历史故事——灵壁之战使南军主力大损
建文三年（1401）三月底，南军大将领吴杰，平安率军出真定（今河北正定）去援助盛庸，走在途中就听闻盛庸在夹河被朱棣打败，于是只好原路退回真定固守。燕王朱棣打盛庸之后再次施计，令军士四出取粮，声言军中无备，诱吴杰、平安出城野战。
吴杰、平安果然率军出城，与燕军在藁城（今属河北）相遇。吴杰列方阵待战，朱棣以一部兵力牵制南军三面，自己亲率精锐猛攻南军方阵东北角。吴杰也是一位非常聪明的将军，他知道对付朱棣的骑兵用什么最有效，那就是火枪队，吴杰把所有的火枪全部集结在一起。朱棣的骑兵还没有冲锋过来就已经被打残了，朱棣没有想到自己再一次陷入到了被动当中，对吴杰没有任何的办法，根本打不进去。就在朱棣即将别人夹击生擒的时候，又是平地一场大风刮向了吴杰，吴杰的手下睁不开眼睛，朱棣直接发兵攻下，骑兵一冲而过，吴杰大败。三次大风，都是在朱棣快要失败的时候才刮起来的，而且时机和方向都非常的准确，如果是一次两次倒还说的过去，可是一下子刮了三次，还都帮助朱棣转败为胜，这种现象已经无法用常理来解释了。燕军乘风全线出击，斩首甚多，追击至真定城下，又擒其骁将邓戬（jiǎn）、陈鹏等，尽获官军器械。
建文四年（1402年）正月初一，建文帝将迁往蒙化的朱橚（废周王）召回南京。同时命魏国公徐辉祖率兵援山东。二月初一，南军将领何福、平安、陈晖进兵济宁，盛庸进兵淮上。燕军在藁（gǎo）城破南军后，紧接着破衡水、下东阿、陷沛县，并在邹县以十二骑大破明军运粮的后勤士兵三千多人，直围徐州。徐州明兵破胆，龟缩城内不敢战。此时朱棣决定和建文帝决一死战，绕过徐州，径趋宿州。
燕军行至淝河，平安率四万骑兵尾随其后，朱棣观察地形后，朱棣判断道：“滨河地带多树木，敌兵必疑我军设伏，淝河地平少树，彼不疑，可伏兵。”他亲师精兵两万，持三日粮，至淝河设伏。临行，他嘱诫诸将，一旦燕兵与敌军开战，立即在一路上命未投入战斗的士兵齐举火炬，以惊吓南军。平安大军将要到来之际，朱棣派数百的燕军快马迎敌。燕兵见了南军，故作惊慌状，丢下大批看似像金帛的袋子，掉转马头逃走，以诱引南军入伏击圈。南军士兵纷纷下马，争抢大袋子里的“货物”。打开一看，全是烂草。这样一来，南军骑阵就乱，就这样南军进入燕军的埋伏圈。
此时燕兵跃起冲击，平安知道中计，率军掉头就走。平安自率三千骑兵奔亡于北岸，燕王朱棣仅以数十骑人马，横挡住平安去路。平安手下有员蒙古族勇将名叫火耳灰，先前也在燕王朱棣手下为将。火耳灰识得燕王面目，手执兵器朝着朱棣奔来，却因战马突然摔倒而被擒。明军见状惊恐，大败而去。当晚，朱棣释放火耳灰等人，并以这些憨厚忠勇的蒙古人为贴身侍卫。诸将劝他小心，朱棣不听。北人质鲁朴实，朱棣看准了这点，故而用人不疑。
此时，平安驻军于小河桥南，朱棣驻军于桥北，相持数天。各自准备后，双方于清早交战。混战之间，平安左刺右杀，在北坂和燕王朱棣马头相对，此时，平安也顾不得“莫伤朕叔父”的诏令，举枪急击，数次差点刺中朱棣。双方大战一整天，各有死伤。
不久，南军粮尽，燕兵乘间袭击。恰适徐辉祖大军赶来，双方又大战于齐眉山，“自午至酉，胜负相当”。乱战之中，燕军大将王真、陈文、李斌等人都临阵被杀，于是诸将心生恐惧，纷纷劝朱棣：“我军深入日久，暑雨连绵，淮土蒸湿，疾疫多发，不如回军至小河之东，休息士马，再作打算。”朱棣坚持前进，他说：“兵事有进无退！现在我军胜势已见，如果反而掉头北返，军心马上解体！”众人之中，只有燕将朱能坚决站在燕王一边，苦劝诸将再做坚持，莫生退心。
建文皇帝也探知到消息，知道燕军正在苦撑，败象已露，方孝孺就劝建文帝说：“燕军很快就要败北，京师不可无良将。”于是建文帝马上下诏召回徐辉祖军入卫京师，这样一来，小河战场只剩下何福所率一支孤军与燕军相持。南军由于日久乏粮，何福下令移营至灵璧。当时，平安率骑兵六万人，护送大量运粮兵车前往何福营中。朱棣得知探得消息后，派精兵万余人阻挡平安援兵，并派朱高煦伏兵林间，等候双方混战后南军疲惫时忽然杀出助战。朱棣安排停当后，率师逆战，两翼骑兵扇形排开，直杀南军的运粮援兵。平安引军突至，截杀燕兵一千多人。朱棣见状，忙命步军纵击，横贯明军大阵，截断其军。何福见仗已开打，就也率军出灵壁而战，与平安合击燕军。
朱高煦见双方打得火候差不多，趁南军喘息之际，忽然率生力燕军加入战斗，朱棣又率后退的燕兵急转身，一齐掩杀南军。何福等人大败，杀伤万余人，丧马三千余匹，燕军尽获南军粮饷。何福所率的南军逃入营垒后，与众将集合议事，决定转天突围，闻炮声即开门冲出。没等天亮，朱棣已指挥大军进攻，燕军发三震炮，何福部下误认为是自己军营突围的炮号，争相推营门冲去。由于门窄不得出，明军自相纷扰，人马坠入壕堑。燕兵乘势掩杀，南军一败涂地。此战，除何福一人侥幸逃脱外，大将平安和陈晖、马溥（pǔ）、徐真、孙成等三十七人成为燕军俘虏，军中的文臣、宦官一百五十余人也被俘虏。至此，明军主力几乎丧失大半。