词源趣谈：古罗马神话中最狡猾的神仙，小偷、骗子和商人的保护神，水星和水银的名字都来源于他。

英语中，水星被称为Mercury。奇怪的是，表示水银的英文单词也是mercury。这是为什么呢？原来，这两个单词都源自古罗马神话中的神使墨丘利（Mercury）的名字。

墨丘利（Mercury）是古罗马神话中主神朱庇特的儿子，等同于古希腊神话的赫耳墨斯（Hermes），负责为众神传递信息。他的形象一般是头戴一顶插有双翅的帽子，脚穿飞行鞋，手握魔杖，行走如飞。

墨丘利手脚利索，机智狡猾。他曾经偷走了太阳神阿波罗的50头牛，阿波罗上门来索赔，墨丘利答应还牛，却在阿波罗牵牛时用自己发明的竖琴奏出了美妙的音乐。阿波罗听得如痴如醉，竟然同意用牛群换取墨丘利的竖琴，还把自己的魔杖倒贴给他。所以墨丘利就成了小偷、骗子和商人的保护神，因为他偷了阿波罗的牛，然后还引诱他与自己进行交易。

在拉丁语中，墨丘利被称为Mercurius，进入英语后改写Mercury。前面的词根merc-表示“商业、贸易、交换”。常见单词commerce（商业）、commercial（商业的）就派生自这个词根。

水星是太阳系中离太阳最近、体积最小的行星。因为距离最近，受到太阳的引力也最大，因此它跑得比其他行星都要快。古希腊人用希腊神话中跑得最快的神使赫尔墨斯来命名水星，古罗马人则用古罗马神话中对应的神使墨丘利（Mercury）来命名。英国人沿用了古罗马人的做法，所以首字母大写的Mercury既表示古罗马神话中的神使墨丘利，又表示水星。

汞又叫水银，是古代西方人很早就认识的少数化学物质之一。如同中国文化中的金木水火土一样，古代西方人将最常见的七种物质与七大天体对应起来，如金对应太阳，银对应月亮，铁对应火星，铅对应土星，锡对应木星，铜对应金星，而活性最大，常温下呈液态的金属汞则对应跑得最快的水星。所以汞的英文名称与水星相同，是小写的mercury。

Mercury：['mɜːkjərɪ] n.水星，墨丘利

mercury：['mɜːkjərɪ] n.汞，水银

commerce：[ˈkɒmɜːs] n.商业，贸易

commercial：[kəˈmɜːʃl] adj.商业的，贸易的