《十六关拳论》诠释
[原文]活泼于腰，灵机于顶，神通于背，不使气流行于气，行之于腿，蹬之于足，运之于掌，足之于趾，敛之于髓，达之于神，凝之于耳，息之于鼻，呼吸往来于口，纵之于膝，浑噩一身，全体发之于毛。
[诠释]因正文欠工正，原文“不使气流行于气”“足之于趾”亦似有未妥之处，而致使诸家竞改纷至沓来，故愈见原本之远古近真。
原本及[万本]十六关要次序为：腰、顶（头）、背、气、腿、足、掌、趾（指）、髓、神、耳、鼻、口、膝、身、毛。陈炎林改动次序为：足、腿、膝、腰、背、顶、气、掌、指、髓、神、耳、鼻、口、身、毛。貌似顺序连贯，实则立意锐减，灵动顿失，大失原文“活泼于腰”横空出世，以腰为主宰之精髓神韵气魄。
活泼于腰——即腰为主宰。腰位于腹背之中，胯之上，身之下；为全身之重心，中定所在，触之则灵，枢纽也。其为链状关节，有三根轴。其中冠状轴，能做前后俯仰屈体运动；矢状轴能做左右体侧屈体运动；垂直轴能做左右旋转运动，三轴联合，能做环转运动。太极拳运动，一动无有不动，一静无有不静。“一动”就是腰动，腰动无有不动，腰静无有不静。源动腰脊，全身百骸九节无不随腰之虚实变换而转换虚实。转换失灵，触之不能旋转自如，病在腰僵滞涩；牵挂抽扯，前俯后仰，掤劲不足，病在腰软塌陷；迎送失当，引进落实，未能尽化，病在腰间缺少折迭；上重下轻，骶骨无力，脚下无根，病在腰脊欠缺松沉；劲气不畅，发劲不透，劲力不能专注一方，病在腰隙虚实不清。太极拳以腰为纛、为轴、为枢纽，主宰在腰，变换虚实，在外为动作，在内为心意。中和在抱，分清虚实，活泼于腰，作意转换自然，而周身方能圆活自如。
灵机于顶——即虚领顶劲或顶头悬，为提起精神，领袖全局，以求贯彻也。常应常静为之灵，随势主发为之机。俗说：“灵机一动，计上心来”可见灵机即是心神，为精气所化，心主官能，其生发于顶。顶即是头顶，周身之主，全体之纲领。头顶比乾，乾卦属天，是为天根，位居至高清虚之地。百会朝天，天门洞开，此方寸之地虚灵（领）而高耸直竖，使六阳之首如临虚空，提起精神而使神贯彻于顶；提挈全身，使轻清上升，升发一身阳气，达到炼气化神之成功，而使满身轻利。虚灵（领）顶劲宜在似有若无之间，不及则萎颓，太过则僵直，皆失灵机。适中则虚灵含拔，知觉机敏，自可免除太极拳板滞迟涩之病，而带来一片灵动和生机。正如诗之歌咏：“一片灵机写太和，全凭方寸变来多，有心运到无心处，秋水澄清出太和”。
神通于背——即含胸拔背，劲发于脊背之谓也。胸背为胸腔之前后，脊背犹如栋梁之于屋宇。通过胸微内含，两锁骨松沉，束肋下气之含胸致胸舒，使劲力利于在胸中运化；而通过背部肌肉的向下舒松及两肩脊骨的微提并略往后上方拉起，胸音开劲之拔背致背顺，使劲力利于在脊背卷放。此即含胸拔背也，即舒胸顺背也。背顺肩，肩顺项，项顺顶，顺舒之中自寓含拔之义。如此方能端直其身，中和在抱；空洞其心，真一其意。能端直其身，中和在抱，则脊梁松竖，五脏得位；能空洞其心，真一其意，则气机和调，神得凝炼。如此，含胸以虚而下气，拔背而正以通神，神通脊背三关，力由脊发，自然得路也。
