《老嗣陈法高》 文/ /荆树明
《老嗣陈法高》
神秘湘西，一个偏僻的小村。背靠大山，树木遮天。稀疏地散落七八户人家，清一色的茅草房。村前是一条蜿蜒清澈的小溪，七拐八弯，流向六里地开外的沅江。
陈老嗣的家住在靠近小溪的棤树边，三间土墙房上头盖着紧巴巴的茅草，一些成堆的尘泥处，挺立着几根青青的杂草，看来有了些年头，没有更换过茅草。
这天傍晚，他从镇上赶集回来，把相依为命的女儿叫到跟前叮嘱道：“闺女，爹今天接了单生意，明天要去一趟常德，大概来回要七八天左右”。顿了顿，又补充几句：“爹不在家，你要自己做饭哦”。“晓得了，爹”。陈老嗣的女儿，十四五岁左右，娘早年过世，是父亲含辛茹苦把她养大。如今，一双扑闪明亮的眼睛，已经脱落成一个标准的小姑娘了。
第二天一早，陈老嗣收拾了应用的行当，再次把女儿叫来他住的偏房，叮嘱她在家好好看家，最后严肃的告诫道：“爹不在家，你可以看看书，绣绣花。我很快就回来了”。随后指着靠近他床头的一口古老的木箱，正色道：“没事千万不要去打开那口箱子”。
望着父亲神经兮兮的脸色，女儿赶紧似懂非懂地点头。陈老嗣背上褡裢袋，腰上挽了根长约三尺多的麻花大手帕，脚穿一双新打的草鞋，出门而去。太阳刚刚上坡，和煦的照在他瘦削的脸上，一绺飘逸的山羊须被早晨的阳光染成了金色。
二
沅水中上游一带，森林密布，古木参天。沅水河畔两岸的村民，每年都会在端午过后，将砍伐放置半干的松杉木用竹篾捆扎成排，顺流放排到常德，岳阳一带贩卖，最远放到湖北汉口，当然，越远开支越大，风险也越大，但利润肯定是丰厚得多。
陈老嗣的雇主也是以放排为生的土家汉子，姓方，四十多岁的年纪。上个月，他的兄长与村里人结伴搭伙放排到常德，不知何故，在回乡的途中感染风寒，高烧不退，时冷时热，在旅馆三日后不治而亡。好在伙伴们当中有人懂得一些简单的处理，赶紧日夜不息，马不停蹄，回家告知噩耗。
昨天，他碰巧在集市上遇到了陈老嗣，便告知了自己兄长的遭遇，麻烦陈老嗣跑一趟，把兄长的遗体一定要运回来，入土为安。价钱当即谈妥。
陈老嗣来到镇上相约的饭馆，雇主老方和另外一个精壮汉子早在那里等候多时了，彼此拱手打了招呼。老方就点了简单的饭菜，叫老板端上桌来，边吃边聊：“陈师傅，再过个把时辰就有我熟悉的木排下来，我昨天跟他们谈好了，到这里码头靠岸，搭我们三个顺路下去，等下我们就去河边等候”。“要得”，陈老嗣抿抿嘴唇，点头答应。
三个人吃过饭，出了饭馆。老方取出烟袋，递给陈老嗣，每人依次卷了根喇叭烟抽起，经过老街长巷，缓步走向码头。
日上三竿，街道两旁林立的店铺陆续打开了店门，各种摊贩吆喝着贩卖琳琅满目的商品，行人多了起来。这是一个非常具有湘西特性的小镇，临街两排古老的吊脚楼木房沿河而立，紧挨相连。被桐油涂抹过的木壁泛着黑褐的光，黛色的瓦背上落满了树叶，稀疏的青苔点缀其间。给小镇平添了几分经年久远的沧桑。
三个人正悠哉游哉行走，突然，陈老嗣感觉头上掉了个轻飘飘的东西，用手一摸拍下来，却是几片瓜子壳儿。茫然抬头一望，惹得吊脚楼上站着几个打扮妖娆的女子一阵浪荡地笑。旁边的精壮汉子也笑起来，调笑道：“陈师傅，豆腐客喊你上楼打豆腐嘞”。陈老嗣鄙视地盯那几个女子一眼，回头讪笑。“老了，不行了。你去楼上打下牙祭，我们在这里等你”。老方忙说：“莫讲鬼话了，不早了，我们去码头等排下来”。
三
码头。
前几天下过暴雨，洪水泛滥。河水虽退去不少，却依然灰浊不清，浪涛阵阵。几艘泊岸的渔船在水里轻轻摇晃，渔夫们在船头架锅煮饭炒菜，青烟在江面上缭绕升腾。几只黑色的鸬鹚站立船舷，缩着头打着瞌睡，偶尔张开翅膀，用尖长的嘴巴梳理羽毛，打发着休闲时光。
