二战德国夜空战场的主角，Bf110夜间战斗机和兰开斯特轰炸机
这是一场持续了5年的残酷战役，几乎每个夜晚，英国皇家空军的轰炸机都沿着鲁尔一汉堡一柏林的航线飞向一个防卫森严地狱，不惜一切代价冲进高射炮交织成的火网中消耗着德国人的抵抗意志和能力，然后一架架燃烧着坠毁，除了地面射出的弹幕，他们还要和独具特色的德军夜间战斗机部队激烈鏖战，在这场史无前例的血腥与残酷战役中，双方都付出了高昂的代价，而战役中的主角，Bf110夜间战斗机和兰开斯特轰炸机是怎么争夺夜空的呢？
一：开局
第一次世界大战后，英国空军元帅休特伦查德爵士将严重的削弱了平民的士气的战略轰炸视为首选战略，还迫使空军部支持重型轰炸机的发展，为了实现这一目标，英国皇家空军于1936年7月组建了轰炸机司令部，皇家空军普遍认为无论是战斗机还是高射炮防御系统都无法阻止轰炸机，战略轰炸的基本效能不受质疑，但对轰炸机部队是在白天的大规模突袭中使用还是在更分散的地方使用夜间袭击有争论，英国皇家空军的领导层高调支持夜间轰炸，而航空部相信发展更大的轰炸机可以日间轰炸，
另一边，德军空军司令戈林同样热衷于发展轰炸机部队，空军领导人也对夜间行动感兴趣，并开始将商用无线电导航技术使其轰炸机更能进行夜间轰炸，德国领导层并没有预料到敌人对德国城市的重大轰炸，戈林认为如果敌人的轰炸机在夜间袭击德国领土，现有的高射炮火和探照灯单位足以扰乱突袭，戈林公开宣布空军永远不需要夜间战斗机。然而戈林私下里悄悄地授权给德国联邦航空部长（航空部）与德国电子工业合作开发和测试可以协助空军进行夜间战斗的电子和红外探测设备
1939年9月战争开始时，皇家空军轰炸机司令部有一支349架双引擎中型轰炸机（威灵顿、惠特利、汉普顿和布伦海姆斯），考虑到夜间作战的困难以及未经考验的密集轰炸机编队防御火力，轰炸机司令部最初只在白天突袭德国海军船只。然而，英国皇家空军很快发现轰炸机遭遇敌人战斗机后受到不可接受的损失，1939年12月18日，22架攻击惠灵顿的轰炸机中有10架被德国空军的Bf109和Bf110战斗机击落。这次空战对双方都有深远的影响。英国皇家空军领导人决定将重点转向夜间轰炸，1940年，轰炸机司令部共出动20809架次，其中84%发生在晚上。英国皇家空军轰炸了许多海军和工业目标，但轰炸机司令部缺乏夜间投资导航技术，轰炸毫无贡献而且不准确，
尽管英国对德国城市的夜间轰炸只是令人讨厌而已，戈林为了自己的威望被迫提高空军的能力对抗夜袭，1940年7月，戈林挑选了约瑟夫上校领导空军第一个真正的夜间战斗机司令部，由72架Bf110C双引擎战斗机组成，然而，由于缺乏雷达探测设备，夜间战斗机很难拦截英国轰炸机。1940年德军击落41架英国皇家空军轰炸机，只有8架是由一架Bf110战斗机造成的，最初德军依靠地面上的探照灯组“照明战术”攻击轰炸机，但这意味着1940年的Bf110C战斗机的夜猎实际上只能对城市进行点防御，英军轰炸机司令部意识到只有12%的损失是由敌人夜间战斗机造成的，认为高射炮为主要威胁。双方都得出了结论：雷达能改进Bf110战斗机侦察和攻击袭击者的能力以及英国皇家空军的轰炸机防御能力足以抵御最小的夜间战斗机威胁。
1941年，英国皇家空军加大了对德国的战略轰炸力度，夜间出动27101架次，丘吉尔总理看到轰炸机司令部的战略轰炸战役是唯一一种对第三帝国造成伤害的手段，就把英国大约三分之一的工业资源用在皇家空军的轰炸机机队，1941年英国的夜间突袭行动一直相当小，很少超过150次飞机，仅限于对鲁尔和在德国海岸。轰炸机司令部无法对柏林进行猛烈打击或是第三帝国中心地带的其他重要德国城市，但其损失却缓慢上升至2.5%，原因是德国的防御系统得到了改进，在1941年损失的698架夜间轰炸机中，其中198架是被Bf110战斗机击落，皇家空军领导人认为2.5%的损失率是可以接受的，一旦新的重型轰炸机——特别是兰开斯特轰炸机和新的无线电导航技术从1942年起大量服役，英国皇家空军将最终拥有实施对德国城市遭受持续的空中轰炸的能力。
