故事：先生发现一个特殊的学生，他读书的目的，是要去考城隍

古时候，小山村里有一个学堂，先生姓俞，是个饱学的老秀才，一生科举无望，教书度日。学堂里一共不到十个学生，都是附近的子弟，家境都不算很好，学费也交得不高，俞先生勉强能够度日。

这一天，沈三郎突然找到学堂，要俞先生教他读书。俞先生大吃一惊，说道：“你已经十五岁了，早就过了启蒙阶段。再说了，你家里的情况我也了解，哪里交得起学费？”

俞先生的话没错，沈家确实贫困不堪。沈三郎上面有两个姐姐，故此排行第三。但是两个姐姐都没有养活，他下面还有一个十岁的弟弟。去年，沈家的两亩田被邬员外强行霸占，沈父去找邬员外理论，被邬员外的恶仆打了一顿，回到家里躺了三天，活活气死。

沈三郎去县衙里告状，邬员外早就贿赂了县令，县令大事化小，责令邬员外退还了两亩田，此事就这样不了了之。沈家失去了顶梁柱，日子更加困顿，哪里有钱读书？

沈三郎跪在地上，哭着说道：“先生，我可以每天上午打柴，下午读书。卖柴所得的钱，用来交学费，求求你，一定要教我读书。”

俞先生不解地问道：“你一个穷人家的孩子，为什么要读书？难道想参加科举考试？要知道，这是一条不归路，读书的人很多，考上的人很少。”

沈三郎气愤地说：“我才不要当人间的贪官，我要去考城隍。”俞先生大惊，问道：“这又从何说起？”沈三郎讲了起来。

原来，沈父死后，冤魂跑到城隍庙里告状，哪知道邬家在阳间里有势力，在阴间里依然有势力。邬家有钱，平常给邬家老祖宗烧了很多钱，邬家老祖宗在阴间里仍然是富翁。邬员外的老父亲五年前就死了，拿钱贿赂城隍庙的鬼差，和他们交上朋友，一旦有什么风吹草动，阴差都会去告知。

沈父告了邬员外，鬼差去对邬员外的老父亲讲了，邬父赶紧拿着银子贿赂城隍爷，加上鬼差们帮言，城隍爷反倒开脱了邬员外的罪责，不抓他去阴间审问，却责怪沈父诬告，把他打了一顿，关进了牢房里。

沈父托梦给沈三郎，沈三郎却无计可施。有个叫牛三的人，常到阴间里跑阴差，沈三郎去找他帮忙。牛三告诉他，这忙帮不上，但是沈三郎可以去阴间考城隍，每四年一次选拔考试，当上了城隍，还愁不能给父亲伸冤？

俞先生听完，好不感动，免了沈三郎的学费，让他到学堂里读书。沈三郎很刻苦，没日没夜地读书，才过了一年，就可以写文章了。俞先生悉心指导，把平生所学，都教给了沈三郎。

转眼三年多过去，牛三对沈三郎讲，又到了考城隍之期，他已经给沈三郎报了名，让沈三郎跟着他去参加考试。俞先生见沈三郎一连几天没有来上学，到他家去问，才得知沈三郎已经死了四天了。

沈三郎临死时，叮嘱老母亲和弟弟，七天后，他如果没有醒过来，就把他掩埋掉。俞先生查看沈三郎的尸体，见他气色如生，就像熟睡一样。

到了第六天，沈三郎忽然醒了过来。原来他通过了笔试，在面试时，关二爷是面试官之一，询问他年纪轻轻的，为什么要考城隍？沈三郎也不隐瞒，把他替父伸冤的目的讲了。关二爷让他回人间读书，参加科举考试，沈父的冤情，他来过问。

沈三郎不愿回去，说道：“我一个穷人家的孩子，哪里读得起书？多亏俞先生免了我四年的学费。如果再回去读书，哪里交得起学费？”关二爷沉吟片刻，说道：“你先回去，学费的事，我来帮你想办法。”

沈三郎又去学堂读书。过了几天，邬员外忽然死了。沈三郎梦见父亲托梦，关二爷过问案情，换掉了城隍爷，新的城隍爷上任，秉公处理，把邬员外抓到阴间坐牢去了。

又过了几天，邬员外托梦给他的儿子，城隍爷说了，让他的儿子给沈三郎送去一千两银子，可以减轻邬员外的刑罚。邬员外的儿子赶紧送给沈家一千两银子。

有了这笔钱，沈家置办田地，日子好过了。沈三郎付清了俞先生这几年的学费，安心读起书来。过了一年，沈三郎考上了秀才，俞先生把他介绍给县城的马先生，沈三郎又去县城里的学堂读书。后来参加乡试，中了举人。再后来，中了进士，成了县令。

因为有了靠城隍的经历，沈三郎一生为官清正，凡事秉公处理，深受老百姓的敬重。过了三年，就升任成知府了。

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