三个人蹲坐在码头的青石板上，不着边际的聊了许久，终于，看到一里外的河面上出现了木排。老方赶紧脱下青色的钉子扣衣，拿在手上举起不停挥舞，大声叫着一个张老四的名字。
一袋烟功夫，三个人看到了缓慢下来的排上站立着七八个人，也听到了张老四的回声。老方把双手握成喇叭状对着排的方向高喊：“快把排向码头边横掰——”远处，依稀可以看见了七八个汉子正在改变航向，只是这段河面落差有点大，波汹浪急，排越来越近，成效却似乎不大。张老四在排头急声大喊：“水太急了，怕是奈何不了嘞”！老方显然更急躁不安，哭丧着脸来回跺脚。
陈老嗣忙安慰道：“莫急，我想办法”。他转身拉开褡裢袋，从里取出几叠香纸，放在地上用火镰点燃，然后微闭眼睛，口中念念有词，双手扳叠法指。而后食指朝木排一指，向着身边频频轻勾。却见那巨大的木排象被一根绳子牵引，竟缓缓横向码头漂移过来。
老方和那汉子目视这神奇的一切，只能把眼睛睁得铜铃大。虽然传说这一带陈老嗣法力了得，亲眼所见却是第一回。
等木排离码头丈把远的时候，张老四早预备了跳板从排木边沿推向岸边伸了过来，老方赶紧下水接住末端稳当地放落在码头的青石板上。三个人赶紧上了木排，老方把陈老嗣郑重其事地介绍给大家认识。
已近晌午时分，太阳爆热。张老四招呼三人进了排舱棚子休息，他们几个汉子把木排离岸再次往下漂流前行，上了正道后，也都挤进排舱围着陈老嗣好奇地问这问那。
“陈师傅，你这么厉害，把我教点法术咯，让我到常德去打豆腐不要钱”。一个年轻人笑嘻嘻地问道。陈老嗣用手指关节把他的头嘣嘣敲了几下，笑了笑说：“后生哥，莫想卵子主意，法术这么好学就好了”。“那你怎么学会了？我就学不会”？那后生不服气。陈老嗣叹了口气，认真地说：“你们哪晓得学法术的代价和苦哦”！“陈师傅，你在我们这一带很有名气，把你的龙门阵摆一下，让大家过过瘾”？一个上了点年纪的人提议道。“我本事没学好，哪有什么摆的哦？不过，我可以摆摆我师父的龙门阵，他厉害”！陈老嗣一句即谦虚又神秘的话语表情，大家立刻肃静了下来，专等他下文，可是半天也不见他开口。还是那个后生哥沉不住气，“怎么不说？陈师傅”？陈老嗣并不接他的话端，只是拿眼睛扫了大家一遍：“哎呀，烟瘾犯了，哪个有好烟散袋抽”？霎时，每个人都急忙掏出自己的烟袋子，争着献给陈老嗣。惹得陈老嗣哈哈大笑：“你们这些后生哥，就是喜欢听龙门阵卵味”。
四
我师父姓李，因为排行第二，别人都称他李老二。他这人豪爽，但是过于张扬，喜欢到处找人斗法。我跟他学了三年，过法后，也再没见过他，我知道以他那性格，碰到高手迟早要吃亏的。
那一年，他碰到了一个比他法术更高的角色，被对手连射七枝阴箭重伤。当然，这种伤不是我们拿眼睛看得见的，他连夜跑回家中，嘱咐妻子：我要死了，你快去拿废旧的犁头敲碎，捡七颗铁粒子烧红，全部放入我的口中。然后把我放到地窖里，七七四十九天后，你来打开地窖，我就活过来了。切记啊！话刚说完，就倒地死去。
他老婆按照他的遗嘱，堆起柴火烧红了七颗铁粒子，撬开他的嘴巴，用火钳夹到他的口里。只听见铁粒子立刻呲呲作响，一阵白烟从口里冒出。夹完第六颗的时候，她再也狠不起心来把最后一颗放入他的口中，双手发抖，眼泪簌簌，吃力地把他拉入屋后的地窖，关上地窖门锁好。心里忐忑：这死鬼四十九天后还能活过来？怕尸体早烂得剩下骨头了！但既然他如此吩咐，又不能不照他说的去做。