流行于气——即行气如九曲珠，轻灵贯串，气遍身躯不稍滞也。虚明通达者神也，流通活泼者气也。太极拳的修炼模式以先天之气（丹田之气）补后天之气（上焦之气），即炼气补宗，使自身整个身心与宇宙融为一体，其旨在宁定松静自然。心静则天机活泼，身静则浩气流行，玲 珑宛转，圆转如意，轻灵贯串，过三关，行周天，往来六虚，融通百脉，被于谷中，畅于四肢；百骸九节，五脏六腑，虽极微处，苛心意所至，无微不至，亦无往不利。
行之于腿——即举步行动发之于腿之意。太极动步以腰为轴，动转有位，实腿碾转，出步落腿，两胯两腿相联相随；变化如箩圈，顺逆起伏，进退转换，相联相制，轻灵贯串，刚柔从容，虚实渗透；以实腿控制举迈之腿，实腿蹲虚脚伸，实脚送虚脚，起脚无须蹬，落地毋有声，犹如猫之蹑足潜行，轻灵、沉着、稳固，兼而有之，其若惕也。是谓太极步。太极步变换在腿，根节胯，中节膝，梢节踝，相联相制，出步落腿有缠绵意，有屈伸势，柔和利滑，细绵不断，节节贯串。动势之时，以足领膝，以膝领胯；静势之前，以胯催膝，以膝催足。以致动静一源，不知谁之为领，孰之为催；而又领之为催，催之为领。轻轻提起，慢慢潜行，默默催止，弧进弧退，全神贯注，气势腾挪，神行连绵如行云，恍若身置太虚中。太极步行之于腿，举步要轻，动步要灵，落步要准，虚实分明。所谓虚者，非空，非全然无力，其神相连，其势不断，而留有伸缩变化之余意。所谓实者，确实而已，非完全占煞，用劲过分，用力过猛之谓。两腿虚实的变换，不能骤然而来，倏然而去，变转交替得越细致越细腻越好，此渐虚而彼渐实，此渐实而彼渐虚，不断流变，逐步转换，中和在抱，气定神闲，沉着而轻灵地前进后退，自然无迟钝滞泥之弊。
蹬之于足——其根在脚，脚踏实地，足跴五行（或足跐五行），劲起足根之谓也，非仅止起脚蹬而外击也。“跴”与“跐”均为踩字之古异写，故蹬之义在此主要为“跴”“跐”即踩也，踏也。足方，像地比坤，以其能承载一身之重，静如山岳，有磐石之稳，动如舟楫，无倾倒之忧，故为一身之根基，稍有不合，全体之气俱不和矣。故曰：“足为地关生命扉”。太极拳运动其根在足，发于腿，主宰于腰，形于手指，由足而腿而腰，总须完整一气，完整一劲。完整之劲通过足而作用于地，蹬而反作用于全身，故其根在足。正如陈鑫所说：“（足之）运动是后跟踏地，渐至趾、通谷、大钟、外腓，以及隐白、大敦、厉兑、实实在在，踏在地上。”实实在在的踏在地上，是合力之谓，要紧在足根踏实，五趾微微蹑摄，整个脚掌掌缘贴地，而足心涌泉形洼虚涵，如猫之蹑足而行，“千变万化由我运，脚打踩意不落空”此即为“脚踩涌泉”。脚踩涌泉，则足有蹬劲而下盘稳固，举步轻灵。配合虚领顶劲，则有顶天立地之气慨。若“涌泉无根腰无主”，则“力学垂死终无补”。