面对规模空前的英国轰炸机进攻，德国开始建立第一个综合防空系统配备雷达、探照灯和高射炮的战斗机。一列弗雷亚和维尔茨堡雷达部署在德国西部和低地国家的边界，带有雷达的Bf110F-4的夜间战斗机于1941年8月推出，迅速成为一支精锐的致命力量。兰开斯特和Bf110夜间战斗机未来三年内在西欧漆黑的天空上展开空中决斗，科学家们也参与了这场黑暗中的决斗。胜利将属于最充分利用尖端技术的一方。
二：Bf110夜间战斗机
Bf110驱逐机是一种“战略性战斗机”要求配备强大的火力和供远程飞行的载油量，是德国空军中功能性极强的重型飞机,无论是担任为轰炸机提供护航，拦截、突袭、战斗轰炸还是其它特定任务,均非常称职，深受德国空军司令戈林的赏识，赞誉交加，可不列颠空战开始不到3周的战事中,Bf110驱逐机就损失接近40%，原来欣赏该机的人士都判定它是最为失败的设计，事实上采用双发动机和较大型的机体,这必然会减弱其机动性。以这种战斗机为轰炸机提供护航,在与敌方灵活的防御性单座战斗机对抗时,肯定力不从心，但该机的基本设计余度很大,允许在不进行机体结构大幅改变的前提下更换各种武器和电子设备，有优良的作战弹性和惊人的使用寿命。
Bf110一直打算与敌方轰炸机交战，武器由机头上两门20毫米的MGFF机炮和4门7.92mmMG17机枪，以及一个向后的7.92mmMG15机枪组成，需要对飞机进行任何重大改装。然而最初换成了夜间战斗机角色则缺乏专业无线电设备,甚至是连最基本的消焰器都没有,只是简单的把标准型Br110昼间型累逐机涂成亚光黑。唯一在夜间发现敌人轰炸机的机载设备是飞行员的眼球，即使探照灯和雷达可以引导Bf110到敌人轰炸机活动区域，飞行员仍然需要一种侦查个别轰炸机的方法，1940年5月，德国电气公司AEG的主动红外探照灯安装在Bf110D-3机鼻下面，探照灯投射出红外线光束从敌方轰炸机反射回来后就可以看到图像，但在最佳条件下，检测范围仅为200m左右。行员抱怨说用红外探照灯找到目标时已经可以亲眼看到了。
配置多种空中拦截雷达的Bf110G-4G4才是真正夜间战斗机，1943年2月投入生产直到战争结束。共建造了2191架，尽管升级至两台1475HPDB605B引擎，雷达天线阵和其他设备的增加限制了飞机速度，仅比兰开斯特快30英里/小时，武器装备差别很大，通常包括两门30毫米Mk108或两门20毫米MG151机炮和四挺MG17机枪。Bf110F-4型号出现提供了利用轰炸机下面的盲点攻击和快速击败兰开斯特的方法，无论Bf110G-4是从兰开斯特后方攻击或下面攻击，兰开斯特几乎没有还手之力。Bf110的武器装备有巨大的优势。20毫米机炮2秒内射出18-20发击中就可以完全击毁兰开斯特
三：兰开斯特轰炸机
二战前，日内瓦世界裁军会议通过严格限制重型轰炸机，英国皇家空军限制了轰炸机的发展，直到德国在1933年10月退出联盟，重型轰炸机的政治限制被取消，英国开始重整军备计划，开发出汉普顿和惠灵顿轰炸机，但汉普顿惠灵顿也无法向到达柏林。因此英国皇家空军将要求开发航程至少2000英里的战略轰炸机。空军内部对于这么大的轰炸机是否有必要，雷内尔·H·韦尼空军准将认为四架引擎轰炸机太贵了。皇家空军的领导层倾向于使用一种能够实现双用途的新型轰炸机日夜作战，空军无法调分歧，决定新中型和重型轰炸机的单独开发。1941年1月9日兰开斯特开始首飞，生产从1941年10月开始，兰开斯特是一架岀色的“炸弹卡车”，完全满足丘吉尔向德国投掷最大吨位的炸弹的愿望。但兰开斯特最初是作为一个通用的轰炸机，虽然有很重的有效载荷能力，但没有夜间轰炸能力。
兰开斯特有四种主要型号，但总的来说表现基本上没有变化。MkII也有更大的弹仓来容纳皇家空军的新的制造8000磅炸弹。也许是最重要的MkII和MkI的区别在于有两个额外的0.303英寸的腹部炮塔，兰开斯特最初由四辆1460HP劳斯莱斯梅林XX驱动发动机，后来升级到梅林22s或24s。满载12000磅炸弹中最高速度每小时270英里，最高升限是24500英尺，航程在1730到2530英里之间变化，兰开斯特装备了水力驱动的弗雷泽·纳什头部，背部和尾部炮塔，共10挺0.303英寸机枪，后部炮塔提供了主要防御夜间战斗机，有四挺0.303英寸机枪。机器穿过大约80度左右的左舷或右舷并向下压下降到-45度。
