原创 | 钦臬传 · 酒与色 7
第二十五章 一连串变故
“眉姨来了！”
不知是谁喊了一声，大家纷纷让出一条路，眉姨带着两个彪形大汉快步走来，那个伶俐的侍女依旧在后面跟着，一直走到距离蒙面人不到一丈远的地方。
小娥踉踉跄跄地跑到眉姨面前，腿一软就跪倒在地：“眉姨，救救姑娘！”
眉姨凌厉地看了她一眼，身后的大汉将她拉回人群中，立刻有其他姑娘围过来，扶着她问个不停。
“小兄弟，劫青楼有些坏道行，莫不是手头不便？”眉姨换上和煦的笑脸，柔声道，“我等虽在风尘，但江湖救急，四音坊还是做得来的。黄桃，去拿银子来。”
名为“黄桃”的侍女正待应声离去，蒙面人却喊住她，道：“我不要钱，听说你们这里的鸿影姑娘国色天香，我来看看。”说着，手中的剑松了松。
方才众人退缩，一来二去，我被推在了人群最前头，因此看得分明，鸿影虽已面无人色，但神色还算镇定，只是因为蒙面人的动作，发丝与衣裳稍稍有些凌乱，反倒更显风韵。
眉姨笑道：“原来小兄弟也是风雅之人，既然如此，容我寻间舒服的客房，备些酒菜，让鸿影陪小兄弟把酒言欢，可好？”
蒙面人一副百无聊赖的样子：“不必，我对青楼女子没什么兴趣。”
一时说是来看美人的，一时又说对青楼女子没兴趣，真是前言不搭后语，我腹诽着。
眉姨似乎也被蒙面人的回答噎了一下：“那——小兄弟就放了鸿影吧，她身子弱，受不得惊吓。”
“呃……”蒙面人顿了顿，“不行，我要杀了她！好好的女子，为何偏要委身于此，做些下流勾当！”说罢，又将鸿影勒紧了几分。
众人大哗，眉姨见他如此言语混乱，似乎不太清醒的样子，不由得也有些忌惮，急道：“小兄弟稍安勿躁，听我一言，这位鸿影姑娘身世可怜，家中老小都已亡故，沦落于此实乃迫不得已，况且，她虽身在四音坊，也依然洁身自好，只谈风月，不行苟且，小兄弟莫要错怪！”
“胡说！”蒙面人紧握长剑，“总之，我今天一定要杀了她！”
此话一出，鸿影缓缓闭上了双眼，一副听天由命的样子，其他女子却被吓得惊叫起来，愈显混乱。
“欺负弱女子，算什么英雄好汉？”
一个熟悉的声音响起，我扭头望去，果然是莺歌，只见她柳眉倒竖，双手叉腰，气势比一众男客还要足。
“来个老少爷们儿也行啊！”蒙面人居然也愿意接话。
“阁下此举实在不妥，在下愿替鸿影姑娘为质！”又一人站了出来，是宋长书，这人文文弱弱，却敢只身下井寻我，现在又主动提出用自己换回鸿影，胆子够大。
谁知，蒙面人扫了他一眼：“你这般弱不禁风，挟持你与挟持女子并无区别，不必换了。”
说话间，他多少被宋长书分了神，眉姨见状，暗中使个眼色，身后两个大汉倏然冲出，一左一右扑向蒙面人，身形很是利索。可蒙面人反应极快，一手制住鸿影，另一只手持剑与二人打了起来，身法极为漂亮，一看就是名师所授，竟打得二人无法近前。
我见宋长书似乎也想上前相助，忙几步过去拦下他，低声道：“宋兄，刀剑无眼，还是在此静候为妙。”
宋长书正要出言反驳，却听蒙面人对着那两个大汉叫道：“你们还敢妄动，就不怕伤了这位姑娘吗？”
二人一愣，手上动作慢了几分，蒙面人抓住时机，几剑逼得他们连连后退。
眼见情势愈加不利，突然，蒙面人身后的井中，一个人影缓缓探了出来。
井中突然冒出个人还是很吓人的，于是，人群中的惊呼声、尖叫声更多了。我激动不已，忍不住又往前走了两步，这就是那个神秘的井底人，可此时已是暮色沉沉，看不清那人的面容。
蒙面人似乎并未察觉出异常，仍在与两个大汉打斗，井底人迅速爬到地面上，小心地观察着蒙面人的举动，趁蒙面人全副心思都在两个大汉身上，猛然扑了过去。