运之于掌，贯之于指——即一身之劲气，练成一家，劲起脚根，注于腰间，敛入脊骨，布于膊，通于掌，贯于指之谓也。即形于手指也。《太极指掌捶手解》曰：“自指下至腕上，里者为掌，五指之首为之手，五指皆为指”即自指根端至腕间的部分（不包括手指）里侧为“掌”，俗称之掌心。掌连手指，即上肢腕以下，为“手”，俗称之手掌。五指为“指”，俗称手指。掌指为力梢，为喉头之宾辅，门户也。故须“运之于掌，贯之于指”。以杨家太极拳为例，行拳掌要含虚，四指自然微分，大拇指圆张，成八字瓦楞掌，或称荷叶掌，亦称美人掌。掌宜坐而指宜舒。掌心形凹而含虚则灵，善粘贴而运而利蓄劲。蓄劲之时，其气由上而下，由指掌而肘而两肩收入脊骨，注于腰间，沉于足根，起而反作用于全身而行发劲。发劲之时掌心劳宫微吐，其意微凸，则能得实而弹发。其时气由下而上，劲起足根，发于腿，主宰于腰，敛入脊骨，布于两膊，运之于掌，贯之于指，喷薄而出，是谓“出劲”，亦是“出精”。蓄发吞吐之间，能“运之于掌，贯之于指”，方能作绕指之柔而至柔至刚，充分发挥“手是天关机势门”的作用。
敛之于髓——即内敛其神，外聚其气，动牵往来气贴背而敛入脊骨之谓也。太极拳以修心养性为旨，故放心之意，外驰之神，宜收敛于内而心神专一；虚静归定，聚气敛神而不外散越。欲要神气不外散越，先要神气收敛入骨，欲要神气收敛入骨，须腹心松净，五灵沉着，劲宜曲蓄，气宜直养。概言之即“先天之气宜稳，后天之气宜顺”。先天之气宜稳是指，以心行气，务沉着，而收敛入骨；以气运身，务顺逐，而便利从心。后天之气宜顺是指，呼吸和顺，吐惟细细，纳为绵绵，似有若无，一任自然。气无暴动则二气和也，和则气垂中宫，八方鼓荡，流通活泼，虚明通达。中和之气周匝一身，轻通腠理，穿渗于膜络，深入于筋骨，浅入于五脏，深存于丹田。一开一合，犹橐之无底，籥之相通，浑浩流转，百脉融通，表里精粗无不到，是谓直养浩然之气。炼气至极处，开之与合，开中寓合，合中寓开，开即是合，合即是开，气皆敛入脊骨。气即是劲，故为劲气，气敛之入骨，即劲敛之入骨，亦即“敛之于髓”。炼劲入髓，炼劲归根，劲贯周身，则功入化境，天然逸出。故陈鑫曰：“若问此中真消息，须寻脊背骨节中”。
达之于神——虚宁归定，神得凝炼，虚明通达，总归神聚之谓也。神有广义之神，即神、魂、魄、意、志、思、虑、智等。《灵枢·本神篇》曰：“心藏脉、脉舍神”“肝藏血，血舍魂”“肺藏气，气舍魄”“脾藏营，营舍意”“肾藏精，精舍志”。古人认为人的心、肺、肝、肾、脾、胆，各有其神主宰，是谓“六神”（汉张衡《髑髅赋》）。神又有狭义之神，是单指藏于心的神。神是统帅人的精神、意识、知觉运动最高的生命活动，在人身居于首要地位。太极拳之所重者，惟精、气、神、劲。精者元精，神者元神，气者元气，劲者内劲，亦即内气。精炼而聚，气炼而凝，神炼而固，劲炼而整。可见精气神劲实无分割，其性、功、体、用亦相统一于神。所以太极拳敬以直内，主张神聚而达之于神。神固于内，则清虚栖心而不诱于外，故神自宁定，体自松静。神定则心意空灵，卓然常明；体静则百骸松和，常应常灵。神形和合，诚于中而形于外，在精神启迪下，以心行气，意到气到，气到劲至。此由神而到劲，即由神达劲，是谓“上情下达”。上情下达，用功日久，由懂劲而豁然贯通，知眇瞻顾盼之视，觉起落缓急之听，知闪还撩了之运，觉转换进退之动，而接及“浑然无跡，妙手空空，若有鬼神，助我虚灵”之神明。此由懂劲而达于神明，是谓“下情上达”。上情能下达，下情能上达，是谓通达；能通达则曲伸开合攸往自由矣。太极达此境界，则其运动之功，浑浑穆穆，全泯跡象，而达虚化，是为达神。
