江苏近2000平方公里大湖为何消失了，它曾是苏北最大的湖泊之一？

它曾与太湖齐名，古代为江苏五湖之一。湖区大致位于扬州、泰州、南通、盐城与淮安之间，即苏北灌溉总渠、里运河、老通杨运河、串场河（或通榆河）之间的里下河平原腹地。里下河平原地区处于苏北地区巨大的“苏北盆地”之中，大面积凹陷区域提供了形成大湖的有利条件。这个地区早先是海湾，后来淮河与长江等河流泥沙冲积堆积、海岸线东移等影响，慢慢形成一个大湖，它就是射阳湖。

这个时候的射阳湖并不稳定，时常有海潮入侵。在它东面的串场河沿线附近，唐代的李承修筑过“常丰堰”，宋代的范仲淹及其后来者筑起过290公里的“范公堤”。

它的湖区与海洋隔开后，面积才逐步稳定，大致在淮安的泾口镇、宝应的西安丰镇和射阳湖镇、兴化城区西、大纵湖、阜宁的喻口古镇围成区域内。这个围成区面积接近2000平方公里。宋代《太平寰宇记》记载道：“射阳湖长三百里，阔三十里”。

宋朝一里地约530米，大致面积也在2000多平方公里。此时，现在苏北地区的洪泽湖等大湖还未完全形成，近两千平方公里的射阳湖，绝对是苏北最大的湖泊之一。1194年之后的几百年里，苏北地区发生了地质、水文环境变化的重大历史事件，“黄河夺淮入海”。大量黄河泥沙涌入射阳湖淤积，加上后来人们在其湖区围堰造田、修建疏通河道等，射阳湖逐渐消失。

今天，它早已面目全非。在宝应还能看到它几平方公里的湖域，和一些因它带上“射阳”字样的地名、河流，如宝应的射阳湖镇、射阳河、射阳县、射阳港等。