永乐宫《朝元图》——元代壁画艺术最高典范
一、永乐宫介绍
山西永乐宫,又称“大纯阳万寿宫”,被全真派奉为“纯阳祖庭”,是全真三大祖庭中的“东祖庭”。据三清殿前的元中统三年(1262年)所立《大朝重建大纯阳万寿宫之碑》记载,1240年,正值南宋理宗嘉熙四年,金已在六年前覆灭,山西已在蒙古人的统治之下。蒙古对南宋的战场向南推进到了长江流域的湖北襄阳一线。
这一年,丘处机的十八弟子之一,全真派“披云真人”宋德方来到永乐镇的吕公祠,于1247年开始“易祠为宫”。继宋德方后主持永乐宫建设的是潘德冲。全真掌教真人李志常四次驾临,参与其事。1256年潘德冲去世时,永乐宫土建才初具规模。又经过三十年,龙虎殿落成,永乐宫才算大致建成。后又逐步开始了各个大殿的壁画绘制工作,直至元至正十八年(1358年)竣工,陆陆续续修建了一百一十多年。
永乐宫现存宫门、无极门、三清殿(无极殿)、纯阳殿、重阳殿,分布在南北向的一条轴线。三清殿建于中统三年(1262年),殿内《朝元图》壁画高4.26米,全长94.68米,面积为403平方米,另一说是“平均高度约4.4米,画面总长97米,总面积429.56平方米”。壁画分为西壁、东壁、北壁西部、北壁东部、神坛东壁外墙面、神坛西壁外墙面、神坛后壁外墙面,共七组神仙人物,前檐墙两端分别与东西壁相连。西壁和东壁每组壁画有两尊主像,其余四组壁画各有一位主尊,共为八位主尊。
永乐宫现存4座大殿：龙虎殿、三清殿、纯阳殿和重阳殿，这4座大殿墙壁上均分布着道教神仙壁画，大殿的拱眼部分也有壁画分布，这些壁画共计1005.68平方米，绝大部分都是元代遗存。无疑永乐宫壁画是中国传统绘画艺术的结晶，是线条和色彩的交响曲，是唐宋绘画艺术，特别是壁画艺术的直接继承者和集大成者。
二、《朝元图》介绍及八大主神欣赏
三清殿内的壁画堪称永乐宫壁画的典范之作，三清殿供奉道教三清天尊（上清、太清、玉清），殿内四壁和神龛内壁绘制着大型神仙仪仗阵容朝拜三清天尊的场景壁画——《朝元图》。
《朝元图》由元代河南府洛京以马君祥为首的民间画师绘制,完成于公元1325年。整幅壁画高达4.26米，全长94.68米，总面积共计达403.34平方米。
朝元图内容描绘道府诸神朝谒元始天尊，故名“朝元”。整个壁画以三清殿内的三清神像为核心，诸神像以组为单位按照对称排列仪仗的形式分布在殿内的墙面上。整幅壁画围绕紫薇大帝、玉皇上帝、后土皇地祗、勾陈大帝、木公青童道君、金母元君、东极清华太乙救苦和南极长生大帝等8个主神像展开，前画青龙、白虎二星君，后有天蓬、天犹二元帅，周置仙曹、仙官、天丁、力士、太乙、侍臣、金童、玉女、二十八宿，三十二帝君等，共画像394身。显示出“三清比如北辰，居其所而群神拱之”的恢弘场面。
壁画整体上可分为四层排列，呈现出朝拜仪式之前的一刹那，各路神仙地袛排班以毕，准备朝礼三清的场景。壁画之上的神像大都表情肃穆，但是其中也不乏相互之间眉目交流顾盼生辉者，画面方向大致是朝北拱笏、捧圭、拈花持葆，场面极为壮观。
三、《朝元图》细节欣赏
虽然《朝元图》采用了传统程式化的画法，但是在绘制中非常注意神袛的性别、年龄、身份、服饰变化，在近三百身画像中毫无雷同者，尤其是众多的星宿神形象，参照各种动物的形态加以拟人变化，显得壁画形象丰富多样变化无穷。
《朝元图》不仅继承了传统中国壁画的绘画特点，而且在此基础上又进行了创新，是中国道教绘画，也是中国现存壁画之中最为绚丽多彩、宏大壮阔的工笔人物画作品。
《朝元图》在面积、数量上震撼心灵,道教信仰者置身三清殿之内,望顾四周,会感觉到千千万万的众神,密密麻麻,围绕在身边。倍感神灵伟大,感觉自己非常渺小。
尽管《朝元图》诸位神将的形象几乎没有一致的,但是依然是理想性与概念性的有机融合,反映着民间画工难以解释的、极其复杂的审美状态。也正是这些画工为了传承和发展中国的壁画艺术,尤其是寺观壁画起了不可磨灭的作用。
画工们利用传统技艺,心中寄托着民间的审美情趣和愿望,为后世创造了非常多的艺术瑰宝。三清殿的壁画保存了宋元之后的绘画传统,是唐、宋、元道教壁画发展的末尾,也是一个高峰。在保留传统画法的同时,又取得了一定的突破。
三清殿进大门两侧（南壁）分别是青龙（东侧）和白虎（西侧），一目了然二者画技水平差别较大，青龙君经后来补绘过，也因此抹掉了作者提名。
在这里，青龙白虎既是守卫又是朝元队伍的后卫；而白虎君是水平最高的西壁东王公西王母部队的后卫，是永乐宫壁画高水平的代表之一！
青龙君的侍臣都是宋代文臣形象，白虎君的侍卫都是宋代武士装束，在元代皇家道观里，令人称奇。
《朝元图》融合了中国古代文化、历史壁画中的神祗,给中国土生土长的道教,添加了亲切感。永乐宫仅存的道教壁画体系是探寻中国道教艺术发展的关键所在,在中国美术发展史上极具里程碑式的意义,对传统技艺传承和研究提供了范本。