凝之于耳——行功专注，务求心静，凝思寂听之谓也。耳乃灵性之物，监听之官；系肾之窍，为络脉会聚，肾气通达之舍。太极拳行功神定自若，守中气、绝杂念、蓄眼神、凝耳韵，皆为聚神固肾。肾欲固，耳须凝，耳不可使有所听，能勿听则心专。初时听而不闻，功弥久而心愈静，神愈宁，听觉凝闭，声不入耳，而致闻而不听矣。此非不灵敏，而是致虚极，守静笃，耳听左右背后，恐有不虞侵凌，人有后来者，虽微动风声，亦能察觉，皆因心气极静极平，而至耳目聪灵，而能无所不听，故凝之于耳使无所听与高度灵敏之无所不听为之统一。
息之于鼻——神蛰气穴，以心驭气，绵绵若存，似有若无，一任息于鼻孔出入之谓也。肺开窍于鼻，鼻为肺之征候。息之于鼻，是因为鼻子在人体中属于呼吸系统，与咽喉、气管和支气管共同组成的人体内的呼吸通道，由其达到绵绵密密，幽幽微微，柔顺定聚的调息状态。鼻子由外鼻、鼻腔和旁鼻窦所构成，是一个理想的“空调器”。由于鼻腔内粘膜上有丰富的毛细血管，有收缩和扩张功能。无论环境多么恶劣，气候是否变化无常，都能进行不断的调节。这样当外界的空气经过鼻子的通道时，通过腔内循环的散热或加热，以及粘膜的调节，使进入的空气接近于体温，从而避免了下呼吸道因气温过于悬殊而受到不良刺激。其次，鼻子又是一个奇妙的“调湿器”。由于鼻腔内粘膜上含有大量的粘液腺，浆液腺及杯状细胞，它们每昼夜可以排出约一立方升左右的液体，这些液体，除一小部分流入咽部外，大部分起润湿进入鼻腔内空气的作用。保证进入腔内的空气，其相对湿度始终维系在75%，从而有助于气管的纤毛运动，以及肺泡内气体的良好交换。此外，鼻子还是良好的“过滤器”。当浊气（含烟尘、细菌及有毒物质的气体）经过鼻子通道时，鼻子的第一道关卡、鼻毛，就能阻止这些不速之客的入侵。有幸经过第一道关卡者，还会被鼻腔内的溶菌和抗病毒的免疫球蛋白所清除，从而达到初步过滤的目的，避免侵袭肺部。鼻子良好的天然条件，可使太极拳“仰仗于鼻息”而使呼吸细匀、深、长。呼吸时舌自然抵上腭，口虚合，脸容正色从容，吸入呼出，勿使有声；升降开合，悉从心起；呼吸相随，神息相依；心肾相交，下照海底；内收丹田，息息归根。呼则形松如落雁，吸则意紧气随行，自然地保持肺部顺畅换气，自可避免气息之乖乱，去掉伤害心神之机因；从而使太极拳符合静、松、稳、匀、缓、合、连之要旨而问津太和元气；使太极拳圆而且满，一气贯串。