鸿影当先注意到井底人，低呼一声，脸上这才有了慌乱的神情，说时迟那时快，眼看井底人的偷袭就要得逞，蒙面人忽然转身，哈哈一笑：
“等的就是你！”
说罢，就见他将鸿影推向两个大汉，自己则准备去擒那井底人，一切都发生在电光火石间，所有人都来不及反应，只有鸿影做出了出乎所有人意料的举动——她竟一反身，死死抱住了蒙面人！
众人都愣住了，就连蒙面人也停下动作，诧异地望着鸿影，而鸿影却望着井底人，带着哭腔喊道：“快逃！”
井底人稍一愣神，立刻转身飞奔，我也反应了过来，纵起轻功就追。
这次是在地面上，即便天黑也有灯火烛光，没了熟悉地形与暗中视物的优势，井底人哪里能跑得过我，不等他跑到另一口井前，就被我追上，一把翻倒在地。
井底人被我推得仰面朝天躺下，气喘吁吁的，借着灯火，我这才看清他年纪已不小，虽然肤色极白，但皱纹横生，黑色头巾下依稀露出花白的头发。
蒙面人一直被鸿影紧紧抱着，一动也不敢动，只能竭力向我们这边扭转脖子，口中问道：“抓到了吗？”
第二十六章 口供
“抓到了！”我应了一声，从怀中掏出之前下井时用的绳子，将井底人绑了个结结实实，押着他走回蒙面人跟前。
大家都被这一连串变故弄得又茫然又惶恐，鸿影也怔怔地看着我们，慢慢松开双手，蒙面人赶紧挣脱了她，一把扯下面巾，不是乐王，还能有谁？
乐王笑嘻嘻地道：“我这出戏演得怎么样？”
我没好气道：“好得很，言辞混乱，莫名其妙，生怕不会露馅！”
眉姨稍一愣怔，立马匆匆走了过来，看看我：“燕公子这是何意？”
我亮出腰牌：“钦臬司办案。”
“钦臬司”三个字一出口，井底人与鸿影同时转头盯住我，其实不止他俩，在场所有人都目瞪口呆地看向我。
我也顾不得他们，对眉姨抱拳道：“鸿影与此人都同一件大案有关，但此人狡猾难寻，我迫不得已才出此下策，无奈对贵坊多有打扰，还望眉姨勿怪。”
眉姨看看他俩，又看看我，缓缓道：“燕公子——不，看你这身手，绝非燕家子弟——特使大人，原来你是醉翁之意不在酒啊。”
我略有些尴尬地笑笑，又道：“此地尚有些证据需指认，故而我想在贵坊审问他二人，还请眉姨行个方便。”
眉姨道：“就在鸿影房中问便可，那里清静，我也会吩咐姑娘们不去打扰。”说罢，她又转身走了几步，对着众人道，“各位爷受惊了，今日之花销全免，算是四音坊向各位爷赔个不是。姑娘们，好好招呼着！”
“是！”众女娇媚地应和着，客人们自然是大喜过望，一边说着客气话一边随姑娘们各自回房，也不敢再多看我，但背后的议论当然是少不了的。
只有两个人除外，宋长书一脸恍然大悟的神情，反复打量我，冲我遥遥行了个礼，然后转身回房。而莺歌则一直似笑非笑地看着我，直到众人都离去才跟着离开。
“多谢眉姨，今日搅了贵坊生意，万分惭愧！”我再次向眉姨行礼。
眉姨淡淡地道：“无妨，只希望特使大人今后不要再来了。”说完，也带着黄桃和两名大汉离开了。
很快，院中只剩下我们四人，我与乐王一人押一个，向鸿影的阁楼走去。
为防串供，我请乐王在门外看好鸿影，自己则带着井底人进屋审问。井底人一直低垂着头，沉默不语，我便自顾自开口：
“躲在井下水道窃听私密，这可真是个好主意，鸿影应该也参与其中了吧？毕竟青楼温柔乡，是最容易让人说出真话的地方，那秋月皓上奇怪的文字，就是你们用来传递消息的。你与鸿影打探秘密，吴昊售卖秘密，合作互利，越做越大，啧啧，真是一门好生意。”
井底人不说话，与那刘万里好生相似。
