元和八年（公元813年）春，陇西人李公佐...

元和八年（公元813年）春，陇西人李公佐被免去江西从事之职，他乘船东下，停于建业（南京），登瓦官寺阁游玩，寺中有个叫齐物的和尚，好学不倦，与李公佐交好，因告诉他一桩奇事：有个寡妇名叫谢小娥，曾来寺院，给他讲了一个十二字的谜语，他反复思考，得不到谜底。
 
谢小娥是豫章（今南昌）人，八岁丧母，嫁给历阳侠士段居贞。小娥的父亲是巨商，常与女婿段居贞往来江湖贸易。在小娥十四岁新婚后不久，她的父亲与丈夫就在江上被强盗杀害，财物均被抢走，家人仆从数十口，悉被杀死沉于江中，小娥随行，也受了重伤，被抛于江中，侥幸被他船救起，流落到上元县（今南京附近），借住在沙果寺尼姑净悟庵中。

父亲死后曾给小娥托梦说：“杀我者，車（车）中猴，门东草。”其夫也给小娥托梦：“杀我者，禾中走，一日夫。”小娥百思不得其解，百咨广求有学问的人分析，过了一年多，也无人通解。
 
李公佐就请齐物将谜语写在纸上，他靠在栏杆上，用手指反复比划，不久就猜出了谜语。吩咐寺里的小和尚叫来谢小娥，询问事情的经过，更加有数。他对小娥说：杀你父亲的是申兰，杀你丈夫的是申春。“车中猴”是说車（车）字去掉上下各一划就是申字；又因申属猴，所以叫做“车中猴”。而草字下有门字，门字中有东字，这是蘭（兰）字。又因为禾中走是穿田而过，这也是个申字。“一日夫”是指夫字上面加一划，下面又有个日字，这是春字。这就很清楚了：杀你父亲的是申兰，杀你丈夫的是申春。”
 
小娥写下申兰、申春四个字放入怀中，发誓要为亲人报仇。又询问李公佐的姓名官职，拜了两拜，然后流着泪走了。
 
小娥从此女扮男装，靠打短工过活，元和九年（公元814年）到了浔阳郡（今九江），见有人发榜召佣人，就前去就聘，主人正是申兰，可谓报应不爽。小娥小心侍候，得到了申兰的信任，引为心腹，小娥因得见自家故物。申春是申兰的堂兄弟，两人都是江洋大盗，结伴做案，一出去就是一个多月，每次都能抢到很多金银财宝。其手下有喽罗数十人。
 
元和十二年（公元817年）夏，申春、申兰置酒高会，群盗毕至，夜半酒毕，凶徒皆去，申春因为大醉，在内室酣睡，申兰歪倒在外间。小娥抓住这难得的机会，先将申春锁在内室，再抽刀杀死申兰，呼唤邻人并地保前来，兰死申囚，贼赃巨万，并送官。其党徒数十，小娥事前一一标识，尽被捉获。浔阳太守张锡嘉公，赞赏小娥的节行，为她的事向朝廷求情，朝廷同意不予追究小娥的刑责。
 
小娥报仇毕，立意出家，她剪掉长发，穿上粗布衣服，到牛头山求道，拜大土尼姑和精通戒律的尼姑为师。元和十三年（公元818年）四月，在泗州（今江苏泗洪）开元寺正式出家，就以小娥为法号。
 
当年五月（农历，夏天），李公佐回长安，途经泗水边，过善义寺，谒见大德尼令操。见新授戒的尼僧数十人，净发鲜帔，威仪雍容，站在令操的两侧。中有一尼僧问令操：“这位官员是洪州李判官二十三郎吗？”令操说：“是啊。”这位尼僧接着说：“我获家仇得报，都是李判官恩德啊。”说毕掉下泪来。李公佐已经忘了此事，问起根由，原来这位尼僧就是小娥。她又把报仇的经过原原本本地讲给了李公佐听。
 
这个传奇故事，让李公佐感慨万千，万语千言化为八个字：“神道不昧，昭然可知”。
 
几天后，小娥前来告辞，说她将回牛头山，然后乘船通过淮河，到南方云游。此后，二人就不再有交集。
 
唐朝的治安还是差啊！小娥的父亲是巨商、丈夫段居贞是侠士，交游的都是当世豪杰，手下保镖肯定不少，然而一次经商，竟被全部杀害，六、七年破不了案，中间不知又有多少人枉死。小娥能够报仇，是偶然中的偶然。日有所思，夜有所梦，有了初步线索，又碰到了“精悟玄鉴”的李公佐，这才侥幸报仇。
 
李公佐是知名文人，他把这一传奇写成了一篇文章《谢小娥传》。他在文中讲了他猜中谜语的感想：“备详前事，发明隐文，暗与冥会，符于人心”，意思是认真研究案情的背景经过，努力把梦中的话解释清楚明白，这样就会大概率与未知真相相符，也符合天道人心的一般道理。
 
李公佐具有很高的智慧，谢小娥具有很强的执行能力，这才侥幸报仇雪冤。我们虽然相信“神道不昧，天理昭彰”，但还是庆幸自己生在了全球治安最好的伟大祖国，可以放心地遍游祖国的大好河山！愿祖国永远富强民主文明和谐！