羊祜注定是不会寂寞的，他在荆州遇上了名将陆抗！
不管怎么说，羊祜在荆州干的是非常好，司马炎就论功行赏，封他为车骑将军，还给予了开府如同三司的特殊待遇。我们在前面讲蜀国的时候说过，那时候丞相是有资格开府的，咱们不清楚这个开府如同三司具体是什么概念，反正是一个挺高的荣誉了。
收到这么大的恩典，要是换成一般人，早就磕头领旨谢恩了，可人家羊祜还真是不想接受，他还上表进行了推辞。这封上表的内容有点多，我们这里简单的摘要一部分。
陛下如此厚待，给予这么高规格的待遇，臣实在是不敢接受。我自从走上仕途到现在已经十几年了，大大小小干了不少的工作，责任都很重，我经常因为能力不够而备受困扰，害怕干不好工作犯错误，所以一直有这个担心。
古人说得好，品德不能服众的人得到过高的赏赐，就会让真正有才的人得不到晋升，功劳不大的人拿到高工资，就会让有功之臣不再努力。我因为是皇帝亲戚的关系，一直都受到重视，所以最看重的是不要得到过分的恩宠，而不是被人遗忘疏远。
反正等等等吧，羊祜就是一个意思，我不配得到这些封赏。可对于羊祜的辞让，司马炎并不这么看，这些赏赐可不单单是为了表彰你过去的功绩，最主要是为了刺激你将来有上佳的表现，以后消灭吴国，还是要靠你的，所以最终还是一一授予给了羊祜。这一年，羊祜四十九岁。
公元270年，吴国荆州来了一个新都督，就是我们前面介绍过的名将陆抗。陆抗到了荆州以后，非常关注晋国荆州的动向，他看那羊祜又是安民又是屯田储备粮食，这分明是有所图谋啊。陆抗就向孙皓上书，提醒他不要迷信长江天险，应该认真备战了，而且归纳了十七条建议，请求实施。
孙皓显然是没有重视陆抗的建议，不过羊祜却对陆抗非常重视，他一面在荆州加紧进行军事布置，一面给司马炎上书，说吴国还是有人才的，要想对吴国用兵，光靠荆州那还是不够的，应该利用益州在长江上游的优势，在那里进行水军操练备战工作。
到了公元272年，我们前面讲过的西陵保卫战发生了，那一次羊祜率领大军直奔江陵，因为陆抗的迅速反应和及时应对，让羊祜大军的粮草运输产生了困难，再加上江陵城本身十分坚固，所以羊祜是无功而返。
这时候，羊祜之前一直担心的事情发生了。有人向司马炎上奏说，羊祜统领着八万大军，吴军只有三万多人，可他自己在江陵按兵不动，结果让对方做好了充分守城的准备。羊祜自己不前进，只是派杨肇带领一部分人深入险地，这才导致粮草供应不足，让我军失利。对于这件事情，羊祜要负主要责任，应该免去官职，保留爵位，回家休息了。
面对臣子这样的弹劾，司马炎虽然想保羊祜，可这次西陵保卫战毕竟还是失败了，而羊祜还一直在荆州经营，责任还是要承担一部分的，就下令把羊祜贬为平南将军，但该干的工作，还是向从前一样干。
虽然皇帝这么护着自己，可羊祜并没有就此放过自己，他深刻的反思了西陵保卫战的失利。虽然现在吴国的实力不如晋国，可还是不能小看的，特别是在荆州地区，还有陆抗这样的名将在主持军事，所以要想灭掉吴国，还是要从长计议的。
历史上有不少蚕食缓图敌国的策略，羊祜就开始向古人学习，他开始向东用兵，在险要的地方建筑了五座城池，然后以此为根据地，占据了不少肥沃的土地，从吴国人手里抢过不少的好处。慢慢的，石城以西的地盘就都归晋国所有了。
这个时候，经常有吴国人前来投降，羊祜就对他们好生的安抚，让他们产生一种归属感，一点一点的攻破吴国人的心理防线，让他们感受到自己的温暖。除此以外，羊祜还对吴国的百姓和军队十分讲信义，每次要同吴国交战，都提前跟对方约定好时间，从来不搞偷袭。有时候，手下人会指出，现在是搞偷袭的好时机了，羊祜也不责怪他们，只是请他们喝酒，而且一直喝，直到喝的酩酊大醉，不给他们再说这种话的机会。