我接着道：“后来，你突然杀了吴昊，但你的真实意图其实是刘万里。你的杀人手法粗鄙不已，很容易发现是嫁祸，不过你也并不打算通过一件杀人案就置他于死地，你只是想将他困住一段时间，好让你毫无阻碍地进行下一步。”
井底人还是一言不发。
“你到处散布刘万里假公济私的流言，让皇上决定彻查刘万里，然后利用自己探听秘密的便利，适时放出确凿的证据，如果顺利的话，钦臬司会查到十八件弹劾案背后都不干净，到时刘万里身败名裂，万劫不复，这比直接杀死他更让你高兴。”
我看看没有反应的井底人，微微一笑：“可惜你没有想到，钦臬司派了两路人马，一路明着查弹劾案，另一路暗着查吴昊案，查来查去，就查到了你的头上，是不是，闻人江？”
井底人猛然抬起头来，不可置信地看着我。
在第一次给陆休回信时，我提到凶手应该与刘万里积怨极深，但并不想直接置他于死地，而是想从声名清誉着手，彻底毁了他。所以，陆休第二封来信中肯定了我的推断，还提供了几个可能的嫌犯，并附上了画像。
以陆休的谨慎周全，自然会将当年被总御司发现罪行后畏罪自杀，但全家死者数目存疑的闻人江也包括在内，我细细核对之后，发现就是这个最不可能的人反而嫌疑最大，于是试着叫了一声，还真被我猜中了。
闻人江盯着我，哑着嗓子道：“想不到还有人能认出我。”
“唔，你的相貌确实变了许多，若不是当年刘万里查出你贪腐的罪证，你还在好好当你的淮金都令，定然不至于衰朽至此。可话又说回来，是你自己要贪腐的，怎能怪怨刘万里查你？”
闻人江冷笑一声：“呵，天下人都以为刘万里大公无私，刚正不阿，我也只当如此，所以一开始只想着以死赎罪，并无报复他的意思。可后来，当我掌握了越来越多的秘密，才知道这位'国之脊檩’，当年那般针对我并非出于公道，而只是想替他的庆王铲除异己。”
第二十七章 再次作诗
我不为所动：“贪腐是你自己做的，即便刘万里有借题发挥的嫌疑，也是你有错在先。”
“可他害得阿婵沦落风尘！我岂能饶他？！”闻人江忽然激动起来。
我想了一下：“阿婵？你是说鸿影？可笑，阿婵是你的独女，当年是你自己决意拉着全家老小寻死，后来你们父女二人大难不死已是侥幸，又怎能说是刘万里之错？”
“当然是他的错！若没有他，阿婵现在还是官家小姐，哪里会吃这许多苦？所以，在我与阿婵重逢的那一刻，我就发誓，一定要让刘万里付出代价！”
此人丝毫不因自己的所作所为而愧疚，口口声声都是别人的错，我听得火起，忍不住道：“你拉全家为你之过错陪葬，已是自私至极，后来偏又是你独自逃出生天，可见你根本没有打算与家人共同赴死，好不容易还有个阿婵得以苟活，你身为她的父亲，不赶紧为她赎身，反而拉她下水，让她一同为你打探秘密，她可是你唯一的女儿啊！你怎会这样自私？”
闻人江张了张嘴，我抢道：“莫说你无钱替她赎身，与吴昊做了这么久的买卖，钱怎会不够？还不是你贪得无厌，为了赚取更多的银两，宁愿眼睁睁看着女儿身陷火坑！”
“不是！”闻人江被我骂得面红耳赤，“不是这样的，赎身之钱早就够了，是阿婵，她曾遇到过一个书生，二人海誓山盟，私定终身，但来青楼的哪有什么正经人，书生不辞而别，可阿婵一直记挂着他，说什么都不愿离开四音坊，怕若有一日书生回来寻她不着，我百般劝说也不听。”
我微微有些吃惊，想不到鸿影竟痴情如斯，为了一个可以算是虚无缥缈的爱人，宁愿赔上自己的大好年华，在这样危险而又不干净的地方等待，一等就是这么久。
闻人江也在一旁摇头晃脑地叹息：“哎，我怎会有这样一个痴儿！”
