天安门广场改造前罕见老照片
民国元年1912年大清门改名“中华门，1959年扩建天安门广场时拆除，1976年在其遗址处修建了毛主席纪念堂。
图为1959年10月10日，改造后的天安门和长安街
在空间上，从正阳门楼到中华门，由中华门到天安门，一起一伏、一伏而又起，这中间千步廊御路的长度，和天安门面前的宽度，成为最大胆的空间处理。由天安门起，一系列轻重不一的宫门和广庭，金色照耀的琉璃瓦顶，一层又一层的起伏峋峙，一直引导到太和殿顶……
从开国大典的新闻纪录片中，我们大抵还可以看到天安门广场当时的形貌，长安街上的左右两门也依然完好无损。新北京的建设是从天安门广场开始的，天安门广场的改扩建伴随着原有古建筑的拆除。
原来的长安街很窄，宽度仅15米。为迎接建国1周年大会，首先要拓宽东单至中南海东侧一段。1952年8月，北京市各界人民代表会议召开，就拆除天安门旁边两侧长安左门与长安右门的提案，梁思成，与众多的委员发生了激烈的争论。
主张拆除的理由是长安左门与长安右门妨碍了交通和妨碍游行队伍。这场争论的结果是长安左门与长安右门根据大会程序委员集体表决结果被拆除。
当年的一份档案这样写道：“每年有几十万人民群众雄壮的队伍在这里接受毛主席的检阅。但在“三座门”没有拆除之前，它们在交通上妨碍了这样重要的活动。”
在人民代表大会上，政府有关部门找了很多三轮车夫来控诉三座门的血债，说他们多少多少人在这里出了交通事故，一定要把三座门拆掉。梁思成保护位于中轴线上天安门城楼两侧的长安左门与长安右门的建议被认为是“影响人民利益与首都建设”。
而当时作为北京市副市长的吴晗在会上批评梁思成：“您是老保守，将来北京城到处建起高楼大厦，您这些牌坊、宫门在高楼包围下岂不都成了鸡笼、鸟舍，有什么文物鉴赏价值可言！”梁思成当场痛哭失声。
清末民国时期的中华门(清朝时为大清门)。
清末民国时期的中华门(清朝时为大清门)。
清末民国时期的中华门(清朝时为大清门)。
清末民国时期的中华门(清朝时为大清门)。
清末民国时期的中华门(清朝时为大清门)。
天安门成为现代意义上的广场，源于1914年。而在此之前，天安门前只是一块封闭的T形宫廷广场。天安门前身叫承天门，落成于1417年（明永乐十五年），是明清两朝举办重大庆典和向全国发布政令的重要场所，也代表着皇权的威严。
1945年抗战胜利后，蒋介石的画像也曾短暂地悬挂在天安门上。
1949年后，天安门广场的符号意义被进一步强化，成为新中国宣扬意识形态、举办大规模庆典、阅兵及开展外交的重要场所。而开国大典，只是一个序幕。图为1949年10月1日，参加开国大典的装甲部队。