十天，二十天，三十天。一个月过去了，他老婆掰着指头算着日子，巴望着最后满关的日子到来。四十天过去后，她的心情一天比一天急切，地窖成了她解不开的心结，搅得她吃不香，睡不稳。
最后一天终于到来，大清早，她就取出钥匙，心急火燎地来到屋后，打开了地窖门。早晨的阳光驱走了地窖的幽暗和阴沉，四周光亮起来。只见她的丈夫赤身裸体，正在痛苦地低声呻吟。见到她进来，一脸怒气：我不是教你给我口里放七颗铁粒子吗？你怎么只给我放了六颗？这下完了，你看——他用右手指着左边的大腿靠近臀部处，明显的看到有六个结痂的创口，旁边，还有一个黑色的圆点，四周却还有一圈暗红色向外放射扩展。“你若是不留一颗，我今天就安然无恙了”，李老二无限埋怨道。
“那还有办法吗”？她感到委屈，当初，只是自己感觉太残忍。唉！李老二叹了口气：办法倒是还有一个，只是更加艰难，我要到谷仓里绝食修炼九九八十一天，你才能打开仓门放我出来。到那时，我这最后一处创口才会完全治愈。
五
陈老嗣卷起第三根烟的时候，忘了点火，目光深沉起来，又茫然若失地摇了摇头，不再说话。
“那，那你师父后来怎么样？好了吗”？还是那个最年轻的后生耐不住性子，把自己燃着的喇叭烟递给陈老嗣接火。所有人的目光也都焦灼地盯着陈老嗣慢条斯理地“吧嗒吧嗒”的接火动作，期待下文。点着了火，陈老嗣退还给后生哥的烟，再次摇摇头：“都是他那个老婆，不听他的话，怕他饿死，提前了一天，迫不及待的就去开了仓门。只见一只白额吊眼猛虎正在舔舐他的创伤口，一见光照，一阵风，瞬忽间飞仓而去，不见了踪影”。
“怎么总是他老婆坏事？”后生哥有点愤然。陈老嗣释然一笑：“这都是天意，两三个月关在仓里不吃饭，她不是担心心疼么？我师父也知道大限已到，难逃厄运。也不再责怪我那师娘，只是叮嘱她：他死后百日，仇家会有一大批木材放排下来，在中午午时左右经过他家不远处的河段。要我师娘把他床上睡觉的凉席垫子拿去河边等候，看到木排下来的时候，就一边哭叫我师父的名字，一边拆散凉席丢落水里，直到把凉席拆完”。
“我知道了”，那个年长的汉子抢过陈老嗣的话。“你师父仇家的木排被你师娘哭散架了，是吗”？陈老嗣点点头，“他那木排顷刻间七零八散，被河水冲得无影无踪。排上年轻的游上了岸，捡了条命，但是我师父仇家赔不起本钱，也是绝望不想求生，被淹死了”。
大家听完结局唏嘘不已，不再说话。
六
两日后，排到泸溪，又是黄昏，快要落山的日头格外的温情，恋恋不舍。
泸溪一带依然多山，峰峦绵延，河道曲折。正是盛夏，两岸树木葱茏，翠色欲滴。
排上的汉子们陆续走出了排舱，光着膀子，到河里提水洗澡。河畔两岸的放牛娃赶牛回来，看到他们赤身裸体，惹来阵阵嘲笑。
一个弧形的河畔，垂柳依依，随风婆娑。树下，几个身穿蓝底白花的女子，头戴银饰，正在河边的青石板上捶洗衣服，仰抑顿挫的捶衣声此起彼伏。偶尔，一阵放荡的笑声飘去很远，惊起河滩上几只寻食的白鹭振翅飞起，越过河面。排上的汉子们远远望去，勾起了他们寂寞粗犷的情愫。排老板张老四忍不住放开歌喉，打破黄昏的宁静。时而高亢，时而低沉，悠扬的歌声在黄昏的河面上飘荡。这是湘西沅水中上游地区一带特有的山歌调子，曲风跌宕起伏，充满了深深的思念和一丝淡淡的忧伤。
张老四的歌声撩人，但他唱出来的话语却不怎么暖人，飘到对岸洗衣女子的耳朵里，让人脸红。张老四唱的山歌：“郎打单身嘛三十多，从来嘛没得女儿摸。对面嘛妹妹答应我，回来嘛送你花荷包”。一曲唱完，排上的汉子们哈哈大笑，纷纷双手放在嘴边握成喇叭状朝洗衣的女子们高声打“哟呵”。
