巴中石窟：南龛，一场穿越时空的爱恋 / 开普饭

巴中市位于四川东北部,北与陕西省相邻。秦至三国时期属于巴郡宕渠县,南朝时属归化郡，北魏延昌三年(514年)始置巴州，属巴州大谷郡。隋大业三年(607年)改为清化郡。唐代武德元年(618年)改为巴州。贞观元年(627年)，全国因“山河形便，分为十道”，其中第五道为山南道，第九道为剑南道，以成都为中心的今之川西地区属剑南道，而巴中属山南道。

米仓道”即出长安南，沿斜水、褒水南下至南郑(今汉中)，越米仓山到巴州(今巴中市) 的古道,从巴中又可经阆中、绵阳至成都，巴中地处米仓道的南端，从中原入川除了途经广元的金牛道外，就是这条米仓道了。这条通道在唐宋时期非常繁荣，甚至超过了自秦时就有的古金牛道(由陕南经金牛县至略阳、广元入川的古道)。同时，著名的丝绸之路从西域至河西走廊南下后，有一条非常重要的路线进入四川，这就是丝绸之路河南道。此道与蜀道祁连道、金牛道多有重合。于是，丝路河南道在兴元府境内与米仓道南段相合,进入巴中。

从巴中南下不仅可达四川腹地，还可经现在的三江镇南下至重庆,并顺江到达长江下游。记录南北朝史实的文献中常说有僧人从西域经河西到江南，是路由“巴楚”，所谓的“巴楚”应当与这条道路的存在分不开。

巴中南龛的题刻中时常有“秦州僧”或“凉商”等称谓,亦说明了这条道路的通畅。

南龛位于巴中市城南的南龛山上，为巴中石窟中规模最大、保存最完好者，亦是巴中石窟都精华所在。南龛在内容有释迦佛、三世佛、弥勒佛、菩提瑞像、千佛、西方净土变、双头瑞佛、如意轮观音、地藏、毗沙门天王、观音、观音与地藏、鬼子母以及经幢和墓塔等。西方净土变和毗沙门天王龛像在这里尤其突出,保存也较完整,是唐代四川非常流行的题材。南龛始创于初唐,盛唐和中晚唐亦多有开凿。现存唐代的纪年铭文有开元、乾元、咸通、会昌、中和等年号。山崖南段主要是墓塔。