委屈的北朝名将：因为太能干，反而落选关陇集团
西魏北周关陇集团的核心，是所谓的八柱国、十二大将军。这个核心集团中有真正的名将，也有冒牌的水货。而西魏国许多真正能打的名将，却因为种种原因没有挤进去。比如名著一时、专治敌国皇帝的王思政。
一、出身并不低的高门子弟
王思政是太原祁人。太原王氏、琅琊王氏，在晋朝南渡后，一直名臣重臣辈出。到了王思政的时代，仍能借助门第的优势，在起跑线上比别人领先。但是领先了的王思政，却并没有和其他大族子弟一样无所事事，他选择了从军。
王思政（网络配图）
魏孝武帝元修起初很是器重王思政，还让他当了皇宫卫队负责人。但不久后孝武帝在高欢逼迫下西奔关中，又因不满宇文泰而被弑。王思政失去依靠，越来越边缘化。
想成就事业必须站队，必须让宇文泰信任。在如何站队上，他颇费了一番思量，并且采用了一个相当自虐的做法。
有一次宇文泰大宴群臣，席间拿出一堆绫罗，让大家玩樗蒲游戏，谁先用色子掷出五子全黑的“卢”，就可以先拿到奖品。一会儿工夫，奖品发完，宇文泰解下自己的金带作为奖品，大臣们却再没人能掷出“卢”。轮到王思政掷，王思政解下来自己的佩刀说：“如果天意能让我为宇文丞相立功，受到丞相大人的宠遇，那么我就能得到卢，如若不然，我立即自尽。”一个游戏而已，何苦如此，宇文泰想不到王思政气性这么大，连忙离席劝阻，可是王思政手快，色子已经掷出，而且，居然真掷出个卢！于是乎金带赐归，同时也向宇文泰表了忠心。
狗急跳墙，兔子急了咬人，人逼急了也会疯狂。王思政即活生生的例子。
自此之后，王思政逐渐被委任出去带兵打仗。帝王用人，全看忠心与否，既然王思政表了态，何况他本人也真有才能，东西交战，正是用人之际，宇文泰任命王思政为骠骑将军，让他到河南一带去募兵。
537年，东西魏爆发河桥之战，由于宇文泰战略失误，西魏军损失惨重。王思政手持长矛下马步斗，深陷敌阵，反复冲杀，激战一天，手下军士几乎全部战死，王思政亦重伤昏迷。若是一般大将，昏死在此，九个脑袋也被东魏军砍去报功了，哪有生还的道理，但是命运女神再次眷顾了王大将。
他没死，还活的很利整。
王思政常年在军中，过得是刺刀见血的生活，经验告诉他，作战时决不可穿太鲜亮的衣甲。因为衣甲是官阶的标志，穿得太好，活着时容易成为敌人的靶子，死了也容易被人割去脑袋邀功。此战，王思政仍然穿的是破衣烂甲，所以敌兵没太注意他。以至于双方收兵后，帐下的武士雷五安来找他时，他竟然醒了过来。
二、筑城狂魔
此战过后，王思政更得信任，被任命为弘农郡守。弘农郡在今河南灵宝，是由河南进入关中的要道，守好这个地方，意义非常重大。好好干，肯定能立功。但是守毕竟不如攻，死守几十年，未必如领兵大将打一个漂亮仗管用。偌大的弘农郡，难道只能让英雄埋没？
王思政放眼一看，发现了机会：玉壁。
玉壁是从晋南进攻关中的必经之路，与黄河重要渡口蒲津渡互为表里，但这里却没有什么像样的堡垒。
玉壁之战遗址稷王庙的壁画
王思政充分利用玉壁周围台地的优势，建成一座坚城，使其成为插向山西腹地的一把尖刀。进可攻，退可守，让东魏吃不下，咬不动，啃不烂，还不得不冒着硌掉大牙的险去硬啃！城建好之后，他还以弘农郡守的身份亲自坐镇玉壁，从此之后，这座坚城在数十年东西魏争霸史中从未陷落。
事实证明了王思政的眼光和能力，公元542年，东魏高欢调集重兵从晋阳南下，铁壁合围玉壁，意图一举拔掉这颗钉子。然而城池守备设施非常完善，苦战45天后，玉壁城依旧危然耸立。适逢天寒大雪，眼见士卒死伤无数，且关中方面传来消息，西魏的主力渡过黄河准备救援玉壁，东魏统帅高欢不得不下令全军撤退。