洗衣的女子们显然听到了歌声中的恶意，抬头望向河心，看到的都是些赤身裸体的汉子，羞得马上又低下头来，捂着嘴巴偷笑。面对汉子们的挑逗，一个三十多岁的妇女却勇敢地望向他们，显然是江湖老客。一曲山歌从她的嘴里如笛声吹响：“河里洪水哟往下流嘞，排上呀有条哦骚水牛嘞。哪条唛水孀（母水牛）槽栏（发情）了哦，牵你嘛上背哦嗨风流”。成熟女人的歌声有着磁性的迷人，可唱出来的的言词却如刀锋利，洗衣的女子们立刻拍手称快。汉子们还想再还一曲，奈何木排已越漂越远，只好作罢。
排木拐过一道大弯，河面的左岸出现一片宽阔的沙洲，田地菜畦井然。沙洲的尽头，在一座环抱的山窝下，一个富庶的村庄出现在众人的视野。这时，一阵铁炮声和鞭炮声轰鸣过来。
排老板张老四最先说话：“耶，对门院子有人嫁女还是结婚做好事嘞，我们去讨点酒喝”？“你会飞？老四，会飞还差不多”。那个年长的汉子白了他一眼，虽然知道也是一句玩笑话。倒是那个年轻的后生却当了真，他瞧见陈老嗣仰躺在木排边上闭目养神，悄悄走过去拍了他一下：“陈师傅”。陈老嗣身子抖了一下睁大眼睛训斥道：“莫骇人嘞，被你吓死了”！后生哥忙堆满笑容：“陈师傅，大家想看看您的本事，能不能到对门院子的宴席上用法术搞点酒肉来解解馋”？年轻人这么一提议，立刻得到所有人的响应。张老四呼和道：“陈师傅，露一手，让大家开开眼界”！陈老嗣面显难色，说：“这是做亏心事啊，要折阳寿的”。“没那么灵验显报吧？陈师傅”？倒是跟随老方来的那个精壮汉子想了个两全之策：“陈师傅，我看这样，我们每个人交两个铜钱，你用法术给他们，也算不亏心了吧”？这么一说，大家都说好，怂恿着陈老嗣。
“好吧，既然大家都舍得本钱，我也不好说什么了”。陈老嗣从腰间解下那根麻花大手帕，平铺在地：“来，愿意交钱的就放我手帕里”。一会儿，手帕里就集得一圈铜钱，只见陈老嗣把手帕顺长卷成条状，然后从褡裢袋里取出一叠香纸点燃，手捏法指，口念咒语。猛地，陈老嗣手指手帕，大喝一声：“起”！一条巨蟒在众目睽睽下飞身而起，落入河面，破浪游向对岸。
陈老嗣马上取出一块黑布，蒙住双眼，仰躺在地，一如沉睡一般。众人面面相觑，也不敢去动弹陈老嗣身体。袋把烟功夫，只见那条巨蟒从对岸呼啸而来，一入水里，浪花翻滚。竟追着木排而来，众人吓得不敢睁开眼睛。一会儿，只听得那条巨蟒在排上从嘴里吐出几坛子酒肉饭菜。最后，只听陈老嗣又一猛喝：“回去”！那巨蟒竟瞬间又化作那根旧麻花手帕。这一连串的变化让大家目瞪口呆，几乎不相信这是真的，但这飘香的酒肉就在眼前，不信不行。
陈老嗣这时候已经起身，取下了那块黑布。说：“刚才那厨房的人吓得要死，酒肉来了，你们快吃啊”。众人突地醒悟过来，一阵欢呼，夸赞陈老嗣不是浪得虚名。
七
两日后，抵达汨罗河界。老方提前嘱咐张老四把木排向左岸缓慢偏航，他们三人将在下一个小镇的码头上岸。晌午时分，木排靠近码头。三人上了坡，和张老四等众人就此别过。
同来的精壮汉子前头引路，带领老方和陈老嗣去往上次寄住的旅馆。小镇不大，街上行人稀疏，显然，不及他们家乡小镇的繁华。三人很快来到了一个挂着“云来客栈”的小旅馆门前。精壮汉子进去叫出来一个五六十岁左右的矮个子男人，对老方说：“他就是旅馆老板”。老方忙拱手作揖：“谢谢老板帮忙”。老板摆摆手，说道：“出门在外，难免有意料不到的事。你们来了就好，早日把令兄遗体运回家里，入土为安。”
老方回头望向陈老嗣，寻求他的意思。“这种事我们是在晚上行走的，白天走不得的”，陈老嗣告诉老方。于是，三人进了店门，由老方请客点了几个酒菜。吃过饭，三个人又开了一间便宜的住房，合挤在一起休息了一个下午。
