特朗”号，哈尔西临时抽调1艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰前来增援。新西兰皇家海军的轻巡洋舰“利安德”号奉命加入安斯沃斯编队接替“海伦娜”号——该舰刚刚从地中海调回太平洋战场——这样美军编队的实力达到了3艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰。但这些舰船属于临时受命匆忙赶来，汇合后的整支舰队缺乏协同作战的经验。
7月12日下午17时，安斯沃斯率主力编队从图拉吉启航，第15次穿越“槽海”执行拦截任务。当晚在圣伊莎贝尔岛附近海域，主力舰队与前来增援的6艘驱逐舰合兵一处，同时被重新命名为第十八特混编队。安斯沃斯率队沿圣伊莎贝尔岛西岸北上，于午夜前后斜穿新乔治亚海峡驶向科隆班加拉岛海域。从拉塞尔机场起飞的美军飞机为编队航行实施严密空中掩护，驱逐并击落了数架日军侦察机。当晚所罗门航空队派出“卡塔琳娜”为编队提供夜间侦察，并在夜战时为舰船的炮击提供校射。
尽管美军的出击略显仓促，但从实力看他们无疑稳占上风。美军有3艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰，日军虽貌似有1艘轻巡洋舰和9艘驱逐舰，但搭载有人员物资的“输送队”4舰在海战中基本属于派不上用场的累赘，能够作战中仅“警戒队”的1艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰而已。作为一艘1923年下水的“爷爷舰”，伊崎的旗舰“神通”号只有7门140毫米主炮，与盟军3艘轻巡洋舰上38门152毫米主炮根本不可同日而语，况且美军舰艇普遍装备了SG型对海搜索雷达和新型MK4火控雷达，还有夜航侦察机的协助。日军唯一能指望的就是他们恐怖的长矛鱼雷。正如他们在战役评论中所写的那样：“我们没有雷达，因此良好的战术便是发挥鱼雷的威力，而且在敌人开炮之前就要实施隐蔽的鱼雷攻击。”从随后的战斗进程可以看出，日军轻型水面舰艇忠实贯彻并践行了这一原则并取得了显赫战果。
虽然在之前的库拉湾海战中战术小挫，但“炮术大师”安斯沃斯并不那样认为。他坚持认为自己击沉了敌军7-9艘驱逐舰，且“斯特朗”号的沉没是敌军潜艇造成的。美军水兵已在之前的战斗中积累了丰富经验，安斯沃斯对己方的技术优势深信不疑。战前他向各舰下达的作战命令是：雷达或侦察机率先发现目标后，先由前卫驱逐舰发起鱼雷攻击，之后巡洋舰以火力压制敌舰，然后立即转向规避日舰可能发射的鱼雷，继而由后卫驱逐舰再次进行攻击——此即美国人一直推崇的“三段攻击战术”。安斯沃斯将炮击距离定在了火控雷达的最佳引导距离30000英尺——9144米，这就使美军舰队处于日军长矛鱼雷的最佳反击距离。
13日0时36分，美军“卡塔琳娜”率先发现了南下中的日军舰队并立即向安斯沃斯发出警报，“发现敌1艘巡洋舰和5艘驱逐舰，航速30节，方向127度，距离26海里”。侦察机的报告非常准确，它发现的正是伊崎亲自领军的日军警戒队。得到侦察报告之后，安斯沃斯下令麦金纳尼上校率“尼古拉斯”号、“奥邦农”号、“泰勒”号、“拉德福特”号、“詹金斯”号5艘驱逐舰为前卫，自己率轻巡洋舰“檀香山”号、“圣路易斯”号和“利安德”号为中军，托马斯·瑞安上校率“拉尔夫·塔尔波特”号、“布坎南”号、“格温”号、“莫里”号和“伍德沃斯”号5艘驱逐舰殿后。舰队排成单纵队加速至28节。因“利安德”号最大航速仅28节，整个编队只能以这个速度航行。这种单纵队是美军此前多次夜战中一贯采用的标准队形，优点是利于发挥舰队的齐射火力，缺点是单一航向将加大遭敌军鱼雷攻击的风险，且位于队首、队尾的驱逐舰受编队限制难以采取独立的灵活机动。
就在美军自东向西驶向科隆班加拉岛之时，日军警戒队正由东向西迎面驶来。伊崎以“三日月”号驱逐舰打头，其后依次是旗舰“神通”号、驱逐舰“雪风”号、“滨风”号、“清波”号和“夕暮”号。安斯沃斯坚信凭借雷达自己能够取得先发制人的优势，但实际结果却正好相反。0时57分，日舰“雪风”号装备的雷达预警装置准确发出了附近海域有敌舰存在的警报——三大祥瑞之首的“雪风”号果真名不虚传。在附近巡逻的日军侦察机也报告“发现4艘敌舰，航向290度，速度20节”。伊崎立即命令输送队向西南方向暂避，警戒队以单纵队加速至30节准备迎战。3分钟后，美军雷达终于发现了快速逼近的日军舰队，安斯沃斯期待的先手优势完全丧失。1时03分，美舰“尼古拉斯”号的瞭望哨率先发现了日舰舰影。5分钟后日军瞭望哨同样发现了美舰并报告敌人为“巡洋舰4艘与驱逐舰数艘”。
虽然没能取得先发制人的机会，安斯沃斯依然按战前部署命令前卫驱逐舰全速突击实施鱼雷攻击，巡洋舰和后卫驱逐舰则右转30度抢占T字阵位。为了让己方驱逐舰能隐蔽发起鱼雷攻击，1时08分，伊崎少将下令“神通”号打开探照灯为驱逐舰发雷指示目标，海战在一瞬间轰然打响！
檀香山号被重创的舰首
檀香山号舰尾被命中一雷
檀香山号舰尾受伤
檀香山舷侧被打出的大洞
檀香山号按上了临时舰首