玉壁坚城之策奏效，令西魏朝野相当满意，于是趁热打铁，命令王思政继续发挥长处，返回驻农郡治巩固城守。王思政于是在弘农大修城墙，完善守御战具，并大规模屯田，积累粮食。弘农这座自东西魏分裂以来就始终被来回蹂躏的城池，第一次成为巩固关中防线的要塞。此后30余年，东魏北齐军队再也没有踏过此城一步。
王思政营造玉壁、弘农二城的功绩，比之小关、沙苑等历次野战大胜，更显于长远。王思政所处的时代，西魏刚刚在关中立足、兵少力弱，面对占据了北方最富庶地区的强大东魏，西魏需要争取时间、空间进行积累和发展，仅仅在野战中打几次胜仗，对国家整体实力没有太大帮助。两座坚城的建立，则为关中提供了坚强的捍蔽，即使前线战事失利，一时也无法危及根本。事实上建造坚城的好处，稍后就已体现出来。
公元543年，就在王思政坐镇弘农的一年后，东西魏爆发了规模空前的邙山战役，西魏惨败，损兵6万，督将以下军官被俘虏400余人。东魏军乘胜追击，主力直逼弘农郡的陕州，晋南的汾河诸城、豫西的洛州纷纷沦陷，但是因为有弘农这个坚固的要塞支撑，西魏以之为依托，有效遏制了东魏的强大攻势。
公元546年，在目睹了王思政建玉壁、修弘农的巨大国防潜力后，西魏政府再派王思政到荆州主持防务。此地位于今河南邓州附近，是西魏防线的最南端，同时面临东魏和梁朝的威胁。但是城墙低矮，不足依托，与其地扼东南的地位极不相称，王思政继续发挥他的拿手好戏，组织大修城池，完善守备。
与此同时，他留在汾河谷地的玉壁城，在另一位名将韦孝宽的主持下，终于实现了硌掉东魏大牙的理想，546年东魏丞相高欢再调重兵围攻玉壁，苦战60多天，士卒阵亡7万，最终铩羽而归，高欢本人回到晋阳后连累带气，于次年病死。与此同时，东魏国内引发连锁反应，镇守河南十四年的宿将侯景不服高欢儿子高澄，举全河南之地投降西魏。
三、经略河南
所谓全河南之地，大致包括今天河南郑州、开封、商丘以南到信阳一带，处于东魏、西魏、梁朝三方的中心地区，具有极其重要的战略价值，占领河南，对于西魏来说，可向北一路直逼东魏首都邺郡；对于梁朝来说，可包举淮北之地，全面进逼山东河北。
高澄像
有鉴于此，东魏迅速派兵追击向南逃窜的侯景，西魏则令八柱国之一的大将李弼派兵援救侯景，短暂交战后，东魏军解除了攻势，西魏的救援部队也退回境内，只留下侯景的残部。河南的腹心之地，一时间形成军事真空！
形势紧迫，时机稍纵即逝，该怎么办？王思政敏锐地看到，侯景这个老混蛋必然不肯顺利归附。如果迁延时日，东魏和梁任一方的军事力量深入河南，届时再来夺地，必然是旷日持久的拉锯战，何不趁此时占领河南。
但是纵观大局，东西魏军各后撤，皆有自身的考虑。东魏一方，高澄新近上位，未收拢起诸老臣的人心，腾不出手来收拾河南的局面，同时李弼军依托荆州、弘农一线，前出河南，兵锋一时不可撄，不便立即派出大军进攻河南，而老妖怪萧衍已经派军队直犯淮北，其威胁更大，必须优先解决。西魏一方，侯景之转向尚未确定，若李弼一部长期驻扎境外，一旦侯景结连东魏反噬，李弼部有全军覆没的危险。
两边都有自己的理由。怎么办？王思政等不及了，上书要求把荆州郡治移到颍川！
这是一招险棋。
险之一在于荆州兵少。王思政手下仅有兵万余人。作为后方，依托州城声援李弼则可，但若是出荆州占河南，未免显得过于薄弱。
险之二在于颍川易攻难守。颍川前出国境线200余里，且地势一马平川，前有洧水，后有颍水，一旦东魏缓过神来，以重兵围攻，则前无去路后无退路。