日落时候，旅馆老板带着三人来到郊外的山脚下，那里有一块亩把宽的红薯地，刚刚开始伸展藤蔓，绿油油的叶子相互紧挨，茁壮肥硕。几人走到靠近山脚的地边，出现了一个平向横挖的地窖，想必是用来窖藏红薯过冬的。旅馆老板说：“就在这里，我把门打开，你们几个人搞，我就回去了”，老方再次谢过。
打开地窖门后，里面出现一个四尺多高的篾箍大木桶。三个人合力慢慢推将出来，把木桶放倒，刮出那些简易防腐的雪白东西，露出一个紧扎的麻袋。解开绳索一看，几日过去，遗体还没多大变化。老方这时不由放声大哭。
陈老嗣穿好法衣，劝说：“莫哭了，阎王先判死，后判生，他只有这么长的命”。又从褡裢袋取出一身黑色的长衫递给老方：“你给他套上这长衫，我要作法了”。陈老嗣再次取出香纸点燃，拜过山神土地，请过阴司。随后从衣兜里取出一道黄色早已画好的符纸，又从褡裢里取出一把尺把长的桃木剑拿在左手，右手举符。口中开始念动咒语，桃木剑在符纸上胡乱比划。突然，陈老嗣右手离符，那道符纸竟然飘忽在桃木剑的尖端，一如被钉住一般。随着桃木剑的移动方向，向着遗体飘去。在到达遗体的头部时，陈老嗣的桃木剑用力一抖，符纸硬生生落在遗体的额前。这时，陈老嗣突然把嘴巴伸向遗体的耳朵，用力一咬，随即用手挤出一点血液，涂抹在符纸上。转身吩咐精壮汉子：“把斗笠拿来给他戴上”。又对老方说：“老方，我们马上启程，现在天刚黑，你在前头行走，如果碰到行人就说：阴人过路，阳人让开。我和他两个在后头招呼”。
说完，陈老嗣从袋里取出一只黑色的半月形牛角，右手举起，放在嘴边鼓起腮帮用力一吹，一声低沉而略带沙哑的嘶鸣划破寂静的夏夜，在这荒山野岭，听起来不由得让人脊梁发麻。当他再次用桃木剑指着遗体，口中念词，右手扳起法指，他沉声一喝“起！”却见那遗体竟如着了魔力一般，从地上直挺挺的竖起。陈老嗣再次一声“走”！那遗体随着陈老嗣桃木剑的上下点击动作，开始作跳跃式行进。
八
于是三人日宿夜行，风餐露宿，好不辛苦。
又是两日后。这一夜，经过一个村庄，陈老嗣感觉似曾相识，凭着朦胧月光辨认，恍然大悟：这不就是前几天他幻化巨蟒偷肉吃的那个村吗？幸亏已经夜深人静，如果附近有同道行家，必有灵感。倘若计较，还真不好说。
过了村庄半里地左右，道路斜上，河沿的平缓地带是桔子林，山脚向上，就是茂密的松树林。陈老嗣估摸着，翻过这座山坳，应该就快到辰阳地界了。陈老嗣不觉松了口气。天上，残月如弓，稀疏的星星眨着疲倦不堪的眼睛，似乎即将睡去。四周，昆虫们的嘶鸣此起彼伏，夜晚，是它们的世界。
突然，一阵阴风，吹落了行走遗体上的斗笠，那道符令纸也飘散落地。遗体陡然倒下。陈老嗣见状大惊：“不好，出麻烦了”！前头引路的老方和精壮汉子也大骇不已，背梁冒汗，不知如何是好。
陈老嗣赶紧绕遗体一圈，四方作拜。然后口念无名咒语，右手沾点自己的口水，在遗体的面部比划。而后取出一根光滑的小木棒交给老方，吩咐道：“快敲他的头，由轻到重，由慢到快。袋把烟功夫，必有人来”。自己则双腿盘膝，两拇指相抵，左右各其余四指呈叠诀法指相扣。闭目口中念词。
果真，没有过多久，三人都听见了急促的脚步声。陈老嗣立刻出声：“山不转水转，人不转路转。朋友，我们是赶夜路的瞎子，路过宝地，没有登贵府拜访，还望多多包涵，快来见过面吧，也好向您请罪”！
