泥棺材（2）
范老财又摆了一下手，在炉台上磕了烟锅子。他站起身来，双手提起那只口袋又重重地放下，转身走了。
这可让任老三爹娘两口子犯难了。河套这个地方有地有水，粮食不是那么金贵，树林子村的人往往是借人一盆米还人一盆面，趁没人倒进人家的面瓮里。大家都是走西口来的，没有三亲六故，正因为没有亲戚全村子的人才都是亲戚，讨吃的上门也是不会给喝凉水的。给改花喂奶也是因为任老三的娘奶水太冲，况且改花一会说话就叫她们奶娘奶爹了，现在收了人家面口袋，传出去了咋活人嘞。
第二天，任老三的娘趁改花爹下地，把这口袋粮食放进范家的粮房里。
可第二天晚上，改花娘又提了这只面口袋，墩在了任老三家的锅台上。改花娘是个急性子，但嘴笨得又像个老棉裤腰，颠三倒四地说了老半天，任老三的爹娘听开了意思。
开河前树林子的男人都要洗渠口，每年都是这个老哈数，哪一家的男人不去洗渠口，哪家的庄稼地就不要浇渠里的水。洗渠口就是把河口上淤澄的泥水捞出去，开了河黄河里的水才能顺畅地流进渠道里。开春的河套风带着刃子，男人们喝上一坛腰窝酒，在渠畔上把衣裳脱个精光，跳进冰凌碴子里捞稀泥。做这个营生不能穿衣裳，衣裳沾了泥水贴在身子上能渗坏男人的骨头。男人身子一遇冷私处就缩进肚子里，所以也不用护羞。这是天底下最糟的营生，有的男人第一次洗渠口就成了废人。改花爹娘想要个小子，可改花的爹受在地里的太多了，身子骨薄得像一张门帘子。再洗上一次渠口，那身板子还不得像炕席子，走风漏气的了，使不成了么。
当即任老三的爹拍了肉腔子，说，渠口我替老哥洗了，反正洗一回也是洗，洗两回也是洗，这洗渠口和女人生孩子一样，疼了就忘了。改花是吃我们奶长大的，叫我奶爹嘞，你家的事就是我家的事，难肠甚么。把面袋子提走，把面袋子提走。
改花娘抽抽达达地挤了一点眼泪，手伸向面袋子又缩了回来，说，要不-----一年四季我爹娘老子连我一把麸子都吃不上，村里的人都笑话我是个白眼狼。说我男人是个草鳖，只进不出，小气得屎里头捡豆豆------
任老三的爹把面袋子塞进改花娘手里说，你把这袋子面给娘家捎回去，我不吭声就是了。
改花娘一转身，任老三的娘就瞪了任老三的爹一眼。她心疼，那一袋子细白面，和洗两次渠口的亲男人。
3
任老三三岁的那个春天的黎明，鸡叫得像嚎丧的妇人。爹去塔布渠上洗渠口了，他一个人要做两个人的工，要两天两夜的工夫。自任老三跌落在这个炕上以来，爹第一次不在这个炕头上睡觉。他吸动着鼻翼找他的娘，他就是恋娘带着一丝酸腥的乳房。可是娘不在炕上，他听到娘的脚步踉踉跄跄地从墙那边传过来，那边是改花家。娘用整个身子扑开家里那扇薄木门，跌在锅台前的一抱柴禾上。娘总是前一夜搂一抱柴禾放在炉灶下，第二天天不亮就煮酸粥。娘从柴禾上爬起来，划了几根莆苇硫磺才点着了火，她的手哆嗦着，咻咻地喘着气。一阵硫磺的怪味散去后，锅里的水滋滋地牙疼似地叫，接着酸粥的香味儿扑向房梁，墙角的几挂吊吊灰抖动起来。天就大亮了，娘的身子躬在炉台上，用铲子搅着锅里的酸粥，一碗米搅三锅，酸粥越搅越稠糊。
接下来的事情是，娘会把他们的衣裳在火上烤了，手伸进被子里把他们抻出来，一个个地穿衣裳。可是娘的手在他的头上摩挲，一直没有伸到被子里来。