审问完闻人江，案情基本已清楚，我又问了鸿影，她一开始只是哭，我劝说半天她才愿开口，也不过是印证了我的推测和闻人江的说法。
千辛万苦做完二人的口供，又指认好现场，然后托乐王带着我的腰牌，将闻人江和鸿影二人送往淮金大牢暂押，我则继续留在四音坊搜索物证，封锁井下水道，全部忙活完之后，上楼找到眉姨又客气了一番。
眉姨还是淡淡地回应了我的谢意，其实我怀疑她也知情，但没有证据，鸿影又咬死了与他人无关，我也只好作罢，不过，无论眉姨知情与否，都不会对此案有什么影响，眼下我只想尽快结案，好立马回京同陆休汇报井底发现的那本册子。
我下了楼，尽量不引人注意地向外走去，结果还是被眼尖的莺歌盯上了，她隔着那么多人大声道：“哟，这就要走了？”
“是，莺歌姑娘留步。”我尴尬不已，冲她挥挥手以示道别。
“哼，连姐都不叫了。”莺歌袅娜地向我走来，口中嗔怪道，“看不出来你还是位大人物呢！真是瞒得我们好苦！”
其他姑娘本就在暗中留意这边，见莺歌还像之前一样打趣我，我也并无不快，于是纷纷围了过来，怨怪连连。
我额头见汗，向四周作了一圈揖：“莺歌姐，诸位姑娘，公差在身，隐瞒身份实属无奈，见谅见谅！”
结果自然还是埋怨声一片，我见莺歌那双杏核眼转了几转，知道又要大事不妙，果然，莺歌开口道：
“姐妹们，特使大人他也是身不由已，这没什么好说的，但是，听说大人给那位凤眼佳人作了诗，我们可是嫉妒得很呐！”
看看，我就知道她又要折腾我了。
“莺歌姐说笑了，我一介莽夫，哪会作什么诗啊！那天是喝多了才忘形献丑，平日干巴巴的，也写不出来啊！”
话一出口我就后悔了，这不相当于说其他姑娘都“干巴巴”的嘛，果然，姑娘们都愤慨了，一时莺声燕语怒斥不断，我赶紧拉住冷笑的莺歌：
“莺歌姐，是我口不择言，帮帮忙，替我说句好话吧！”
莺歌瞪我一眼：“现在想起我了？我还以为你心里只有你那'凤眼佳人’呢！你说你，跟人家又是月夜谈心，又是吟诗作对，姐姐我帮了你多少忙，你却小气到连句诗也不愿相赠？”
我看着千姿百态的姑娘们，想着鸿影凄苦的经历，突然灵机一动：“有了！”说着，我笑了起来，向众女拱手道：“众位姑娘，我有句肺腑之言，赠与你们！”
这下子全大堂的人都好奇地看了过来，我拈起桌上的笔，埋头刷刷刷写了十个字，甩向人群中，趁着大家乱抢，翻转腾挪几下，冲到门口，纵身一跃而去。
走不多时迎面碰上了刚从府衙回来的乐王，他好奇地看着我满头大汗的样子，问道：“你这是——打了一架？”
“差不多差不多，那些姑娘闹着要我给她们作诗，我好不容易想出一句，这才逃出来！”
“作诗？你作了一句什么诗还需要逃？”
“呃——文人多负心，才子总薄情。”
“哈哈哈哈哈！”乐王大笑起来，“可四音坊里至少一大半都是文人才子吧？”
“是啊，所以我趁大家还没看清就赶紧跑了！”
“哈哈哈哈哈……”
第二十八章 结局与开始
一路说笑着走回客栈，却发现宋长书正在门口等候，乐王对生人没什么兴趣，扫了他一眼就回自己房间了。
我走了过去，行礼道：“宋兄。”
宋长书也行了个礼，笑道：“如今我也不知该如何称呼阁下了。”
我忙道：“我姓陈，陈觜。”
“原来陈兄是钦臬司之人，难怪胆识过人，有勇有谋。”
我客气道：“不敢不敢，此次公务在身，未能与宋兄坦诚以待，还请见谅。”
宋长书笑笑：“陈兄是为大兴办事，宋某岂敢责怪，只可惜陈兄很快要离开此地，宋某也有事待办，不能与陈兄多多相处了。”
“是啊，他日若宋兄到大京，一定要来钦臬司找我。”