陈老嗣制止老方不再敲打，桔林深处立刻有人回声：“何方朋友客气了，多有得罪，还望不要生气，特来请朋友去家里喝杯茶再走”。话过没多久，一个影子出现在不远的路上，陈老嗣也赶忙起身迎了上去，走近一看，一个三四十岁左右的中年男人，身材魁梧。陈老嗣拱手作揖：“朋友，贵姓？没有登门拜访，还望朋友包涵”！那人连忙回礼：“免贵姓刘，名鸿。师傅法力深厚，小弟多有得罪”。彼此客套一番，刘鸿说，自己也不是这里的本地人，只是为了谋生，在这里建了个瓦窑烧瓦混生活。前几天，张财主家嫁女，他听人说有蟒蛇到厨房偷吃了很多酒肉饭菜，却丢下很多铜钱。他就猜想必是过路法师所为。今夜他因新进窑的泥瓦白天刚开火，必需连续煅烧三天三夜，所以晚上不能睡觉。陈老嗣几人经过此地他凭法力的灵感感觉到了，不觉就施法一试。但陈老嗣法力深厚，反而把自己搞得难受。好在陈老嗣为人低调，说话也给人台阶下，大家都有面子。
“陈师傅，您看天快亮了，你们肯定也累了，就到我瓦窑上去休息一天吧，养好精神，傍晚再走”？刘鸿诚恳邀请。陈老嗣指着那具遗体，为难道：“就怕那瞎子要变质啊，现在又是高温的夏天季节”。刘鸿一笑：“这个没事，我有办法”。说完，从衣兜里取出一个小瓶，打开瓶盖倒出一粒药丸，递给陈老嗣，说：“你把这粒丸子灌进他的口里去，只要遗体还没腐烂，它就有防腐保鲜的作用”。“真的？这么厉害”？陈老嗣半信半疑。“嗯，你可知道我祖上几代就是烧瓦匠，烧瓦取瓦都是非常热的，我的祖先发明了这种药丸，让人在高温下不觉炎热难受，我想，对尸体防腐肯定有一定作用。你再把尸体包裹好，放在这桔林地里藏好，放一天绝对没事”。
几个人也确实累了，于是赶紧行动做好一切，把遗体藏好，就跟随刘鸿去他的瓦窑上休息。这样，几个人跟随刘鸿又往回走了里把路，出了桔林地，又走过几丘田埂，看到了离河岸不远的小坡上，瓦窑上在冒着浓浓白烟，下边的火门边堆放放着几捆半干的柴火，窑里面烈火熊熊，窜腾的火焰如流动的金色琼浆。一个女人的影子在那里晃动，大概是刘鸿的老婆，往里面添一把茅草柴火，就发出噼噼啪啪爆裂声。
刘鸿把三人请进瓦棚，每人泡了杯热茶，准备做饭。陈老嗣连忙摆手制止：“老弟，莫煮饭，我只想睡一觉”。老方和那个精壮汉子也说只想睡一觉，一夜太困了。刘鸿只好作罢。于是找来几块大木板，铺上两张凉席，又从柜子里取出几张单被说：“几位将就一下吧”。又找来一把干艾蒿点燃熏烟驱蚊，三人谢过，倒头就睡。
三人醒来时，已经是第二天中午时分，刘鸿饭菜早已做好，放在桌上，还摆了一瓶米酒。洗漱后，一人一杯酒，边吃边聊。
刘鸿最先开口：“陈师傅，前两天我听说有条蟒蛇到婚宴上卷走几缸饭菜酒肉，又留下了铜钱，我就知道必有过路的法师，可能饥困，不得已而为之”。陈老嗣连忙解释事情的来龙去脉，说：“几个年轻人确实饿了，你知道放排人的生活。他们就怂恿我，但我想总不能白吃人家的，就要他们每人集上两个铜钱，也算是没有亏心吧”。
刘鸿点头赞许。并说昨日冒犯，幸亏陈师傅手下留情。满斟一杯酒举起：“陈师傅，相逢是缘，还望您今日露一手让我开开眼界”。陈老嗣忙摆手推脱：“老弟，我没什么真本事，都只是为了谋生的手段而已。你功夫相当了得，昨晚我们去了那么远，你的法力依然能够波及，我当时也是懵了”！
边位上的精壮汉子看两人谦虚推脱，喝下一口酒，说道：“我看这样行吗？刘师傅，你是主东，我们是过客。刘师傅，你先露一手，陈师傅也露一手，不比高低，不斗输赢，大家就当是交个朋友。如何”？老方点头：“这样可以，大家都不伤和气，也让我们有幸大开眼界”。刘鸿拱手作谢：“那好吧”。