任老三的肚子咕咕叫了，他睁开眼，看到娘吊在了房梁上。他起来拽娘的腿，不知道是房梁糟了还是绳子糟了，娘扑通一声掉在柴禾上。任老三趴在娘身上，撩起娘的衣襟，嘬着娘的奶。起初还有甜甜的清清的奶水，后来就凉了。他看到娘松开的手里，有一把锥子。他抬起头来，看到他的两个哥大头和二头，蹴在锅台上喝酸粥，他们吸得碗沿子嗖嗖地响。
村里的人都来了，田二爷也来了，个个都像接生婆似地，手忙脚乱。田二爷是一个七十来岁的老汉，家里四世同堂，人丁兴旺，子孙孝顺。他本人呢，耿直公正还好管闲事，所以村里的大事小体，谁家媳妇的腿伸进小叔子被窝里啦，这家的骡子吃了那家的青苗啦，西村的水渠决了口淹了东村的蔓菁地啦，就叫田二爷到现场断官司。就是说田二爷是树林村一个有威望的人。大家都不知道任老三娘咋就走了这一步，人们做着各种猜测，猜得脑瓜子生疼。田二爷去问邻居老范家，看老三娘走之前有甚动静。范老财圪蹴在自己家的门槛上，脑袋窝在裤裆里。田二爷说，你有没有听到老任家的动静，是不是有人欺负大头娘了？范老财怔忡了半晌，说，我下工回来迟，半路上就基本上睡着了。田二爷知道他是个没嘴儿的夜壶，三巴掌拍不出个响屁，说就，你媳妇呢？范老财抬起一只手指了指东边。人们知道媳妇的娘家在东边，媳妇住娘家去了。突然田二爷拍拍脑袋瓜子说，快去叫大头的爹呀！
于是一个热心人拨腿就往渠口上跑，热心人跑得急，见了糊了一身泥水的任老三的爹，就冒出一句话，赶紧穿上衣裳回村哇，大头的娘寻无常了------
任老三的爹瞪了一眼热心人，转身又要跳进渠口里。热心人一把抓住他的胳膊，任老三爹泥鳅似的胳膊又把热心人甩开了。热心人急得眼泪都冒出来了，他上去就给了任老三的爹两个耳光。任老三的爹愣怔了，接着眼珠子就红了。他带着一身污泥往村里跑。临近村口时，他身上的汗水把污泥冲净了，他像一只白条鸡扑进自己家的柴门，一条腿就要跨进家门时，訇然倒地。
人们扶起他时，只看见他的两只眼珠子从眼眶子里挣出来，两只毛蛋似的，由鲜红变成凝紫。
田二爷见状，一屁股坐在门槛上，拍着大腿面子，拖着哭腔说，天年不好啊，树林子村史无前例的悲惨事情啊------田二爷念过私塾，说话有点拽。
任老三的爹全身僵硬之后，田二爷想把他的眼珠子摁进去，把眼皮合上。可手一挨上去，眼珠子就淌血流泪。惹得田二爷和村民们唏嘘不断泪水横流。尤其是他家的三个小子，一顺儿站在寒风里，张着大嘴朝天嚎，仿佛死去的是天。
不出一晌，一个炕头上挺了两个人，树林子村的人慌了。村子里的人都知道，任老三的爹娘是逃荒走西口来的，在当地没有亲戚。谁来张罗丧事呢？人们想到了邻居家范老财。一来呢，他们住的是邻居，连两家的地也只隔着一条地堰。二来呢，任老三的爹是替范老财洗渠口，才当晚没有赶回来，任老三的娘才寻的短见，任老三的爹听说任老三的娘寻了短见才一时毒火攻心一命呜呼。对了，一切都是因为老范家，老任家才丧了两条性命。村子里的人围住圪蹴在墙跟下的范老财，用脚踢着他的实纳帮子牛鼻子鞋说，赶紧弄棺材呀。范老财挪动了一下牛鼻子鞋，囊着鼻子说，上哪弄棺材呢？老任替
我洗渠口，我出了一口袋细白面哩，不信你们到他家粮房里看。
