读《红楼梦》的窍门：不要忘了它是一本描写“贵族”生活的小说
《红楼梦》读到第五十一回，当袭人回家给母亲送丧有了额外的“排场”之后，我们觉得有必要再回头说说《红楼梦》这本书的阅读前提，那就是：《红楼梦》是一本描写“贵族”生活的小说。
这里的贵族，不同于“有钱人家”，也并不单单指贾府是“高官厚禄”之家，也不是单单地指贾家之“富”，因为“富”是属于物质的，“贵”是属于精神的。这里的“贵”，其精神内核与礼法、礼教息息相关。
“贵”的人，即便潦倒了，他也仍然是名士，因为“贵”的前提是精神；“富”的人精神卑贱的话，大多数情况下，他只能是“暴发户”，他人格上的“贱”，常常为人所不齿，因为他只是拥有财富，却没有“有趣的灵魂”和高尚的人格。
（冷子兴口中的贾府）
我们说《红楼梦》中所集中描写的贾家是“贵族”，其核心是说，贾家有自从宁荣二公起建立起来的一等公家族的“诗书礼法”。这种礼法，到贾宝玉，有四代人的时间跨度（百年），积累下来了很多“规矩”和“礼法”。正如陈寅恪先生所说：
“所谓士族者，其初并不专用其先代之高官厚禄为其唯一之表征，而实以家学及礼法等标异于其他诸姓……”（陈寅恪，《唐代政治史论述稿》，上海古籍出版社，1982，中篇，71-72）
回到本文。我们结合这一回说说这一点：
袭人回家给母亲送终，凤姐以“准姨娘”的排场安排她的行程及随行规格，临走之前，还要向周瑞家的安排礼法细节：
又吩咐周瑞家的道：“你们自然也知道这里的规矩的，也不用我嘱咐了。”周瑞家的答应：“都知道。我们这去到那里，总叫他们的人回避。若住下，必是另要一两间内房的。”……
这里说的“规矩”，其实是贵族之家特有的起居住行之“礼”。
再比如，袭人回家，晴雯、麝月服侍宝玉就寝，宝玉半夜要吃茶，具体的描写是：
（麝月）下去向盆内洗手，先倒了一钟温水，拿了大漱盂，宝玉漱了一口；然后才向茶格上取了茶碗，先用温水涮了一涮，向暖壶中倒了半碗茶，递与宝玉吃了。
注意，麝月这里要先洗手，一定是先洗手，然后要倒了温水（也一定是温水），用专用的大漱盂让宝玉漱口，然后才向茶格上取茶碗，一定是茶格上放着茶碗，而喝水一定是茶碗，这其中的种种细节，物品定置规矩，其实也是贵族之家的“礼”，小门小户，半夜喝水，哪里这么多规矩，不拘什么器具，不管什么流程，总之先喝了解渴再说。
大家如果看过《父母爱情》这部电视剧，一定记得安杰搬家到海岛之后，在家里收拾杯子，说“生活就要过自己的生活，喝茶用茶杯，喝水用水杯，喝咖啡就要用咖啡杯。不管别人怎么过，我就要过我自己的生活。”这其实也是她长期“资本家”家庭养成的习惯，也是她品质生活的一部分，有人会说她“小资”，其实，这正是她向往高品质生活的“贵族”追求。
(电视剧《父母爱情》剧照）
初读《红楼梦》，会觉得有些细节好繁琐，哪儿那么麻烦啊！其实，这是一丝一毫也不能错的细节。
还说这一回，怡红院的嬷嬷晚间值宿，听到宝玉他们三个在屋里闹，于是
……嗽了两声，因说道：“姑娘们睡罢，明儿再说罢。”宝玉方悄悄地笑道：“咱们别说话了，又惹他们说话。”说着，方大家睡了。
嬷嬷们当然是奴才、下人，宝玉当然是主子，可是在主子违背“礼法”时，奴才是有规劝的权利的，其实，这也是贵族所特有的“礼法”，比如凤姐就安排嬷嬷们对宝玉要“晚上催他早睡，早上催他早起。”如果是一般的“暴发户”人家，就没有这种规矩，主子大如天。
（晴雯生病）
再比如这一回的主要内容“胡庸医乱用虎狼药”，胡大夫来给晴雯看病，其中细节很多，比如：
只见两三个后门口的老嬷嬷带了一个大夫进来。这里的丫鬟都回避了，有三四个老嬷嬷放下暖阁上的大红绣幔，晴雯从幔中单伸出手去。那大夫……尚有金凤花染得通红的痕迹，便忙回过头来。有一个老嬷嬷忙拿了一块手帕掩了。
丫鬟们也是必须回避的，女子的手腕露出来，也是必须“手帕掩了”的。这当然也不是寻常百姓人家才有的“规矩”和礼数。
（给女子诊脉）
彼时，李纨已遣人知会过后门上的人及各处丫鬟回避，那大夫只见了园中的景致，并不曾见一女子。一时出了园门，就在守园门的小厮们的班房内坐了，开了药方。
这是早就安排过的回避；而大夫呢，也只能在特定的地方开药方。这些都是规矩，当然，这也是贵族的礼法。寻常寒苦人家，哪儿有这些规矩。
（宝玉和麝月都不识戥子）
胡大夫开的药，宝玉认为是“虎狼药”，于是不用，但请大夫来的费用还是要出的：
婆子道：少了不好看，也得一两银子，才是我们这门户的礼。
即使没看好病的大夫，依贵族之家的礼法，也要支付相应的诊费车马费。
再比如，宝玉拿“老杨树”自比被麝月取笑，让他拿松柏自比，而宝玉笑道：
“松柏不敢比。连孔子都说：'岁寒然后知松柏之后凋也。’可知这两件东西高雅，不怕羞臊的才拿他混比呢。”
这是宝玉自小养成的贵族品格，他有自我审视的自觉，他不愿轻易拿松柏这些只有君子才配得上的植物自比，这其实是他生在贵族骨子里的“品格”。
（宝玉的品格）
也正是因此，一部《红楼梦》，特别是前八十回，有大量只有贵族之家或贵族之人才能做出的事，才会具备的心理，当我们觉得其中的事件、语言等细节反常时，把“贵族”这两个字加到小说的人文环境里，就能够说得通了。因此，在阅读《红楼梦》时，要时刻记得，这是一本写“贵族”生活的小说。