酒饱饭足后，刘鸿捉来一只大公鸡，邀三人去到瓦窑上。站到火门口外，刘鸿走前几步，把公鸡一拍，咯咯直叫。只见刘鸿手指掐破鸡冠，再用手指弹几滴鸡血入通红的瓦窑，一边口中念念有词，猛地，刘鸿沉声一喝：“去”！只见刘鸿把那只公鸡往火门口用力一丢，不可思议的奇迹出现：那只公鸡竟然在烈火焚烧的瓦窑里绕边振翅一圈，然后径直向上从冒着浓烟的烟窗飞了出来，啼叫三声后，才倒地死去。看得三人目瞪口呆，立即拍手鼓掌，大赞“要得，厉害”！刘鸿连忙转身拱手：“献丑了，见笑了”。
刘鸿随即去捡起那只死了的公鸡，对三人说：“这是晚上的下酒菜”。陈老嗣赞许道：“刘老弟，你这手功夫，这世上只怕除了你没人做得到”。刘鸿忙说：“陈师傅莫夸我，我晓得你有更厉害的功夫”。陈老嗣摇头：“我们老了，没有你们年轻人的悟性了”。
回到棚子，几个人依然天南地北的闲聊，说些各人的奇遇趣闻，但陈老嗣似乎忘记了自己也露一手的承诺。傍晚，刘鸿又做好饭菜，招待三人喝酒吃饭。刘鸿举起酒杯再敬陈老嗣：“陈大哥，我刘鸿也是外出谋生之人，敬重您，诚心交您做个朋友，还望大哥给老弟一个面子”。陈老嗣忙举杯回敬道：“老弟客气了，你如此热情招待，让我有愧啊。好吧，我就当助个酒兴吧，望老弟不要见笑”。
陈老嗣看了四周一眼，对刘鸿说：“老弟，你把酒瓶给我，再给我找块黑色的布来，能包住酒瓶就行”。“好”，刘鸿转身去柜子里翻出一块大黑布，递给陈老嗣。陈老嗣又叫他找根绳子用黑布把酒瓶绕了几圈扎紧，只留个瓶口在外。然后，陈老嗣开始念起咒语，平展手掌，在瓶口上头做圆圈来回动作。半晌，也没见有什么奇迹发生，老方瞟了陈老嗣一眼，有点失望。这时，陈老嗣停下动作，把酒瓶递给刘鸿：“老弟，你现在往里面瞧瞧”？刘鸿疑惑地接过酒瓶，晃动一下，里面依然是酒水的浪动声。于是，端住酒瓶口，咪起一只眼睛，用另外一只眼睛往里面探看究竟。不看不知道，一看吓一跳：呈现在他眼前的竟然是一片月明星稀的夜空，天河云彩横挂天际，牛郎织女星灿烂夺目。偶尔，还有流星划过苍穹。
刘鸿放下酒瓶，连声道：“佩服，佩服，大哥您这才是真正的法术功夫，我真的是大开眼界，大饱眼福了”！老方和那个精壮汉子忙拿过酒瓶，轮流往里瞧看，却是一脸茫然。
饭后，天暗了下来，刘鸿把三人送了很远，彼此相别。三人去到桔林，找出遗体，再由陈老嗣作法，继续前行。
九
陈老嗣的女儿，叫小云。自从父亲出门后，早晚做饭，白天到父亲的房里看看书，或者，取出绣针绣绣花，打发无聊时光。一天，两天，小云盘算着父亲回家的日子。
第七天，小云吃过早饭，又无聊地来到父亲的房间翻阅不知看了多少遍的书。小云虽是女孩，但陈老嗣因为只有这么一个女儿，所以很小就教她读书识字，虽只有十四五岁，唐诗宋词却是能背读不少。小云走马观花地翻看了几本书后，提不起兴趣来。不经意，她的目光看向了父亲床头的那口古老木箱，父亲离家的时候再三交待，千万不能打开这口木箱，那里面到底放了什么稀奇古怪的神秘东西呢？
少女的好奇心促使她轻轻的迈步走到箱子面前，坐在父亲的床头上，用手指轻轻敲了敲，里面响起空洞的回音，好像没放什么东西，一把铜锁锁在箱口。
小云转身去自己的房里取出父亲交给自己的一把钥匙，她知道，打开箱子的钥匙就在这一把里面。她一把一把地试开，开到第五把的时候，只听一声清脆的弹响“咔擦”，锁头解开了。小云欣喜地刚想揭开箱盖，突然想起了父亲严肃的嘱咐，心想：父亲是学法术的，叫我不要打开必有原因啊！万一打开出麻烦了怎么办？父亲又不在家，里面会不会有妖怪出来吃人？
这么一想，一个人在家感觉有些害怕，好奇的心平淡了下来。于是又用钥匙把箱门锁上，去翻看那些厌倦了的书，可是这回，却怎么也看不进去，心情变得越来越浮躁，那口箱子的秘密却在心里越来越纠结。她决定冒险一试，今天不是第七天了吗？说不定父亲马上就回来了呢？这么一想，她又放心大胆起来。