呼吸于腹——即采取吐纳之术，调息生气之道也。呼吸、采取、吐纳是生命活动的特征之一。采取者，采天地之灵秀，取日月之精华。吐纳者，吐胸中之恶浊，纳自然之清虚。太极拳之吐纳呼吸纯任自然，所以太极拳之气法须从浅近之利用肺器官之后天呼吸，即由“息之于鼻，呼吸往来于口”调息外气而入门，而由利用丹田之先天呼吸，即由“呼吸于腹”调息内气而登堂入室。腹为内外通衢，劲气之源。呼吸于腹，就是负阴抱阳，“拿住丹田炼内功”即拳论所谓“拿住丹田之气，练住元形，能打哼哈二气”。何为拿住丹田？就是上则上提玉楼，舒胸顺背，“无留横气于上”，气沉丹田而护肫，是谓“天覆”；下则“裆间撑开半月圆”，尻道上提，龟尾升起，托起丹田而裹裆舁腹，是谓“地载”。天覆而地载，则拿住丹田了。而太极拳是以虚其心，实其腹为炼养原则的，虚心即须含胸拔背，实腹则须气沉丹田。气能沉丹田，则腹心松净，而后气能腾然；气能腾然则鼓荡，而后意气换得灵。“意气换得灵”即为自然之腹式深呼吸，亦即“呼吸于腹”。吸气蓄为合，呼气开为放，一呼而气沉丹田，一吸而气贴脊背。开合鼓荡，活泼变化，气动身随，载沉载浮，忽隐忽现，哼哈二气随丹田之动而无有不动，随丹田之静而无有不静。静极而嘘，如春沼鱼，动极而吸，如百虫蛰。绵绵密密，幽幽微微，柔顺定聚，呼则百骸万窍气随以出，吸则百骸万窍气随以入。内气潜转，劲由内换，调息不废，真气丛生。炼气至此地位，其力不可限量矣。“息者，自心也，自心为息；息者，真息也，即南华之踵息，泥丸之胎息。”故太极拳“息之于鼻，呼吸于腹”，纵心奔放，采取吐纳，调息生气，皆乃自然应激之反应。蓄吸发呼，合吸开呼，虚吸实呼，既不用力鼓荡，亦不假意支配，不急不徐，顺其自然，一如鼓风之橐龠，呼则随吸，吸则随呼，即吸即呼，即呼即吸，开合鼓荡，川流不息。能于不觉呼吸而为呼吸，则全身血脉通畅，腹内松净气腾然，而气遍身躯不稍滞了。
纵之于膝——膝由股骨、胫骨及髌骨（膝盖骨）构成，其有纵身之灵，闪展纵跳之赋，盘旋屈伸，蹿奔弹腿之能。在走架行功中，根节胯，中节膝，梢节踝足，相联相制，其中膝起屈伸、传导、回转、纵腾之作用，故谓“纵之于膝”。膝之为功，内曲而外直，其势虽曲而伸，裆深而藏，忽然而来，倏然而往，此纵腾之妙也。太极之步法，模拟五行，进、退、顾、盼、定，回转扶势，都须先提大腿，蓄劲于膝，膝曲而伸，虚实渐变，脚下自有自尔腾虚之感；出步落腿，纵膝投足，动必有源，而使膝寓有伸缩弹动之活力，犹如猫之蹑足而行，沉着轻灵，虚实分明。虚，非空，其势仍未断，而留有伏而后起，起而后伏，伸缩变化之余意存焉，是谓纵。实，确实而已，非用劲过分，用力过猛之谓，行拳运步，足起望膝，膝起望怀，合而即离，离而即合，有缠绵意，有曲伸势，由根到梢，节节贯串，是谓腾。能纵腾，则气势腾挪，见象而闪，见形而化，飘若凌云，形跡杳然；能纵腾，则能支撑八面而稳固厚重，八面转换而轻灵圆活。如是则精气神贯注，意透脊背，劲发于根，注于丹田，形于足趾，千变万化由我运，行之于腿，而蹲伸；纵之于膝，而连腾；蹬之于足，而踩沉。气之鼓荡，劲之纵腾，周身全局，脚打踩意，一呼而纵，一吸而敛，伸可成曲，住亦能行，曲如伏虎，伸比腾龙，行住无迹，曲伸潜踪，犹如猫行，则完整之太极步成矣。
