他被推为”宋画第一人“，他画的马天下第一
李公麟(1049-1106)北宋著名画家。字伯时，号龙眠居士。汉族，舒州(今安徽桐城)人。神宗熙宁三年进士，历泗州录事参军，以陆佃荐，为中书门下后省删定官、御史检法。好古博学，长于诗，精鉴别古器物。尤以画著名，凡人物、释道、鞍马、山水、花鸟，无所不精，时推为宋画中第一人。李公麟因风痹致仕，归居龙眠山庄(位于桐城龙眠山，山北为庐州舒城县，李公麟舒州桐城人)，自作《山庄图》，为世所宝。传世作品有《五马图》等。
李公麟是北宋时期一位颇具影响的名士，其白描绘画为当世第一。《宣和画谱》第七卷在评论他的作品时赞曰:'(龙眠)尤工人物，能分别状貌，使人望而知其为廊庙、馆阁、山林、草野、闾阎、臧荻、占舆、皂隶。至于动作态度、颦伸俯仰、大小善恶、与夫东西南北之人才分点画、尊卑贵贱、咸有区别，非若世俗画工混为一律。贵贱研丑止以肥红瘦黑分之。大抵公麟以立意为先，布置缘饰为次，其成染精致，俗工或可学焉，至率略简易处，则终不近也。'苏东坡称'其神与万物交，智与百工通'。清初大家孙承泽评李公麟:'自龙眠而后未有其匹，恐前世顾(恺之)、陆(探微)诸人亦所未及也。'而邓椿在他的《画继》里说:'吴道玄画今古一人而已，以予观之，伯时既出，道玄(吴道子)讵容独步。'因此，李公麟笔下'扫去粉黛、淡毫轻墨、高雅超逸的白描画，被后人称为'天下绝艺矣'。在中国绘画技法中，线描是最有特色的技法之一，而纯用线条和浓淡墨色描绘实物的白描画法，可以说是线描技法发展的最高、最纯的阶段。而李公麟正是在这艺术浪尖上的弄潮儿，他使白描技法成为后人学画所遵从的样板典范，'犹如群龙之首'千百年来代代相传。
李公麟做官三十年，也是他的艺术逐渐成熟，成为名画家的时期:这一时期也正是王安石变法失败，转入史称'朋党'之争的时期。李公麟和王安石的关系很好，熙宁七年以后，王安石失势，退居金陵，曾与李公麟同游，并赠诗四首，但同时，李公麟和反对王安石的苏轼等关系也很密切。
李公麟对于古代的美术修养极深。对古器物和古文字具有知识，曾摹绘古代的铜器并加以考订，他参加了整理皇家收藏的古器物的工作。他的父亲李虚一收藏古代画迹很多，他都进行临摹，并且也临摹了很多他人收藏的名迹。他保存了很多自己临摹前代名画的副本。
李公麟和苏轼、黄庭坚、米芾等人同是驸马王诜家的座上客。他们在王诜家里的聚会曾被纪录在李公麟画的《西园雅集图》(现存各种摹本)中，米芾也为此写了一篇文章。他们十几个人在王诜家的花园中饮酒、作诗、写字画画、谈禅、论道等等。这是他们交游的第一个时期，是在苏轼被黜，离开汴梁去杭州作官以前。元丰二年(公元一○七九年)苏轼因作诗遭祸，陷入险境，王诜也被株连，据说李公麟在街上遇见苏家人，就以扇遮面，因而受到人们的讥笑。李公麟和苏轼等人第二次交游是在哲宗元佑年间，那时王安石已经去世，正是旧党短期得势，而苏轼又恢复了自己的政治地位的时候，李公麟又画了第二幅《西园雅集图》。苏轼和黄庭坚的诗集中载多首赠诗和称赞他作品的诗。
他的绘画才能，首先表现在他的题材的多样性上。他擅长鞍马、佛像、人物和山水。他在临摹古人名迹中掌握了绘画技法，而越出古人的技法。
