中国史诗片的巅峰之作
“风萧萧兮易水寒/壮士一去兮不复还/探虎穴兮入蛟宫/仰天呼气兮成白虹”。秦王政二十年（公元前227年），众人在易水送别荆轲，他和筑高歌，明知此去刺秦断无归途，仍坚定地走向他的人生末日。
但是，一个人妄图对抗整个帝国从而改变历史走向，注定是徒劳的。荆轲刺秦失败。然而这场失败的刺杀行动却名垂青史，千百年来传颂不绝，各种载体的文学作品更是层出不穷。
1998年，一部讲述这段历史故事的史诗电影横空出世。其耗费八千万巨资，一线戏骨大咖倾情加盟，却在国内遭遇票房和口碑的双重失败。但有些电影注定需要更多的时间来验证它的价值，就像公认的经典电影《大话西游》《银翼杀手》那样，随着时间的流逝，越来越多的观众开始领会它的独特和优秀，它是《荆轲刺秦王》。
作为中国第五代导演的中坚力量，陈凯歌在1993年凭借《霸王别姬》一片达到事业巅峰，该片常年稳居各类最佳国产片评选榜单，至今仍被无数观众奉为不可逾越的电影高峰。相比之下，《荆轲刺秦王》的影响力要小得多，但这并不妨碍其经过岁月洗礼愈发闪光。
第十放映室曾如此评价：《荆轲刺秦王》拥有宏大豪华的布景和大场面，但它并不浮夸，它不是华丽的空架子，它尊重历史并尝试去理解历史，也绝不缺少艺术创作上应该追求的个人情怀。芝加哥论坛报也曾力赞它为：惊世之作！无惧与黑泽明、爱森斯坦、大卫·里恩比较。
《史记》中，司马迁借尉缭之口形容秦王嬴政：秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心。（秦王这个人，高鼻子，长眼睛，胸骨突出，声音像豺般低沉，性情寡恩，有虎狼之心）。
这样的一个秦王想来也不太可能是剑眉星目的谦和俊男，而应该是阴鸷而孤傲的枭雄。于是陈凯歌找来李雪健饰演嬴政，身形并不伟岸，看上去时而天真而疯癫，却是工于心计，城府极深。
电影第一幕，是弥留之际的秦庄襄王对着嬴政的背影质问：秦王嬴政，你忘了秦国历代先君一统天下的大愿了吗？嬴政悲恸，脸部颤抖，厉声应到：嬴政，一刻也不敢忘啊！这是他作为太子的最后一句话。这句话也是对父王，对太子身份的告别，从此他就只是继承宏愿，俯瞰天下的秦王。
在他迈出宫门前，宫人再次问了他同样的问题，他双手行礼，平静的脸上再无波澜，正色道：嬴政，须臾不敢忘。
嬴政在赵国出生，自幼为人质，作为不被秦孝文王重视的王孙，他在赵国的经历算不上多愉快，赵人羞辱他和他的父母，还让秦国的王族血脉做赵人的马夫。以至于他在攻下赵国后，面对质问，仍是不住的颤抖，声嘶怒吼：我是答应过你要善待百姓，但赵国不同！
当他和赵女（巩俐）在一起时，却又是另外一个样子。也只有和赵女在一起时，他的眼中才会有惆怅和温柔。在赵国时，两人是青梅竹马的好友。
下雪天，两人在草垛上嬉戏大喊大叫，即使饿着肚子也会开心地忘了回家。嬴政要回秦国了，赵女本没想过同去，但看见嬴政流泪，她心软了：哭什么，我跟你们走。
纯良大方的赵女就仿佛是嬴政性格中的最后一缕温柔，赵女对嬴政说：小时候多好呀。嬴政默然，他没说出口的是，小时候再好，谁又能再回去呢。
赵女相信秦王内心的善，也相信他会给天下百姓带来和平。她自请离宫，助秦王达成一统天下的宏愿。赵女的离开，带走了嬴政性格中的最后温柔。在最高的王座上，嬴政不得不变得更为深沉。
后来，秦国的叛将樊於期告诉赵女：自你离宫后，秦王已经性情大变。赵女将信将疑，直到最后亲眼目睹秦王的暴行，她才在万分悲痛中看清楚：权力的王座上，没人可以对抗规则，在这一点上嬴政和其他的王都一样。而她没看清楚的是：没有牺牲，也就不会有统一。没人能挡住历史前进的车轮，六国必亡。
当燕国太子丹持剑对着嬴政咒骂：你和秦国就是破坏和平的罪人。嬴政沉着回答：曾经天下有几百个诸侯国，如今仅剩下七国，那么多国家是怎么消失的？小国要变成大国，大国想吞并小国，只要六国还在，天下就不会安宁。而即使你杀死我，也会有人来一统六国，没人能阻挡这个大势。