险之三在于侯景的动向。侯部残兵尚且盘踞在豫州郡治（今河南上蔡），而且风闻已经向梁朝老妖怪萧衍暗送秋波，如果这个混蛋突然招诱梁军支援，不仅颍川难守，恐怕大本营荆州也有可能被梁朝端掉。对于梁军，19年前传奇将军陈庆之以7000兵力横扫河南，打得数十万北魏军队丧师失地，如果此景重又上演，王思政将会成为西魏的罪人。
西魏政府有人看出了危险，淅州刺史崔猷力劝不可轻易将主力前出颍川，即使饿得难受，也只可以一部兵力先拿下颍川，同时占领豫南数州，王思政的主力靠近国境线作为支撑，如此则可万全。
王思政认为，这么办虽然稳便，但是步子太小，给东魏留下了极大空间，要占河南全境恐怕难了。他向中央保证，他将以颍川为堡垒，力争拿下河南之地，即使东魏来围攻，他也将支撑足够多的时间等待中央的救援。话说到这里，宇文泰不好再反对什么，当即答应，并付之以独当河南一面的重任。
得到许可后，王思政迅速分派诸将，分路进取河南，其中郭贤部向北占领鲁阳，权景宣部向南占领豫州，王思政自率主力占领颍川郡。一时间原侯景治下的七州十二镇尽数归于西魏。
自公元534年以来，西魏人做梦也不敢妄想的河南地，终于全数落入自己手中。举国的光荣与梦想，全系于王思政一身！这位出身太原王氏的高门子弟，终于凭自己的奋斗建立了不世功业，成为西魏军界绝无仅有的第一人！
四、神哭鬼泣战颍川
物极必返，盛极必衰。这个万世不易的道理，王思政不会不懂。但是他不得不继续前进。
占领颍川后，王思政已经看到了危机。
万余名荆州兵，撒在广袤的河南七州，无限于一把胡椒面撒到一头烤全牛身上。相比于权景宣手中仅数百人的兵力，颍川郡王思政手中的8000余人已算得兵力“雄厚”了。而他要面对的是东魏全国。
东魏新任丞相高澄开始部署反攻。其中主力部队10万人直攻颍川，豫南诸州以各州兵为主反攻，同时，发动豫南鄂北的蛮人遮断荆州，企图围歼进入河南的西魏军。
公元548年八月，东魏主力抵达颍川长社（今河南长葛）城下。东魏军主帅高岳惊奇的发现，预料中严阵以待的场面没有出现，城上无旗无兵，仿佛已是一座空城。难道在使空城计？高岳不管什么空城计满城计，自恃人多，直接下令攻城，但还没来得及展开攻具，城中的精兵已然冲杀出来，打得东魏军措手不及，狼狈后退。
许昌修复的古城遗址（网络配图）
有了高欢两战玉壁的经验，东魏军学聪明了很多。对于坚城，如果一鼓作气，不顾死活地猛攻，效果反倒不如围困。即使兵多，也要平心静气地坐下来慢慢打，城中粮食总有吃尽的时候。而且在兵力占绝对优势的情况，还可以以城为点，围城打援。
从八月至第二年的四月，东魏军持续攻城。东魏军在城外堆起土山，在土山上搭起飞梯攻城头，又居高临下向城中射火箭，守军以火箭射土山上的攻具，尽数焚毁之。王思政还主动派兵出城偷袭东魏军。如此持续月余，东魏损兵不少，却没有什么功效。
眼见硬攻不是办法，东魏加派兵力，把长社城外洧水下游堰起，河水上涨，涌到长社城下。一河水抵十万兵。这么泡下去，即使水小，时间长了也非泡塌城墙不可。
东魏大将慕容绍宗、刘丰，有一天同乘一条大船抵近长社城墙观察战况，大船缓缓逼近州城，然后停在水面，成为一座浮动的观察哨。
不早不晚，此时城外忽然刮起大风，风劲之大，至于树木摧折，水波暴起，城墙内外的士兵们不得不暂停了防守和攻击行动，等这忽起的大风停停再说。这时，意外发生了。
慕容绍宗和刘丰乘坐的大船，因为处在长社城的上风向，忽然向城墙飘去，在大自然的伟力之下，船上的一切挽救措施都已无能为力，船撞上城墙只在顷刻！
