作者：李大奎 来源：红楼梦赏析（ID：hlm364）
冬至，于每年公历12月21至23日交节，又称拜冬、亚岁或“小年'，既是二十四节气之一，又是传统节日。自古有冬至吃饺子、宴饮和祭祖等等广为流传的习俗。冬至过后，便进入寒冬，民间亦有“数九'计算寒天的说法。在名著《红楼梦》中，“冬至'只是闪烁其间，不似中秋、端午、元宵等节那样浓墨重彩大书特写。不过，《红楼梦》中的冬至，乃别样的淡写提及，却另有一番意蕴。我们不妨一一品匝，看看《红楼梦》是怎样体现“冬至'的？《红楼梦》对“冬至'，称得上惜墨如金。首次提及不过是蜻蜓点水，一带而过。书中在第十一回“庆寿辰宁府排安宴，见熙凤贾瑞起淫心'，写及秦可卿病重，贾母、王夫人、王熙凤“日日差人看她'时，才看似不经意地道出时间节点是“冬至'，原文如下：“且说贾瑞到荣府来了几次，偏都遇见凤姐儿往宁府那边去了。这年正是十一月三十日冬至。'这寻常不过的交代时间节点，若不加注意，也不会给读者留下多深印象。因《红楼梦》开卷中曾说道，（此书）“朝代年纪地舆邦国，却反失落无考。'并没有交待小说具体的时间。却在十一回很清晰地确定指向，用“这年'，又用节气“冬至'来表达这个年份的特殊。可见，《红楼梦》中的“冬至'，留下的悬念不那么简单，似有“此地无银三百两'之嫌，启迪读者去探究作者成书的时间。毕竟作者所处时代正是大兴“文字狱'的时候，很可能是用这样错乱的时间表达方式，有意掩饰小说创作的真正意图，并不仅仅是为了“旨在为闺阁女子立传'。于是，产生了非主流的红学观点。经索隐派红学家考证，《红楼梦》中的“冬至'，应该是崇祯十五年（1642年）。那年的冬至，正好是“十一月三十日'。崇祯皇帝在煤山上吊自杀，正好与书中的'金钗'秦可卿最后的结局如出一辙。故有一家之言，说名著《红楼梦》其实是悼明骂清的古典文学巅峰之作。当然，红学主流观点还是认为《红楼梦》是成书于清代乾隆时期、展现古代女性及社会众生百相、反映封建社会最终必然走向没落的史诗性巨著和伟大的世情小说。至于这索隐派脑洞大开之说，仅是别有意趣的一番考证而已。在50回“芦雪庵争联即景诗，暖香坞雅制春灯谜'，也有“冬至'的身影，不过没有明言，是通过联句诗隐指暗示导出的。因林黛玉、蒋宝钗等一众红楼女儿前往芦雪庵赏梅，在雪地里，大家应景联诗。李绮、李纹姐妹俩先后对出：葭动灰飞管，阳回斗转杓。这两句诗是什么意思？字面上讲，是指乐律管内葭灰飞动，斗柄已经转向，正值阳气复回的冬至。言下之意，今天是冬至，此后白昼开始长了，阳回大地了。原来曹公以此隐指红楼女儿在芦雪庵赏雪的时间正是“冬至'时节。这与49回王熙凤所说“你们今儿作什么诗？老太太说了，离年又近了，正月里还该作些灯谜儿大家顽笑'，正好呼应。可见，那年“冬至'，因下了一夜的大雪，贾府显得格外的美。于是，大观园的女儿们便去芦雪庵踏雪、寻梅、烤鹿肉、即景吟诗联句，过得十分欢快。这是多么富有诗情画意的生活，实乃红楼群芳最为热闹的高光时刻。不过，青葱岁月的美好转瞬即逝，后来贾府的冬至过得就不那么热闹，渐渐冷清起来。意味着以贾府为首的四大家族已然“盛极而衰'，走向没落了。在高鄂续书的92回，通过“消寒会'描写《红楼梦》中贾府另一番不同寻常的“冬至'，便没有红楼群芳在芦雪庵应景联诗那样的盛况与欢乐了。话说懵懂的宝玉去潇湘馆看望林黛玉，又被哄回怡红院后，从丫环袭人的口中得知贾母“没有问眼下说什么来着'，以为老太太忘了心中惦念的“消寒节'：“必是老太太忘了，明儿不是十一月初一日么？年年老太太那里必是个老规矩，要办消寒会，齐打伙儿喝酒说笑。我今日已经在学房里告了假了……。'据《燕京杂记》载：“冬月，士大夫约同人围炉饮酒，迭为宾主，谓之消寒社。'原来，这“消寒会'就是“消寒社'，与“冬至'密切相关，最先是唐代文人士大夫冬日消闲取乐的一种集会。到了明清时期，也成为富豪贵族之家的雅聚方式。尤其在老北京地区较为流行，据说自“冬至'这天起，还有逢“九'一聚的说法，大家围炉吟诗作画，或雪窗对酌，以为娱乐。不喜念书的公子哥贾宝玉喜欢热闹，又爱厮混于内帷，自然盼望着“消寒节'的聚会活动，于是早早的在学堂请了假。就在袭人劝他“也该上紧些才好'时，贾母已打发人来通知他过“消寒节'：“老太太说了，叫二爷明儿不用上学去呢。明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来，家里的史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，明儿来赴什么消寒会呢。'由此，贾宝玉欢天喜地参加贾母举办的“消寒'家宴。这“家宴'也很精致，只见“一字摆开的两桌丰盛饭菜……。'只是，这年“冬至'冷清多了，已没有了往日的热闹。宝钗假说“身体不好'没来，邢岫烟知薛姨妈在坐便没参加，王熙凤也因婆婆先到兼之遇司棋的母亲告之下情，说司棋与潘又安双双殉情而死得“两口棺材才好'，便耽搁了些许时日才到……故这年贾府的“消寒会'，也就是有“小年'之称的“冬至'便极为萧瑟，林黛玉虽说参加，也没活跃出多少其乐融融的大家氛围。这样的场景描写，寓示着贾府大厦将倾。很显然，“百足之虫，死而不僵'的贾府真正到了“盛极而衰'步入没落的景地了。综上可见，曹公在《红楼梦》中所体现的“冬至'之所以惜墨如金，仅仅在三处略有提及，自然是提醒列位看官需得细细感悟，才晓个中深意。
