珍贵的明遗构
洛雪
作为名闻中外的园林城市，苏州园林的历史可以追溯到公元前700年左右，那些历史悠久的古典园林大多淹没在历史长河中，不复存在，只能凭借文字资料，阅知其一二。苏州现存的园林中，当属沧浪亭最为古老（建于北宋中期，距今约1000年），余者多为元、明、清诸朝所建。尽管如此，在诸多古典园林中，真正明朝之前（含明朝）修建的景点和建筑，已然寥若晨星，在大大小小的园林中，我们现在还可以寻觅到为数不多的明代遗构，它们是货真价实的明代真品，在此意义上来看，更显珍贵，是苏州古典园林的瑰宝。它们经历了四五百年岁月的冲蚀，脆弱日甚，值得千方百计好好保护。
乳鱼亭位于艺圃东南部，西临水池，是一处明代遗构。乳鱼亭为方形攒尖顶，10根立柱，南北各四柱，东面入亭处两柱，形成空门。亭子的木构部分与众不同，相当奇特，亭中有十二个斗拱，在转角斗拱间，又置有45度角的月梁，又称角梁,角梁微成弧形，线条很是优美耐看，这也充分彰显了明朝的建筑特点。天花板以四个散斗承托，这种结构在其他园林的亭子中极为罕见，尤其珍贵的是在斗拱、月梁、枋和天花板上，都有造型独特、色彩斑斓的草龙图案，体现了明代的特色。所谓草龙，是一种含有龙形象的卷草图案，又叫“卷草缠枝龙”，头部有明显的龙头特征，而身、尾及四肢都演变成了卷草图案，整体往往呈现S形，并有继续延伸的感觉，产生一种连绵不断、轮回永生的艺术效果。亭子四隅的椽子形成“菩萨顶”的结构，即做成辐射状，非常精巧，又很坚固。角梁微成弧形，穹顶的草龙图案更加丰满耐看，穹顶中间为圆形，绘有大型草龙，四面为围角，形成方形，寓意天圆地方。彩绘的草龙图案极其少见，因年代久远，早已褪色，仅存白色的痕迹。近年园林开启彩绘修复工程，整个修复需要三到五年时间，以精细的修复水准，修旧如旧，旨在不让彩绘继续褪色风化。亭东南水湾上架一明代平弧形三跨石梁桥，即乳鱼桥。乳鱼即幼小之鱼，宋人王禹偁曾云：“观乳鱼而罢钓。”有怜惜幼鱼之意。乳鱼亭的匾额为苏州书画家张辛稼所书。亭前抱柱联云：荷淑傍山浴鸥，石桥浮水乳鱼。为韩秋岩所撰，程可达的墨迹。
由倚虹亭进入拙政园中部，倚虹亭的西部即倚虹桥，一座以花岗岩石条铺成的平板桥，桥长4米有余，因是明代遗构，筑成小桥的16根石条显得色泽灰暗，斑驳古朴，年代感与沧桑感极强，倚虹桥所处的位置较低，离水面很近，桥的立柱端部雕着莲花状图案。小桥的南面地上铺有盘长的图案。佛门有八件法器，又称佛门八宝，它们分别是法螺、法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼和盘长。盘长虽列八宝之末，却能代表佛门八宝的全部，俗称“八吉”，象征连绵长久不断，它的结构特点是无头无尾，一通到底，永无止境。因为佛学追求贯彻天地万物的本质，达到心物合一、无始无终和永恒不灭的最高境界。由此可见，这座不起眼的明代小桥，寄托着园主的佛教信仰。
我国四大名园之一的留园，始建于明代嘉靖年间，但明朝留下的遗迹已难觅踪影，唯独在园林中部的远翠阁之西面，还可见到一座用青石筑成的花坛，为初建留园（东园）时的遗物，仍可品味到一丝明代的建筑风韵。花坛呈长方形，高约50厘米，由12块大青石条构成，南北约4米长，东西约3米多，除西面（靠近水池）外，三面石条上都有精美的浮雕图案，如瑞兽伴日、双鹿同欢等，显得既典雅又古朴。四个转角处还装饰有莲花的雕刻图案。花坛内栽植着牡丹和芍药，每每春天来临，国花盛开，典雅高贵，雍容华美，夺人眼球。
上面提到的古桥、古亭、古花坛等，是苏州园林中500年前遗留下来的真正为数不多的“老东西”，它们是不可复制的，苏州古典园林被列入世界文化遗产名录之后，它们更显珍贵。