韩信的历史形象是如何树立起来的？
司马迁最先完整地叙述了韩信的平生事迹，他以互现法，在《史记》的多个章节中都有提到韩信其人其事，主要事件集中在《淮阴侯列传》，其余的散见于《高祖本纪》、《萧相国世家》、《留侯世家》和《陈7}相世家》等篇章中。班固继司马迁之后作《韩彭英卢吴传》，司马光也在《资治通鉴》中专论“韩信之死”。三人的记述对象虽都是韩信，但由于个人经历和所处时代的不同，三者亦有所差异。
司马迁秉笔直书，微言大义，站在历史的角度，用短短几千字淦释了韩信传奇而跌宕的一生。他在《淮阴侯列传》中主要围绕如下四种形象塑造韩信：
一是战神形象
司马迁以简略的笔法，描绘了韩信指挥的多次战役，他不重在写韩信冲锋陷阵的勇猛，而是着力渲染了韩信排兵布阵的智谋。从战前的筹划，到战局的演变，再到战争结果，处处展现韩信的兵法谋略，定三秦，伐燕，破赵，平齐，灭楚，一次次出奇制胜，一次次以少胜多，司马迁将韩信打造成一个无往而不胜的战神形象。
二是政治家形象
司马迁肯定了韩信汉中对策时所展现的政治卓识。他认为韩信能清醒的认识到天下大势，客观的评价一代雄主刘邦、项羽。韩信懂得民心向背的道理，认为项羽虽然称霸王，实失天下心。项羽背义帝之约，诸侯不平；他暴虐不仁，百姓不附。而刘邦入关中秋毫无犯，除秦苛法，与民约法三章，大获民心，韩信建议刘邦抓住民心，走出巴蜀，夺取天下。韩信用他的政治卓识为刘邦描画了坐拥天下的宏伟蓝图。
三是忠君形象
整篇《淮阴侯列传》八千多字，司马迁用近二千字的篇幅，详陈了武涉和蒯通劝韩信背汉的内容，仅仅两人的对话，就占据了全篇的四分之一，不可谓不重视。两人言辞恳切，理据鲜明，痛陈利害，可以说是发人深省，鞭辟入里，可是韩信都以君恩不可负为由，断然拒绝了，充分体现了他的忠君之心。
四是谋反形象
对于该点司马迁处保留意见。他只在结文处用一段话记述了韩信谋反的事件，谋反的计谋、方式、人员都交待的不甚严密，仅仅与陈稀庭中密语就定谋反大计也过于仓促，在最后的太史公曰中也表达了对韩信的怜惜与同情。韩信究竟谋反与否还待后人去评论。
韩信形象自《史记》之后，逐渐被文人以多种方式接受继承，他们将韩信载入到诗歌、戏曲、小说中，使韩信的历史形象逐渐充满文学意蕴。历史强调客观实录，而文学却可以虚构想象，尤其是小说，即使是咏史诗也是诗人对历史的再发现，在尊重历史的同时饱含诗人的主观判断和价值选择。
汉代之后出现了大量韩信戏和关于韩信的通俗小说。如《遇漂母韩信乞食》、《萧何月下追韩信》，《随何赚风魔蒯通》、《前汉书平话》、《西汉通俗演义》和《战神韩信》等等。戏曲小说的受众多是广大市民，为了迎合市民的需要，作家创作的视角也逐渐通俗化，他们将韩信复杂矛盾的历史形象逐渐简单化，作品中恩义心理，英雄情结较为突出。此外戏曲小说的作者多是底层文人(尤其是元杂剧的作家)，生活不得志，他们的创作一定程度上存在着求偿的心理。
古典戏剧中的韩信基本上是剧作者正面讴歌的对象：文武双全，气度不凡，战绩卓越，封王取侯。在他身上浓缩了各个朝代文人的人格追求和人生梦想:否极泰来，建功立业。”
有关韩信的通俗小说从古至今创作不断，其虚构性远胜别种文体，创作情感也呈现出裁然不同的两种态度。一种与古典戏剧有共同处，创作态度比较严肃，对韩信形象以正面弘扬为主，即使批判，也合情合理；另一种是哗众取宠，创作态度极不负责，存在不同程度丑化韩信形象的情况。但总体上褒扬之作偏多，韩信拜将和韩信悲剧仍然是创作的焦点。如冯梦龙《喻世明言》第三十卷《闹阴司司马貌断案》讲述了秀才司马貌被阎王勾到地府，用六个时辰断案的故事。所断四个案件均是楚汉之际的事，其中首案便是:韩信、彭越、英布告刘邦、吕后屈杀忠臣。司马貌认为他三人皆功高未赏，反被谋杀屈死，确实冤枉，因而提审刘邦、吕后等人，将他们一起打入轮回，接受因果报应。司马貌将韩信转世为曹操，言:“先为汉相，后为魏王，坐镇许都，享有汉家山河之半。那时威权盖世，任从你谋报前世之仇。当身不得称帝，明你无叛汉之心。子受汉禅，追尊你为武帝，偿十大功劳也。”刘邦转世为汉献帝，“一生被曹操欺侮，胆战惊魂，坐卧不安，度日如年”。司马貌让韩信当一回可以挟天子以令诸侯的曹操，让汉献帝也就是刘邦受制于韩信，以报前世之仇。虽然小说宣扬了因果报应等迷信思想和韩信折寿说，但替韩信鸣不平的情感没变。甚至小说《战神韩信》虚构了韩信的一个红粉知己，并用弓箭射杀刘邦为韩信报仇，导致刘邦病危而迅速离世。
不同于戏曲小说的虚构想象，通俗简易，诗歌具有严谨的现实性和高度的凝练性。因而诗歌创作相对理性，尊重历史，但又不同于历史典籍的客观记录，诗歌也是诗人抒情言志的一种方式。根据历代诗人咏韩信分析，诗歌中的韩信大概呈现如下三种形象：
一、建功立业、开拓用世的战神形象。诗人羡慕韩信得遇明主，创军事神话，渴望实现自己的人生价值。
二、不知明哲保身的悲剧英雄形象。诗人慨叹韩信功高震主，晚景凄凉，寄寓诗人对出仕的忧患。
三、不忘恩义的仁德君子形象。诗人通过韩信千金报漂母，不三分天下等肯定韩信的仁义君子形象。
自《史记》后，韩信逐渐从历史人物发展成集结民族文化精神的文学形象，在戏曲、小说、诗歌中全面开花。