他在烛影斧声中夺大哥帝位，到自己传授帝位时三次才选定继承人
稍微读过宋史的人都知道，宋太祖之死和宋太宗的即位，为后世留下了“烛影斧声”之类的千古谜案。对这类谜案，学术界主要有以下三种不同的、甚至是根本相反的看法：
烛影斧声
第一，宋太祖或被暗杀，或因急病猝死，故没有留下传位于宋太宗的遗诏；
第二，宋太宗即位时没有“任何遗诏”可以宣布，连“编造”的，甚至“事后编造”的太祖遗诏都没有；
宋太祖
第三，正因为宋太祖没有留下传位遗诏，而太宗又未来得及或不便编造太祖遗诏，故宋代官修的《实录》、《国史》和《长编》、《宋史》等书中也就“看不到”太祖的传位遗诏。
实话实话，赵光义也是一个很有个性的人，也是一个很有才华的人。
宋太祖与宋太宗
赵光义是宋宣祖赵弘殷和杜太后所生的第三个儿子，宋太祖赵匡胤之弟。后晋天福四年己亥年十月七日甲辰（939年11月20日）生于开封府浚仪县崇德北坊护圣营官舍。关于他的出生也是有神仙传说的。赵光义之母梦见神仙捧着太阳授予她，从而有娠怀孕，直到赵光义出生的当天夜晚，红光升腾似火，街巷充满异香。当然这是从帝王出生时候都有神奇的传说，以便证明他们的帝王之为乃为君权神授罢了。实际上赵光义从小聪颖而不群，与别的孩子游戏，都畏服于他。960年，赵光义参加陈桥驿兵变，拥立其兄赵匡胤为帝。本名赵匡义，后因避其兄太祖讳改名赵光义，即位后改名炅。
宋太宗赵光义
陈桥兵变后，返回首都开封的赵匡胤即位之后，封弟弟赵光义为殿前都虞候，领睦州防御使，不久领泰宁军节度使。征讨李重进之后，赵光义被封为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，再加兼中书令。进占太原之后，赵光义又被改封为东都留守，别赐门戟，封晋王，位列宰相之上。
宋太宗好读书，是一个勤学的人，大家都知道，“开卷有益”典故即来自他。宋朝初年，宋太宗赵光义命文臣李防等人编写《太平总类》。这部书收集摘录了一千六百多种古籍的重要内容，分类归成五十五门，全书共一千卷。宋太宗规定自己每天至少要看两、三卷，一年内全部看完，这本书遂更名为《太平御览》。
宋太宗赵光义
当宋太宗下定决心花精力翻阅这部巨著时，曾有人觉得皇帝每天要处理那么多国家大事，还要去读这么一部大书太辛苦了，就去劝告他少看些，也不一定每天都得看，以免过度劳神。可是，宋太宗却回答说：“我很喜欢读书，从书中常常能得到乐趣，多看些书，总会有益处，况且我并不觉得劳神。” 于是，他仍然坚持每天阅读三卷。有时因国事忙耽误了，他也要抽空补上，并常常对左右的人说：“只要打开书本，总会有好处的。”后来，“开卷有益”便成了成语，形容只要打开书本读书，总会有益处。常用于勉励人们勤奋好学，多读书就会有得益。我们现在有时候也这样勉励自己，开卷有益。
我们知道，宋太祖的死，弟弟赵光义被推动了风口浪尖之上，原因就在于他是烛影斧声中登上皇帝之位的。等到自己即将选择继承人时，却也出现了麻烦。可以说是煞是费心，总共选了三次，才算最终选定接班人，实际上我们知道，对于这个接班人，他也是不是太满意的，但是自己有病，无可奈何。只有如此了。我们且看看他是如何选定接班人的。
赵光义的长子赵元佐自幼聪明机警，长得又像赵光义。赵元佐有武艺，善骑射，还曾经随赵光义出征过太原、幽蓟。本是最合适的皇储。不料赵元佐却因叔父赵廷美冤死而发疯。
雍熙二年（985年）重阳节，赵光义召集几个儿子在宫苑中设宴饮酒作乐，因赵元佐病未痊愈，就没有派人请他。散宴后，陈王赵元佑去看望赵元佐。赵元佐得知设宴一事，怒气难平，一个劲喝酒。到了半夜，索性放了一把火焚烧宫院。一时间，殿阁亭台，烟雾滚滚，火光冲天。赵光义得知后，猜想可能是赵元佐所为，便命人查问，赵元佐予以承认。赵元佐被废为庶人。
陈王赵元佑成为众意所嘱的皇储人选，而赵光义也有此意。雍熙三年（986年）农历七月，赵元佑改名赵元僖，并封开封府尹兼侍中，成了准皇储。同年，雍熙北伐失利。赵普上《谏雍熙北伐》奏疏，得到赵光义嘉赏。后来，赵元僖也上疏论及伐辽之事，为赵光义采纳。端拱元年（988年），赵普第三次为相，威权一时又振。竭力支持和拉拢赵普的陈王元僖也晋封许王，更加巩固了皇储地位。赵普罢相后，赵元僖又与另一位宰相吕蒙正关系密切。立储之事正在按部就班地进行。不想在淳化三年（992年）农历十一月，赵元僖早朝回府，觉得身体不适，不久便去世了。赵光义极为悲伤，罢朝五日，并写下《思亡子诗》。
赵普
赵元佐被废，赵元僖暴死，储位立马空缺，于是冯拯等人上疏请早立太子，赵光义便将冯拯等人贬到岭南。自此以后没有人敢议论继承问题。后来，赵光义被箭伤所扰，自知将不久于人世。便就此私下询问寇准。在寇准的支持下，终于在至道元年（995年），赵光义三子寿王赵元侃被立为皇太子，改名赵恒。赵光义册立太子，大赦天下，京师之人见到太子都欢呼，赵光义却闻而不悦。后在寇准的劝解下心情才好转。说明赵光义对这个继承人也不是太满意，虽然不是太满意，但是大宋王朝还是要有皇帝的，还是要有继承人的。
宋真宗赵恒
至道三年（997年），因为宋太宗因之前受到的剑伤再次复发而驾崩，赵恒即位。曾用年号咸平、景德、大中祥符、天禧、乾兴。赵恒即位之初，任用李沆等为相，勤于政事。景德元年（1004年），辽朝入侵，宰相寇准力排众议，劝赵恒亲征，双方会战距都城东京三百里外之澶渊，局势有利于北宋，但因赵恒惧于辽的声势，并虑及双方交战已久互有胜负，不顾寇准反对，以每年给辽一定金银为“岁币”于澶渊定盟和解，史称“澶渊之盟”。此后，北宋进入经济繁荣期，史称“咸平之治”。宋真宗也和他爹爹赵光义一样，喜欢都市，不过他留给世人的是著名谚语“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，这一点与他父亲赵光义的“开卷有益”不同。
赵光义剧照
自古至今，谁来接班是个难题，等到自己接班之后如何选定谁来接班也是一个难题，宋朝皇帝也是如此。