正在这时，老任家三岁的小子任老三突然止住了哭嚎。他像一只鸭子摇头摆尾地冲进人群，从人们的胳膊腿缝里钻过去，冷不防就把圪蹴着的范老财撞了个球朝天。范老财想翻个身爬起来，任老三憨嘟嘟的小手握着一只硕大的铁锥子，戳在他的鼻尖上。任老三手里的锥子，河套的女人人手一把，是纳鞋底的时候用来绱鞋底子的。通常都是木头手柄，三寸长。可是任老三小手里握的锥子有点特别，这只锥子手柄半尺有余，像一把铲子那么大。细心的范老财认出了自己家的这把锥子，他耷拉了脑袋，嗡嗡地说，棺材我出了。
范老财有了这应承，村子里的人舒了口气。于是田二爷带着范老财去村里借棺材。在河套有个风俗，一但家里添了第三代，子女就要给老人备棺材，所谓的老人也就四十多岁，但看上去已经是实实在在的老人了。每家都会有老人，每家的墙跟下都有棺材，花红柳绿的，像一件家什，要随时用的。还有的人家把粮食放进棺材里，当粮仓用，也有的小孩子躲进棺材里捉迷藏。人死了当天就要入殓的，死人如果在炕头上隔了夜，那要在阴曹地府背一辈子炕板子的。人活着是一辈子，人死了谁能保证死几辈子呢？所以当天入殓非常紧要。所以遇上非正常死亡没有棺材的，可以在村里借棺材。这里有个讲究，如果别人借了你的棺材，死了的人的寿命就折在你身上了，所以被借的人家是很高兴的，借了柏木的还了榆木的，也没什么说的。好死不如赖活着，虽然棺材停在墙跟等人着呢，可活的人还是想离死远一点。
范老财脖子拎着脑袋跟在田二爷的后面，借棺材。树林子村有棺材的人家好像统一了口径。他们说，田二爷，老任家两口子可怜价儿的，我们愿意借棺材。可是日后这棺材谁还呢？田二爷说，老任家出了这么大的事，都是因为他替老范家洗渠口。当然不能说老范家害死了老任家，但替老范洗渠口是老任家出事的一个茬口，所以这棺材老范家出。于是大家就摇了头。背过脸去就说，把东西借给了老范家就等于塞进了狗B里，拔不出来了。范老财一急就说，我买不成吗？我花两块大洋买！要说两块大洋能买得起两口棺材，可人们说，嘁！这个语气里有两层意思。一是，我们又不是开棺材铺子，向我们买棺材，这不是骂人么？二是，树林子村的人只借棺材不卖棺材，借棺材能给老人增寿，卖棺材就等于卖了祖宗，不缺德么？这条路行不通，田二爷又出了个主意。赶紧到二十里外的新安镇买棺材，那里有棺材铺子。棺材铺子是做棺材生意的，肯定贵一些，恐怕两块大洋也买不下一口棺材。范老财听了，张着嘴半天合不拢。半晌，他砸着自己的脑袋说，那还不如让我死了，我圪蹴下了。河套人说我圪蹴下了，意思就是说我死猪睡在案板上了，爱咋咋地吧。田二爷在他的屁股上踹了一脚说，趴下也不行，你不赶紧弄棺材，我今儿把你先埋了。
受了挫折的范老财心中十分不快。他从柴房里抱出几捆红柳，做了一件超出所有河套人想象的事情——他三下五除二把红柳编成柳笆，搭了两具棺材架子。用红胶土和碎麦秸和了泥抹在了棺材的外壁。范老财不愧为树林子人公认的好把式，营生做得那个麻利那个齐整，谁看见了都得伸姆指。下葬那天是个大晴天，村里人支起了七梢锅，从家里拿了腌猪肉和酸白菜，全村人也就油油水水地吃了个饱肚皮。之后八个大后生，身上洒了腰窝酒，抬起两具泥棺材，往墓地走。远远看上去，泥棺材淡然，素静，宽厚，四平八稳。可是女人们还是哭出声来，唉，可怜价儿的，两口子活着的时候是那么好，一起走了。（待续）