食管菌群：促进食管发育，预防食管过敏

我们的整个消化道都被细菌覆盖，食管也不例外。

那食管菌群长什么样？

这一问题并不好回答，毕竟从食管中取样，并不像粪菌那样方便。

不过，在小鼠上的机制性的研究，使得我们能大致了解到食管菌群来源和组成，以及它的重要作用。

1.食管菌群从哪里来？

我们知道，对于顺产的婴儿来说，第一批定植的肠道菌来自于妈妈的肠道。

换言之，每一个顺产出生的孩子，在生命之初都进行过一次“粪菌移植”。

类似的，我们可以猜测，最初的食管菌群，大概率也来自于“粪菌”。

这种猜想得到了小鼠试验的验证。

无菌小鼠的食管原本是无菌的，但如果对这些小鼠进行粪菌移植，它们的食管菌群，最终会趋向于普通的小鼠。

这一结果提示我们，虽然粪菌似乎离肠菌更近，但它并非与上消化道的菌群毫无关系。

2.食管菌群长什么样子？

食管的表面是独特的，那是一层耐摩擦、耐损伤的复层鳞状上皮。

食管的上方连接着口咽，常会接触到空气，下方又连接着胃部，又可能碰到一些胃酸。

这意味着，食管的环境，从上到下氧气是梯度递减的，而酸性又是梯度递增的。

这种特殊的环境，塑造了食管的特殊菌群。

研究发现，食管菌群和口腔、皮肤以及肠道的菌群都有着显著的区别。

从总体上来看，食管菌群以厚壁菌门的细菌为主，大约占食管菌群总量的70%。

其次是拟杆菌门（20%）、放线菌门（4%）、变形菌门（2%）和梭杆菌门（2%）。

在厚壁菌门的细菌中，乳酸杆菌目的细菌又占据了主导的地位——它们是食管菌群的重要组成部分。

需要注意的是，食管的上下两端的菌群有着显著的差异。

在靠近口腔的近端，双歧杆菌目的细菌较为丰富，而乳酸杆菌目相对较少。

但在靠近胃部的远端，情况恰恰相反——乳酸杆菌目丰富，但双歧杆菌较少。

了解了食管菌群长啥样，一个自然的问题就是，食管菌群有什么用？

3.食管菌群有什么用？

从幼年到成年，食管壁是需要发育的，而食管屏障的发育离不开食管菌群的调节。

在食管菌群的作用下，食管的上皮组织能够进行分化——逐渐从单薄的双层结构转变为复杂的复层鳞状上皮。

如果观察无菌小鼠的食管，我们会发现它们的食管屏障就是发育不完全的，这就使得它们的食管更容易受到外物的侵袭。

除了促进食管的发育，健康的食管菌群还维持着食管的稳态，进而预防过敏性和炎症性疾病的发生。

在健康人的食管中，均存在较多的乳酸杆菌目的细菌。

但在嗜酸性食管炎的患者中，这些乳酸杆菌出现了严重的丢失。

我们知道，抗生素的使用，会增加许多炎症性疾病和过敏性疾病的风险，其中就包括嗜酸性食管炎。

研究发现，对幼鼠使用抗生素，会剧烈地改变小鼠的食管菌群——其中的乳酸杆菌会大幅下降，而放线菌（Actinobacteria）和柔膜细菌（Mollicutes）会增加。这后面两类菌，都是可能引起食管发炎的炎症菌。

与此同时，抗生素的使用恰恰会增加食管中嗜酸性粒细胞的浸润，并且诱导过敏相关的IgE和Th2反应。

相反的，在嗜酸性食管炎的小鼠模型中发现，补充乳酸杆菌能够缓解炎症，并减少食管中嗜酸性粒细胞的浸润。

从这些证据中，我们可以推测，这些食管上的乳酸杆菌，对于预防过敏、抵抗炎症起着重要的作用。

食管菌群的重要作用，让一些现象得到了解释。

为什么抗生素治疗后，有些病人会出现烧心反流的症状？

食管菌群遭到了破坏，可能是一个重要的原因。

木森说

由于取样的困难，在过去，食管菌群常常是被忽略的。

但新的机制性的研究让我们看到，在食管光滑壁面上存在有丰富的菌，并且这些菌也并不仅仅是“在那里”而已。

食管菌群的定植，能促进食管屏障发育成熟。

更为重要的是，健康的食管菌群，特别是上面的乳酸杆菌，维持着食管的稳态，进而能保护食管免受过敏性和炎症性疾病的侵袭。

而抗生素的使用却可能会破坏食管菌群的平衡，进而造成食管的问题。

因此，提及平衡菌群的时候，我们应当认识到，需要平衡的除了肠道菌群，还应包括食管菌群。

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