宋长书点点头，又行一礼，转身慢慢离开，刚走了几步，又回身一笑，那神采飞扬的笑容，竟与他之前文弱谨慎的模样丝毫不同：“兴许我们还会再见。”说完就走了。
我只当是客套，也没多想，目送他离开后，回到房间收拾行李，准备返京。
临走前，我又去了趟正林堂，阿妙还在忙个不停。
“你还不打算回大京吗？结个伴一起走吧！”
“我还要再待些时日。”
“莫非你还在与陆休生气？”我大着胆子问道。
阿妙微微低下头：“他待我那么好，我怎会与他生气？只是——哎，说这些做什么，你快启程吧，路上小心。”
我笑嘻嘻地看着她：“阿妙，我也不知你与陆休发生了什么，但我可以向你保证两件事。”
阿妙忍不住抬起头来看着我。
“第一，陆休对你绝无二心，此生非你不娶；第二，我只认你当我嫂子，别的女子一概不认。”
阿妙脸一红：“什么嫂子，总是胡说。”
“哈哈，早晚的事！”
阿妙瞪了我一眼：“我要忙了，快滚快滚！”
回京路上，我们聊起了这次查案过程中的诸多趣事，乐王兴致高昂，嚷着要我下次办案还带他一起，这我可不敢答应。
有乐王在总是充满欢笑，然而，我心中还沉甸甸地压着一件事，直到顺利返回大京，见到陆休，送走乐王，这才有机会说出来。
就是井下发现的那本册子。
里面记录了闻人江和鸿影所探听到的几乎所有秘密，涉及朝野大部分官吏，尽管暂时无法断定真假，但哪怕只有一半是真，也足以震动整个大兴。
我这才知道，官场究竟能有多离奇，多可怕，多黑暗。
同时我也终于明白，为何陆休接连被两名徒弟背叛伤害，却还是愿意处处护着我，因为像我和他一样的人，实在太过稀少。
我又细细讲述了一遍查案的整个经过，最后拿出那本册子，陆休看完之后，脸色也出奇地凝重。
“官吏不分大小，都打得一手好算盘，明面上个个都是位卑忧国，暗地里呢？只手遮天，乌烟瘴气，鲸吞虎噬，尔虞我诈。”我忿忿道。
陆休沉吟道：“此事关系过于重大，必须直接呈给皇上定夺，凉大人不在，明天一早我就进宫去。”
我点了点头。
“还有——”陆休又斟酌着开口，“你要知道，册子里的人可能并不会受到责罚。”
我一怔：“这是何意？”
“为保社稷稳定，只能既往不咎。”
我听明白了，只能叹息道：“是啊，都是泥，一滩浑水，谁能干净。”说着，我苦笑了一声，“也不知为何，秉持本心竟成了这世上最难的事。”
陆休微微叹了口气，没有答话。
刘万里案终于结案，一应人等该判的判，该放的放，庆王确如他在信中说的一样，丝毫未曾阻挠，任由他这个一手提拔起来的干将轰然而倒。
至于那本册子，果然无人提及，就好像不曾存在过一样。
一切尘埃落定，乐王又来找我们喝酒，我将此案原原本本讲给他听，当然，还是略去了册子的部分。
讲到一半，我突然停住了，乐王正听得高兴，见我停口，忙催促道：“继续说啊！”
我没答话，缓缓看向陆休：“有件事我早该告诉你的，可回来后一直在谈论案子，就忘记了。”
“何事？”
“阿妙也在淮金。”
“什么？”陆休愣住了。
“呃——她不想让你知道她在淮金。”
陆休又是一愣：“这是为何？”
“我也不知道。”说着，我将与阿妙的几次对话一字不差地转述给陆休听。
陆休听罢，沉默了一会儿，忽然说：“我知道了。”
“知道什么了？”我和乐王同时发问。
陆休却猛然起身：“我走了。”
“去哪里？”我和乐王再次异口同声道。
“淮金。”陆休扔下两个字，大步流星地向外走去。
剩下我和乐王互相看了看，乐王幸灾乐祸道：“陆休也有今天。”
我摇头晃脑地咂咂嘴：“一物降一物啊。”
“哈哈哈哈哈……”