巨犀——称霸陆地的哺乳动物，体重甚至超越中型恐龙

3000万年前，在蒙古的沙漠中，生存着一种非常巨大的哺乳动物，人们称之为巨犀，它是有史以来地球陆地上出现过最大的哺乳动物之一，虽然它长得跟现代犀牛不是很像，但在那个年代，犀牛有各种形状，科学家们认为巨犀的体型已经长到了陆地哺乳动物的上限，也是继恐龙之后，陆地上首次出现超过“10吨级”的大型动物。

有的观点认为，巨犀是陆地上出现过最大的哺乳动物，其实这种观点是错误的，根据最新的资料显示，纳玛象可能是有史以来最大的陆地哺乳动物，但也仅仅是可能，随着考古发现，或许还有更大的化石被挖掘，巨犀头部离地面大概9米，重量在10-15吨左右，最大可到20吨，每天要吃几百公斤的食物，巨犀腿粗脖子长，根据发现的化石显示，巨犀更像是犀牛、长颈鹿、和大象的杂交品种，他们的脖子长度有2-2.5米，并且拥有蜥脚类恐龙粗壮的腿，用来支撑沉重的身体。

与大象对比

纳犸象

但它的比例与其它大型动物不同，在大象和蜥脚类动物中，随着体型的增大，它们的肱骨与股骨变得更长，而前肢、后肢和脚的其它骨骼变得更短、更压缩、甚至融合在一起，但巨犀却不是这样，它们的肱骨、股骨较短、下肢骨骼较长，更像是有蹄类动物的腿，这种比例与它们的祖先相似，巨犀的祖先体型很小，类似于现在的貘，它们非常灵活，但从始新世晚期及渐新世早期开始，巨犀开始变得特别巨大。

巨犀类于渐新世中期至中新世早期到达了演化的颠峰，变成了真正的巨型动物，它们生活于亚洲中部地区，当时亚洲中部为大片的低地。但随着全球气候变冷、沙漠化及森林的消失，使得这类巨型灭绝。也有人认为，巨犀脖颈很长，所以它们以树冠上的树叶为食，它们也会像大象一样边吃树叶边推倒树枝，这也加剧了森林草原化。

对于渐新世犀牛体型为何如此巨大的原因，目前古生物学家还没有完全搞清楚。科学家认为，这可能与开阔栖息地的面积越来越大有关，而巨大体型通常会让捕食者更难以击倒，另一个原因是较大的动物能够获得较小动物五大获得的食物，根据牙齿的大小、磨损方式和化学分析，科学家们推断巨犀主要以树叶为食，粗长的脖子可以轻松的吃到顶端的树叶，随着草原取代森林，犀牛需要行走更长的距离才能找到树叶作为食物。它们还需要尽可能获得树顶上的树叶，同渐新世的许多犀牛种类一样，巨犀也没有长角。虽然体型庞大，但巨犀并非没有天敌。它们和其他大型史前犀牛一样，都是巨型鳄鱼的食物。

从2300万年前开始，地球进入了一个新的纪元——中新世，地球的温度下降了大约4摄氏度。中新世的岩层中保存了大量的犀牛化石，种类之多令人惊叹。

在法国西南部，古生物学家在“同一个池塘”内发掘出了5种犀牛的化石，超过100个犀牛个体被复原。与此类似的，在巴基斯坦地区发现了多达9种犀牛的化石。

显然，犀牛在地球上曾一度十分繁盛，而且种类之间的形态和体型有很大的差别。例如，大唇犀就是一类十分类似河马的犀牛。它们具有从下颌上突出的獠牙，头部的体积很大。相比之下，大唇犀的骨架显得很小，它们似乎大部分时间都漂浮在水中。还有一种长着两只角的犀牛，称为并角犀。不过，它们的角并非前后排列，而是位于犀牛鼻子的两侧。2021年6月报道，中美科学家发现了巨犀的一个新种——临夏巨犀。