1942年初兰开斯特开始作战时，三分之二的防守武器毫无用处地指向前方和上方的弧线，直到1943年6月空军才勉强同意装备少量0.50英寸的重型机枪。即使在典型的100-300米之间夜间交战范围，兰开斯特后炮塔炮手很难发现和击中Bf110，0.303英寸子弹击中飞机机身180米范围内只有6%甚至穿透了4毫米厚的装甲板，炮手们经常被警告不要开枪，因为枪口闪光会暴露出飞机的位置，兰开斯特防御武器无法攻击目标在轰炸机正下方是致命的弱点。兰开斯特的燃料箱在机翼上，是非常脆弱，容易突然起火，由于逃生舱口狭窄，被德国夜间战斗机击中起火的话机组人员只有15%的存活率。相比之下Bf110机组人员有50%的存活率。
四：战术
Bf110对兰开斯特的决斗是也很有意思，双方都用智力俘获敌人的技术快速转变优势在决斗，夜战不像美国空军重型轰炸机编队白天对德国的轰炸那样对抗大批日间战斗机，1941-1944年间，尽管夜空中有数百架飞机参与空战，但Bf110对兰开斯特的空战通常限于一对一作战：刚开始时，德军必须依靠地面监听站来获得英军轰炸机来袭的警报，战斗机部队部署在离监听站有一定距离的地方,以防止自己战斗机的发动机噪音影响对英军机群的监听，
当确定英军机群来袭时,沿岸的雷达站将进犯轰炸机的警报通过“雉”代码传递给夜间战斗机，飞行员会得到“ Fasan”的短语警报,然后他们立即起飞,以略高于英军轰炸机可能的飞行高度，在一座无线电导航台和探照灯光带后方巡航待机,等待探照灯捕捉到英军轰炸机，一旦“光带”上晃动的光柱发现1架敌人的轰炸机,夜间战斗机就立即俯冲,飞到轰炸机的后部下方位置,然后拉起机头开火。行动必须迅速，轰炸机会在3分钟内穿过“光带”,到达远方黑暗的安全地带。探照灯漫无目的的搜索方式常常让德军夜间战斗机长时间地在茫茫夜空中巡航往往以失败告终。Bf110只能飞三小时。因此只能选择了适当的时机起飞，这个因素上，兰开斯特12小时的飞行时间有明显的优势，可以以低空飞行等战术避开敌人。
兰开斯特标准的防御策略当发现Bf-110接近就快速俯冲，可以将速度提高到大约时速300英里，接着是一次突然的爬升，接着又是一次俯冲，直到甩掉Bf-110，对于许多新手或普通的Bf110飞行员来说足够让他们中断攻击。然而对经验丰富的Bf110飞行员不起作用。另外，Bf110与地面控制保持联系是通过FuG10高频无线电，可同时接收或发送语音和莫尔斯电码信号，一旦兰开斯特开启英国皇家空军研制的空中干扰机，Bf-110脆弱的无线通信链路就会严重削弱发现目标甚至在夜间导航的能力，通过使用复杂的干扰技术，英军轰炸机司令部能够暂时在1943年中期占优势并减少损失，尽管盟军破坏了德国空军的通信，德国人通过改进了雷达和抗干扰策略，配备FuG202雷达的Bf110夜间战斗机重新获得了优势。
五：战斗人员
1942-1943年，大部分Bf110机组人员都是1937-1939年加入空军，平均年龄22-26岁，许多Bf110机组人员在进入空军前当过步兵、装甲兵和高射炮人员，他们比对手有更多的军事经验，但夜间飞行被认为是更危险的飞行，许多飞行员不愿意加入，但看到英国轰炸机对德国城市造成的破坏后改变了态度，如果选择成为Bf110机组人员，需经过几个月的课堂学习，再加强任何天气条件下夜间驾驶双引擎飞机的导航技巧，课程的核心是熟悉仪表飞行，
