早期的太阳系有多少个行星？他们如何演变为今天的八大行星？

2001年，哈勃太空望远镜在观测猎户座大星云时，拍到了一颗早期恒星被一个圆盘围绕的画面，这是一个正在形成的太阳系。当我们观看这些星云美丽的图片时，真正触动我们的是，这就是我们的太阳系初生时的样子，我们的太阳系曾经也是这样。

这些模糊的图像为我们了解行星系的形成，开启了一扇大门。科学家们首次拥有了这一非凡的工具，可以拍摄行星形成过程的图片，这给了科学家们极佳的机会观测其他行星系的形成，由此可以窥见我们的太阳系是如何形成的。

科学家已经知道恒星从何而来，却不清楚行星是如何从构成圆盘的气体和尘埃中形成的。国际空间站上的一次偶然事件，解开了这一谜团。天文学家唐-佩蒂特在利用糖粒，盐粒和太空失重效应做实验时，无意中发现了宇宙尘埃形成行星的过程。当时，史丹利-拉夫正在地面指挥中心进行观察。唐-佩蒂特得科研项目要利用团队储存饮料的袋子，他将盐，糖等其他东西放进袋子，其中一个袋子里只放了咖啡粉，然后向袋子充气使其膨胀，袋子里的粒子立即聚成一团，形成了粉尘球。

科学家观察了一段时间，发现这太不可思议了，唐-佩蒂特解决了困扰行星科学界40年的问题。这是一个重大的发现，在太空零重力条件下，尘埃粒子不会四散悬浮，而是会聚集成一团，宇宙尘埃就是这样形成了行星。尘埃粒子会碰撞并黏连在一起，形成更大的尘埃团，接着形成岩块，最终形成巨石。

巨石越大，引力就越强，它开始吞噬周边的一切，从而越长越大。巨石变得更大，更重，吞噬的岩块也越来越大，最后有些巨石变成了行星。这是我们的太阳系在46亿年前发生的一幕，当时大约有一百个年轻的行星围绕这太阳运行，碰撞不可避免！

所有的太阳系在诞生之初都处于暴力状态，我们的太阳系也不例外。太阳系最初约有100个小行星，那么100个小行星是如何发展成为今天的八大行星的呢。科学家通过研究其他太阳系的进化，找到了答案。

科学家看到太阳系中行星形成，突然之间，它们周围出现了这些巨大的圆盘，这些圆盘一定由大碰撞产生。如果其他行星系中的行星会相互碰撞，那么我们的太阳系也会如此。我们现在知道，所有的太阳系在成形之前，都要经历碰撞的过程，这就是他们形成的方式。

我们今天看到的整齐有序的太阳系，并非一直如此。在早期，行星形成后的数百万年间，有几十个，甚至数百个早期行星在太阳系周围活跃着。它们相互碰撞，有时会聚集起来成为更大的行星，有时又会将彼此撞成碎片。

新生的太阳系中交通拥挤，大大小小的物体穿梭来往，难免会发生碰撞。一些行星会变得巨大，碰撞也更为剧烈。试着想像一下，站在早期的地球上，抬头仰望夜空会是怎样的一番景象，那时候见到的肯定与现在大不相同！

行星相互撞击，个头越大，越容易幸存，其他行星则难免粉身碎骨。某个庞然大物撞击了早期的水星，将水星的外壳撞落，只剩下铁质的内核。早期的地球也未能幸免。一个行星大小的物体猛烈撞击地球，虽然并非正面相撞，但将地球的大部分外壳撞入太空，地球周围的碎片最终聚集在一起形成了月球！

这场撞击在宇宙中持续了五亿年之久。我们现在所看到的火星，地球，水星和金星都是太阳系行星的幸存者，它们在这些巨大撞击中生存了下来。一些幼年行星的碎片形成了小行星带，如同一个岩石废料堆积场。