慕容绍宗和刘丰急的团团转，怎么办？他们已经看见长社城头的西魏士兵准备好了搭钩和弓箭，再不逃就是个死。但是不会水怎么办，身为大将、名将，生死关头，宁死而不辱，慕容绍宗表现出了应有的气度和风范，他一头扎进水里，在河水里挣扎了几下，就此淹死。刘丰也迅速跳水，奋力向东魏军堆起的土山游去，但是很不幸，没等他游出去多远，大风激起的浪头又把他卷回城下，西魏士兵的箭矢准确命中了他的要害，刘丰命殒水中。稍后，船飘近城墙，西魏士兵搭过船来，俘获了还在船上的东魏将军慕容永珍。
三个大将，就这么稀里糊涂地死掉。东魏丞相高澄闻讯大怒，亲自带援兵抵达城下，同时下令，如果有人能生擒王思政者皆封侯。如果王思政稍有损伤或死亡，那么破城之日，王思政的亲近左右统统杀死。
身在围城之中的王思政没心思理会这个。敌方增兵，自己的援兵又在哪里？他急切地盼望着来自关中的消息。他还记得在上书速占河南时曾向中央保证，如果在颍川遭到敌人水攻，以60天为期限，若是陆攻，以三年为期限，期限之内不需救援，超出则需救。此时敌军水攻早已超过百日，主力部队还迟迟不到，恐怕事态已非自己所能控制。
西魏援兵不是没来，而是过不来了。东魏军用水攻之前，西魏政府已派出援兵，名列八柱国之一的大将赵贵率兵出关。也是逼于此，东魏决定采用水攻，力争在赵贵抵达之前吃掉长社。东魏军主力一分为二，一部面围困长社，一部在颍川外围防遏西魏援军。摆在赵贵前面的是一个大难题，进，那就必须蹚过颍川周围的大水，然后在泥泞中与东魏军决战，这无疑是个下策；退，长社城已朝不保夕。怎么办？
左右踟躇中，英雄王思政逐步走向败亡。
公元549年6月，炎夏的炙热中，洧水冲垮了长社城墙，11万东魏士兵冲进城内，筋疲力尽的西魏士卒彻底崩溃，王思政带着几个亲随尚且在高处避水拒战。城破对于他来说，既是末日，也是解脱。
王思政面向西方，跪倒叩头，大哭曰：国家付于我重任，我不能完成，现在只能以死报国了。言毕欲抽刀自刎。
旁边的军士一齐拉住了王思政。部将骆训劝道：将军一死容易，可是全城士卒的命都系在将军身上，请将军垂怜。万般无奈，王思政引众投降。高澄接见王思政，这位敢以孤军抵抗敌十万大军的将军虎瘦雄心在，略无畏惧，辞气慷慨，对高澄仍执亢礼。高澄不恼不怒，反而以得到这位当世英雄而欣喜异常，给予他丰厚的待遇。颍川之战结束两年后，东魏禅代于北齐，王思政被任命为都官尚书，最后得以善终。
五、心死神灭叹英雄
王思政生平崇尚忠义，为官廉洁，有良好的政治声誉和几乎完美的私德。这样一个志存高远、胸襟开阔的人，虽然最后得以善终，但以其政治立场、人生抱负和名声而论，被东魏俘获之时，他的政治生命已经终结。
王思政经略河南之举，是其人生辉煌的顶点，也是东西魏时期一件牵动三国的大事。其事成，则足以改变三国局势，其事败，亦足以响震三国政治军事布局。也因其牵涉广大，王思政的命运被卷入国家角力的漩涡之中，即使他有足够杰出的军事才能，在国家背景下，仍然显得太过渺小。
我们无须深究，颍川之战的11个月期间为何西魏不兵出河南作为战略支援；无须深究，赵贵出河南后，为何竟未与东魏军发生一战；无须深究，关中的宇文泰嫡系，对王思政这个后来居上的外来户到底是何态度。近百年后，唐人令狐德棻著《周书》，总算给王思政一个公允的评价，他的功业，足可与名闻后世的十二大将军相提并论。
然而越是如此，越发衬托王思政盛名之下的黯然寂灭良足可惜。智与力不相埒，心与时不相协，还只是大势使然。至于隐藏在历史深处的阴影，挥之不去，令将星蹶尘，英雄气短，才真让人可悲可叹。