李公麟擅长画马和人物。他画的人物，据说能够从外貌上区别出'廊庙馆阁、山林草野、闾阎臧获、台舆皂隶'等社会各阶层人的特点，并能分别出地域和种族的具体特点，及动作表情的各种具体状态。他的艺术创造有生活现实性为基础，所以他敢于追求新的表现。他敢于突破前人的定式，画长带观音，飘带长过一身有半，还画过石上卧观音，这些都是他创造的新式样。他的创造性还表现在他对题材的理解上，他画'观自在观音'，不是按照一般流行的坐相，他说'自在在心，不在相'，不必限制于某一固定的坐相，而是另创一种他认为能表现出心情自在的坐相。他画陶潜的'归去来辞'一诗把表现的重点放在正在思维中的神态上，不在一般化的描写田园松菊等自然风物，而注重描绘'临清流处'--发人深思的流水。
李公麟画汉代的将军李广夺了胡人的马逃回来，在马上引弓瞄准追骑，箭锋所指，人马就应弦而倒。李公麟自己说，如果是旁人画就要画箭射中追骑了。可见李公麟很了解艺术的真实有别于生活的真实，表面上好象不合理，而能产生更强烈的艺术力量。
北宋的人物画，其构形技法，到北宋后期为李公麟(1049年-1106年)发扬光大，线条健拔却有粗细浓淡，构图坚实稳秀而又灵动自然，画面简洁精练，但富有变化;题材广及人物、鞍马、山水、花鸟，既有真实感，又有文人情趣，而且所作皆不着色，被称作'白描大师'。
《五马图》和《维摩诘图》标志着单线勾勒的技法在中国绘画艺术中的巨大成就。单线勾勒的写实能力在于它有可能表现对象的形体、质感、量感、运动、空间。所以单线勾勒是一种效果明显而高度简洁的描绘技法。李公麟是一个卓越的现实主义艺术的大师。他在绘画史上的地位尚有待更细致的分析，他创造了富于概括力的真实而鲜明的艺术形象，他掌握极优美的提炼形象的能力和表现技巧。但是他之选取非现实性的题材的倾向和追求一种与士大夫的生活密切联系的细腻的趣味，都说明他的艺术中蕴藏了一个危机。
北宋的人物画，著名者有武宗元的《朝元仙仗图》，清秀娴丽，气度恢弘，而其构形技法，到北宋后期为李公麟发扬光大，线条健拔却有粗细浓淡。
《五马图》为其传世佳作，纸本墨笔，纵29.3厘米，横225厘 米，无名款。图以白描的手法画了五匹西域进贡给北宋朝廷的骏马，各由一名奚官牵引。每匹马后有宋黄庭坚题字，谓马之年龄、进贡时间、马名、收于何厩等，并 跋称为李伯时(公麟)所作。五匹马各具美名，令人遐想，依次为:凤头骢、锦膊骢、好头赤、照夜白、满川花，而五位奚官则前三人为西域装束，后两人为汉人。五匹马体格健壮，虽毛色不一，姿态各异，但显得驯养有素，极其温顺。五个奚官则因身份不同，或骄横，或气盛，或谨慎，或老成，举手投足，无不恰如其分。
黄庭坚这样说他的朋友:'风流不减古人，然以画为累，故世但以艺传。'
以艺传也应足矣。公麟之画，现仍有不少存于故宫博物院中。公麟之山庄虽已不存，但龙眠二字却因此名扬海内，后世桐城名家巨子，多有效法李公麟者，筑别业于龙眠山中，使龙眠风物从此长盛不衰。公麟濯笔之泉被名为媚笔泉，也因姚鼐的一篇《游媚笔泉记》而流芳千古。
李公麟，李龙眠。画马马活，画虎虎也活。为画者，能争个'宋画第一'，夫复何求。