天干地支是时间和空间上的构象
自华夏文明开创以来，上古时期的人就对天象与地象的变化进行了探索与研究，思考天地变化与社会生产生活的关联，直至历法的形成。在历法形成过程中，古人根据自然万物的变化规律确立了十天干，根据自然环境的演变状态来确立了地支，并逐渐形成一套用天干与地支来推演时间的过去与未来的理论。
何为十天干？
五行各分阴阳有十，《河图》用55个数推演五行生成规律，一水、二火、三木、四金、五土，水居北、火居南、木居东、金居西，各自统领四方之气，土居中央支撑四维运转，四方之气运转一周圈而成，其规律适用于自然万物。所以一生水气过五土成于六数、二生火气过五土成于七数、三生木气过五土成于八数、四生金气过五土成于九数、五土之气将四象运转成五行得十数而终。
木分甲、乙，火分丙、丁，土分戊、己，金分庚、辛，水分壬、癸，前者为气，后者为质，质得气而成，质成而气衰，质化气则该五行终。在自然界，甲为早春的生气，乙为暮春的生长之实；丙为初夏万物的繁荣之势，丁为盛夏万物的繁荣之实；庚是初秋收荣之象，辛是深秋熟果之实；壬是前冬万物收藏之象，癸是万物精元畜养之实；戊是万物生长收藏轮回的始终点，己是万物从生长到收藏置换点。所以戊土为水火之墓，代表太阴与太阳的交转之点，己土为木金墓，代表少阴与少阳的置换点。
何为十二地支？
昼夜有十二时，四季分十二月，木星（岁星）十二年才归位。四方的水、火、金、木分阴阳各居一方有八方，加上中央的土分野四维之角共十二方位。《洛书》用45个数构建出世界立体空间，从而展示朝暮旦夕、寒暑湿燥、升降进退的自然万象。昼有日象的东升西落，日出于东，落于西，正于南。夜有月相的圆缺与出没的早晚，上弦月露于前夜，没于子夜，满月露于子夜，没于黎明，而残月则露于黎明，没于白昼。人则跟随日出日落而作息，潮汐则跟随月的盈亏而起落。四季的日象有冬低夏高的变化，而天气则在日象年际变化中寒暑燥湿轮回，从而天地万物感寒而收缩进入藏精畜养状态，感暖而伸展进入活力苏醒的状态。大气因暖而升腾化为湿，大气因寒而凝降化为燥，这些随天地变化而变化自然万象就是地支，所以一个地支包含多个天干，天干在昼夜、四季这些基础规律中各自所属的生旺休囚状态构成了地支之象。
子、丑、寅、卯、辰、巳六地支中阳生于阴，孕于阴，长于阴，盛于阴。其气至下而上、由内向外的方向发展。午、未、申、酉、戌、亥六地支中阳逆于阴，晦于阴，收于阴，藏于阴。其气至上而下、由外向内的方向发展。子为阴极，一阳生于子，二阳长于丑，三阳昌于寅，四阳胜于卯，五阳尊于辰，六阳盛于巳，到午阳至极而衰，从而功成于未，退于申，隐于酉，藏于戌，孕于亥。木为少阳，少以孕为始，以长成为终。所以木始于亥，显性于寅卯，终于未，代表事物由弱到强的发展状态。火为老阳，老以昌为始，以归藏为终，所以火始于寅，显性于巳午，终于戌，代表事物达到鼎盛将进入终结的状态。金为少阴，阳收荣于阴，所以金始于巳，显性于申酉，终于丑，代表事物在一个阶段完成后所进行的总结归纳。水为老阴，阳深藏于阴养精蓄锐，所以始于申，显性于亥子，终于辰，代表事物一个轮回的结束和另一个轮回的开始。土为太极，包容万象，演化万物，驱动轮回流转，所以土分野四象交集点，融汇贯通四象的周转，将万事万物分化后再重塑，是事物从量变到质变的过程。在地支中，代表土的辰、戌、丑、未则是木火金水相互转化的质变点，辰收木中之水以备生火，未燃尽火中之木以待化为土金，戌藏金中之光以阴寒凝水，丑将金尽化为水以养木。
子在正北，是夜极太阳东归的起点，也是冬至太阳北归的开始。丑寅在东北，是太白星开启黎明的方向，也是冬去春来的年首。卯在正东，是太阳升起的位置，也是春暖花开，开始耕作的时节。辰巳在东南，是朝阳驱散阴影方向，也是墓春初夏花开枝展的生长旺季。午在正南是太阳一天中最正最高的位置，也是夏至太阳南退的开始。未申在西南，是午后阴影复出的方向，也是夏末秋初万物长成后荣华殷实的时节。酉在正西，是太阳落入地平线的位置，也是一年劳作得到收成的时候。戌亥在西北，是暮夜中星空银河轴心的位置，也是万物秋静冬藏的时节。
天干地支组合的时间与空间原理
十天干与十二地支组合成六十甲子，从天干第一位甲配地支第一位子开始，到天干最后一位癸配地支亥结束，总共六十载。时过六十载为五日，五日为一候，三候为一节，两节为一月，六节为一季，二十四节共七十二候为一岁，由此从时累日，积日成岁，岁中又分四季二十四节七十二候，各个组合代表当时的天地之象。时代表天的日月星辰之象，月代表地的四季寒暑燥湿与生长收藏之象，日代表日月星辰轮回流转所经过的时空维度，岁代表万物经历四季轮回所演化的进度，如少积岁而壮，壮积岁而变老，水积岁也能侵蚀坚石。年月日时的天干地支组合，就构成一幅天地万物在各时间和各空间所体现的状态，而我国将天干地支用于历法早在夏商时代就开始了，可以说干支因历法而有名，历法因干支而成系统。而历法的作用不仅用于指导当时的农业生产，还能用于人对照自然规律去探寻人伦事物未来发展的方向。