一场烛光晚餐，一个绯闻故事，拉开了这个霸主崛起的帷幕

春秋时期，诸侯混战，厮杀不断。楚庄王特别好战，经常北上逐鹿中原，开始是与宋国交战，后来与晋国为敌。晋国为了制约楚国，怂恿令尹斗越椒叛乱，张榜招贤得来的养由基，一箭射死了斗越椒，平定了这场叛乱。楚庄王坐享太平，又得到一名神箭手，立即大宴群臣，故事就从这场宴会开始。

这次宴会规模很大，邀请了很多低级将领一同饮酒作乐。楚庄王兴致很高，甚至还让自己的宠姬出席助兴。宴会之中，丝竹悦耳，歌舞升平，美酒佳肴，觥筹交错之间恍然如同人间仙境。特别是楚庄王的两位美人许姬和麦姬，频频向各位将军斟酒，更让酒宴气氛达到了高潮。

楚庄王是个战争狂人，这样的宴会，楚国宫廷很久没有举行了。宾客们兴致很高，即使已经过了黄昏，久久不愿意离去。楚庄王索性让人点烛夜宴，准备不醉不休，通宵达旦的玩乐。

就在群臣高兴之时，忽然一阵疾风吹过，所有的蜡烛都被吹灭。侍卫们很警惕，都簇拥在楚庄王面前。没多久，许姬却边哭边跑到楚庄王面前，小声的告状：“刚才有人趁乱，拉扯臣妾的手，妾用力扯断衣袖才得以脱身。”

楚庄王本来喝得醉醺醺的，听到这种事情，也清醒了一大半：“真有这种事情？何人如此大胆？”

许姬摇摇头：“刚才太昏暗了，没有看清楚。不过，臣妾趁乱，撤下了他的帽缨！”说完，许姬将紧握的右手张开，一颗红色的帽缨还在昏暗的夜色中依稀可见。

“大王，你可要替臣妾做主，点上烛，找出此人啊！”许姬不断的催促楚庄王。这反而让他冷静了下来，他将许姬拉到一旁，示意左右暂时不要点燃蜡烛。随后，楚庄王对着下面或醉或醒的臣子们说：“寡人今天设宴，就是要尽情享乐。看你们头上帽缨，很不方便，速速摘下来，痛痛快快喝酒！”

绝大部分大臣都没有不知内情，对于摘下帽缨也很疑惑，不过还是招办了。楚庄王这才让人重新点上蜡烛，继续莺歌燕舞，尽兴而归。

席后，楚庄王却被许姬埋怨，怪他不给自己出气。楚庄王搂着许姬，大度的说：“这有什么要紧的，酒后失态是人之常情，我本意是要增进君臣的感情，现在为了一点小事反而要责罚属下，实在是太不划算了！”（奈何显妇人之节，而辱士乎？）许姬这才对楚庄王的决定似懂非懂。

欢乐的时光总是短暂的，尤其是对于楚庄王这种雄心勃勃的国君来说。不久之后，他又投入到中原争霸的战争中。对于楚国来说，最难办也是必须要办的对手就是晋国。之前的楚成王，已经眼睁睁看着晋文公赢得城濮之战，成为春秋霸主，楚庄王不愿意让历史重演，更不愿意自己错过表演的舞台。

公元前597年，楚庄王为了讨伐郑国，与救援的晋国再次交锋。他们各自引兵来到邲城，做争霸的最后一战，这是双方谁也输不起的战争。在这一战，楚军之中突然有一名战将灵光一现。他左突右杀，时刻保护着楚王，又率领敢死队力战，为楚军杀出一条血路。他就是前部主帅襄老的副将唐狡，事后论功，都认为唐狡居功之首。

然而，在赏赐的时候，唐狡却极力推辞。他跪在地上，道出了一段尘封八年的往事。原来他就是当年调戏许姬的肇事者，因为感念楚庄王的大度，时时要报答。这一次出征，就已经做好了捐躯沙场的打算，现在能够报恩，他已经不求什么赏赐了。

楚庄王也感慨良多，当时的一个善念，却让他终究获得了回报。邲之战，重创了晋国，让它在诸侯中的威信逐渐走低，而楚庄王则饮马黄河，终于完成了属于自己的霸业，成为春秋五霸之一。

参考资料：《智囊全集》、《说苑·复恩》