1941-1943年，Bf110夜间战斗机飞行员大约有160-200小时的飞行训练时间，无论一个Bf110飞行员变得多么熟练，他最终还是依赖指引找到目标，所以在飞行员训练中失败的新兵可以成为无线电/雷达操作人员，到1943年燃料短缺开始影响德国空军的训练计划，导致飞行时间减少。大部分的飞行员都被直接转到一个替代单位进行匆忙又简略培训学校，1944年，训练事故急剧上升，飞行员素质下降到了不可接受的水平。唯一的好消息是是夜间战斗损失比白昼战斗机飞行员损失要低得多，不像白天的战斗，拦截并击落兰开斯特夜间的轰炸机是两个人的行动。技术人员在某种程度的飞行员训练中失败的新兵可以选择成为无线电/雷达高炉110s上的操作人员。
开斯特号有一个七人机组——飞行员，工程师，导航员，瞄准手，无线手，中上炮手和后炮手，空勤人员通常是自愿参加英国皇家空军志愿者预备队，之后他们将接受为期四周的初步培训。然后分配一个特定的行业进行专业培训，飞行员要接十个月的基本飞行训练，领航员是58周技术培训，无线手22周，炮手在7到18周之间。通过了基础课程通常会编队成一个作战团队，开始为期十周的飞行训练，课程涉及远程导航、高级别轰炸和数量有限空中射击。三分之一的飞行课程是在晚上进行的，机组要忍受附近英国皇家空军战斗机部队的“模仿战斗机攻击”，训练以一次模拟的夜间轰炸达到高潮，之后驾驶轰炸机六周，夜晚驾驶四引擎轰炸机对许多飞行员来说是很困难的，事故和恶劣天气导致了死亡率相当高。
飞行员知道他们的职业有很高的风险，刚开始，兰开斯特中队的士气很高，因为人们普遍认为，这种飞机优于所有其他皇家空军轰炸机。但是损失的上升使士气开始低落，生存通常取决于运气而不是技巧，兰开斯特持续损失率是3.3%，轰炸机司令部的伤亡率超过61%，意味着没有空勤人员能在标准的25次飞行任务中幸存下来，战前，英国人依靠小型学校，如英国皇家空军学院克兰威尔分校训练飞行员和机组人员，但不足以支持轰炸机司令部计划的大规模扩张。因此在1939年12月航空训练计划启动，到1944年底已经训练了超过167000人人员，为轰炸机指挥提供足够了的空勤人员，
六：战场表现
在1941年10月至1945年5月期间，英国共生产了6924架兰卡斯特，平均每架花费32000英镑。从1942年3月到1945年5月，兰开斯特一共出动15.6万架次，占轰炸机司令部作战架的41%，1941年至1945年建造的兰卡斯特有58%被击落，共记3249架，另有1005架在训练或非战斗中意外坠毁，共有25000名英国皇家空军机组人员阵亡，是英国皇家空军飞机中损失率最高的。在1942年年中至1944年年中，德国空军每月至少击落一半的轰炸机，兰开斯特的损失一度超过了产量，英国轰炸行动共花费了27.8亿英镑，不幸的是，战后调查显示，兰卡斯特投下的炸弹20%至30%未能爆炸，兰卡斯特没有足够的能力对德国造成决定性损害。
德国在1941-45年间制造了2000多架Bf110夜间战斗机，每架飞机大约花费19300英镑。800多架在战斗中被击落，800架在训练和事故中被毁。合并后约占总产量的82%。大约2000名Bf110机组人员因此死亡，在Bf110高炉和兰卡斯特三年的决斗中，Bf110成功击落了1500多架兰开斯特。大量Bf110飞行员，包括Schnaufer，Drewes，Werner斯特里布和保罗·佐纳击落多架兰卡斯特，目前还不清楚多少Bf110110被兰卡斯特击落，估计有150架。
七：总结
英国皇家空军在这个战场上竭尽全力压倒了德国人，轰炸机司令部在对德国总计大约40万架次空袭中投下了约130万吨炸弹，极大损耗了德国的战争能力以及国民士气。德国空军夜间战斗机部队在每个夜晚升空,在熊熊燃烧的城市背景的印衬下毫不犹豫地冲向对手规模庞大的轰炸机群，在夜空中逐步成为皇家空军的梦魔，最终伴随他们的依然是不可抗拒的失败，但是英国人也付出了高昂的代价，超过1万架轰炸机被击落，损失了7万名机组人员(其中,5.5万人阵亡),人员损失比例占到了所有参加过空袭机组人数的一半，在这场力量对抗力量,技术对抗技术,勇气对抗勇气的夜空血战中，最终胜利者依然是英国皇家空军。但不应忘记的还有那些在空袭中悲惨度日的平民,战争的残酷让他们不得不承受无家可归,生死离别的痛苦,只能在熊熊火焰中祈祷平安夜晚尽快降临。战争无论对于胜利者抑或是失败者永远都是悲剧。