嬴政性格的形成和他的成长环境密不可分。他自小在异国受辱，回秦国后，年幼即登上王位，但朝堂却常常由权臣吕不韦把持。《史记》记载其母赵太后淫不止，吕不韦常与其私通。而后吕不韦担心嬴政报复，想要从这种不当关系中脱身，于是又将“大阴”男宠嫪毐献与太后，而太后“绝爱之”。
片中，在嬴政继位后，吕不韦（陈凯歌）来拜见赵太后。短短几句话将场上势力点明，家长里短里尽是暗潮汹涌。
吕不韦：“七年前自嫪毐（王志文）进宫，老臣就再也没有见过母后。如今，他做了长信侯了。”当年，吕不韦要断绝和太后的私情，将嫪毐送进宫供太后享乐。太后和嫪毐形同夫妻，而嫪毐于此间享尽荣华，收揽门徒无数。
赵太后：“这不怪他，他原是你的门客。不是你送他进宫来服侍我，他哪儿有今天哪？虽说是封了侯，可人还是你的人。不过他，我倒是喜欢他。”太后说着，一边用手拈起了嫪毐肩头的头发丝。太后意思很明确：没有你吕不韦，何来的嫪毐。
而倚仗赵太后的嫪毐权倾一时，当然也是个聪明人，他知道自己的一切荣华皆系于太后。在两者对话时，他含笑伏地，显得极为恭敬，道：只知有母后，不知有天下。
在嬴政面前，嫪毐唯唯诺诺。他在高架的木板上，假装恐高，言语无状，丑态百出。而当嬴政离开，他则迅速稳步走过，眼神坚毅，再不见怯懦模样。嬴政在一统天下前，务必会与这两人展开残酷斗争，而在这个过程中，嬴政也要承受难以言状的痛楚，直到成为一个冰冷的历史符号。
朝堂之外的荆轲（张丰毅）则不同。他第一次出场时，为了救下一名因饥饿而行窃的小孩，甘愿承受胯下之辱。谁也想不到他曾经是一名技艺高超的赏金杀手。
那一次，他受人之托，杀死了铁匠一家，最后他发现阁楼上还有人：那是铁匠家的盲女儿（周迅）。盲女请求荆轲把她也杀了，因为没了家人，她只能毫无尊严乞食度日。
盲女说：每天太阳还没出来，就听见我娘磨豆。太阳出来了，就听见父亲和叔父打铁。太阳落山了，我哥就牵牛回来，拍手唱歌，摘一朵花给我。而如果明天我就听不见这些声音，我活着为什么？
盲女自尽，临死前她请求荆轲将腹中剑取出来，她想用手中藏着的另一把剑刺死仇人，但没有成功。盲女死了。鲁迅曾说：悲剧将人生的有价值的东西毁灭给人看。而盲女的毁灭彻底改变了荆轲，他痛恨自己造成了这一场悲剧，他忏悔自己杀戮无辜。他放去了刺客的身份，流浪街头，也拒绝了燕丹刺秦的托付，因为他不想再杀人。
在街头救下荆轲的赵女没有评说这段故事，她只是告诉他要好好活着，比如把旧房子拆了，然后造一间新的。赵女没有遵照燕丹的要求鼓动荆轲刺秦，但荆轲最终还是去了，他告诉赵女：新房子建好了。
荆轲此去是为救下狱的赵女，也是为了赎自己的杀戮之罪，当然更是为天下苍生。一个人对抗整个帝国，可能吗？荆轲当然也知道不可能，但秦王无道多屠戮，即使不能刺杀成功，他也愿意拼上性命一搏，让秦王明白他曾经为天下苍生的承诺。他将在历史的舞台上和秦王展开对决。
秦宫内，被秦王击杀的荆轲倚柱而笑。他殉道了。而面对离去的赵女，沧桑的秦王也不再挽留，叹道：秦王嬴政，你忘了一统天下的大愿了吗？
本片中，导演尝试在尊重历史人物的前提下理解历史。一个个历史人物在演员的精彩演绎下显得有血有肉。虽也有艺术加工，但难得的是做到了逻辑自洽，且本片并非历史科教片，戏剧化改编也无可厚非。
比起《无极》《夜宴》等形式大于内容的“空洞”大片，《荆轲刺秦王》在场面和美术上可圈可点的同时，更是在尊重历史的前提下，成功地在电影中注入了作者对历史的理解和反思。
总体来说，本片中秦王和荆轲的对抗可以看做是两种不同的人生轨迹的对抗，一个是逐渐失去本我，成就权力巅峰。一个则是不断寻得自我，并为之殉道。两者没有对错，重要的是你认定了哪一种或者说你可以选择的是哪一种。而在这个过程中匆匆而过的，就是六国归秦的大历史。
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原创:一半是冰（感谢）
编辑校正:慢慢游