发之于毛——合气血之和，导劲气之行，引津微之泄，阳而不期，阴而不密，刚气不怒，柔气不慑，和顺积中，畅交于内而泄于外，发之于皮毛之谓也。人体毛发，遍布人体外（阳）侧，六阳经（手阳明大肠经，足阳明胃经，手太阳小肠经，足太阳膀胱经，手少阳三焦经，足少阳胆经）遁行之表，即手之背，膊之外，腿之侧，脊之背。因系神经、经脉、膜络分布密集之处，触觉非常敏感，故曰：“混元一气感斯通”。毛发之所系，虽不列于五行（五脏），无关于四体，似不足论。然毛发为血之梢，血为气之海，气为劲之源，劲为太极神明之途。故纵不必本毛发以论气，然断不可离乎血生气，是以不得不兼及于毛发。张三丰曰：“太极混元皮毛功，无形无象全是空。”此即《太极拳打手要诀》所谓：“筋骨要松，皮毛要攻，节节贯串，虚灵在中。”所谓皮毛要攻，就是“发之于毛。”皮毛如何攻？空洞其心而气机和调，真一其意而神得凝炼，心无挂念，处处关津处处松静，内应五脏，外通五官，精气神旺，气充劲足，贯透于骨膜，穿透于筋膜，敷布于皮膜。劲气布于皮膜之外形成罡气，致使浑身毛发皆凌竖警起，坚如我身之力。毛发能冲冠，则血梢足矣，出露体外而胜于攻守。如此修炼皮毛之功，真积力久，自得运动知觉，外在听之以觉，触之以觉。听之灵，则意有所感，神有所施也，稍触即知，至轻如一羽，极微如蝇虫；均能不暇思索，不烦拟议，即松化虚净而不能粘着其身而加着也；听之灵，触之则旋转自如，无不得力，方能得拳权引进落空之妙；听之灵，则有触乃发，接而化打，勃然焕然，人不知我，我独知人也。发之于毛又解释为津微泄于皮毛，轻透表汗。何为津？“腠理发泄，汗出溱溱，是谓津。”（《灵枢·决气篇》）太极行功，精神熔融躯体，心意顺达四梢，功劲通透体态，气血遍布经络脏腑。在有氧代谢的情况下，保证太极拳运动的质和量以及适量的强度，从而气血通畅而汗津，使人汗水湿润，通体爽透而又决不过量，如此六经通道疏通，“水道”通调，疏泄平衡，人体气血旺盛，精神充沛，自然能得精气神之里，而促筋骨皮毛之表，露华于外而肤华毛灵。是皆因血脉流行，毛发健举，应乎自然，内充实而溢发于外，即拳论之所谓“血旺则发毛盛”。发之于毛是太极拳进入“无形无象，全体透空，应物自然”高层次的特征之一。
浑噩一身——浑噩即浑浑噩噩之缩略词。浑浑，浑厚愽大貌；噩噩，严正肃穆貌。后则用浑浑噩噩形容浑沌无知，愚昧糊塗。后世称上古为浑沌之世。浑噩为太极拳所用则是指阴阳未判，虚实莫测，动静无分，开合未定，刚柔浑然，万般浑然皆归中之返朴归真的浑沌状态。故阴阳、虚实、动静、刚柔、开合之相对待，即为一混沌。浑噩一身者，言完全包括于身之意也。太极拳心驻清光，敬以直内，外之整齐肃穆，内之虚静统一，敬静之功夫也；行拳炼功，五灵沉着，抱神以静，敬静之气象也；笃恭以安身，虚无以静心，外忘宇宙，内遗形骸，摄末归本，阴阳会通，一意冲和，包裹混沌，则劲气盈满于内，形骸浑圆于外，拳艺达神明而豁然贯通，复又何疑？太极难运是精神，炼拳行功能做到心中无物，念头不起，则心意虚静而终跻浑然。此即为浑噩一身，“浑然人天尽浑然”此太极之道也。《十六关要论》总结了太极拳对于全身的要求，“表里精粗无不到”若不明个中道理，虽依势作用，法无效矣，于太极拳道终难问津。