小云再次拿出钥匙打开锁头，轻轻揭开箱盖，发现了一块黄色的绸布包裹着一个四方形的东西，揭开黄绸，原来是一本薄薄的旧书。小云不竟哑然失笑：不就是一本旧书吗？父亲为什么搞得这么神秘？小云小心翼翼拿出那本书，拿去门口看了起来，因为以前她没有看过这本书，慢慢的读出声来。
没过多久，小云的房前屋后，团聚了无数条各种蛇群，有的还正在向小云的房屋云集过来。偶尔，小云的目光离开书本，这才发现面前的晒谷坪，屋檐下到处是堆积的蛇群，大小不等，都在兴奋地吐着舌信子，小云吓得尖叫一声，晕死了过去。
陈老嗣终于完成了任务。在街上，给女儿买了几个她爱吃的油糍粑，就急匆匆地往回赶。
傍晚时分，已到村口。老远就喊：“闺女，爹回来了”！许久，却不见女儿出来迎接，心头一紧，加快了脚步。刚到棤树边，他就明白发生了什么事。大声呵斥：“孽畜让路”！陈老嗣脚步落处，那满地的蛇群竟然各自退宿一边。
小云早醒了过来，只是躲在屋里，把房门栓得绑紧。但那窗户上，却依然发现有几条大蛇盘踞挂在格子上，舌头一吐一缩，怪吓人的。小云听到父亲的叫声，赶紧开门，一头扑在父亲的怀里大哭。陈老嗣疼爱地责怪道：“你这孩子，叫你不要打开那口箱子，你就是不听”。
陈老嗣赶紧取出一大叠香纸点燃，又取出一瓶酒洒落在地，念起符咒，最后，大声说道：“有府归府，有堂归堂。无府无堂，各散四方”！念毕，只见这满地聚集的蛇群竟缓慢地各自退宿散去。
最后，只有一条水桶大的巨蟒盘踞在屋檐下，迟迟不肯离去。陈老嗣心头大惊，知道遇到了麻烦。急忙穿上法衣，取出桃木剑，念起咒语，知道了这蟒蛇的来历居所。呵斥道：“孽畜，你想如何？想吃人头点三下，想别的尾摆三下”。只见那条巨大的蟒蛇竟然把尾巴真的摆动了三下。
陈老嗣的心凉到了底，再次发问：“你不为吃人，却是为何”？那巨蟒这时缓缓移动，溜向陈老嗣身边，却用细长的舌头伸向小云的身上，把小云惊吓得尖声大叫。陈老嗣这时恨得咬牙切齿：“好，孽畜，我知道你的处所。七日之后，我亲自给你送来！今日你必须离去，我说到做到”！那条巨蟒似乎懂得人语，这才悄然离去，瞬间没了踪影。
送走蟒蛇后，陈老嗣对女儿说：“闺女，你惹了麻烦，爹得闭关修炼七日，为你解灾。我把房门反锁，窗户封闭，你千万不要中途来打扰，七日后爹自然会开门出来”。
七日后，陈老嗣带着女儿小云来到离家两里多地的山崖下，在一处宽阔的平地上，他放了一张凳子，上面依次摆放七杯水。将近午时，陈老嗣念起咒语，大叫：“孽畜出来，我人已送到”。不一会，只听到上头风声呼呼，一条巨蟒转眼就出现在陈老嗣面前，：“孽畜，我要喝七杯水，喷于你身，才能将人给你。答应点头，不答应摆尾”。蟒蛇即刻把头点了三下。
陈老嗣闭目盘膝，一杯水入口，猛地，只见他怒目圆睁，鼓腮奋力一喷，吐出的却是万千银针，齐齐射向巨蟒头部七寸。七杯水喷完，巨蟒头部早已经成了刺猬之身了。陈老嗣这时沉声低喝道：“孽畜，抬头，人就给你了”。那巨蟒此时再也没有反应，只有那尾巴还在来回摆动。
半个月后，陈老嗣再次返回那里查看，老远就闻得一阵腐臭，那条巨蟒烂得只剩下一副庞大的骨架了。
作者简介：荆长群，笔名，荆树明。湖南省溆浦县人，热爱文学创作，以诗歌，散文为主，偶有作品见报或网络平台。为人真诚待人。
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