宇宙中最长的一根“丝”，长达5000万光年，总算被人类观测到

宇宙中一半以上的物质对我们来说都是'隐身'的，看不见也摸不着。然而，天体物理学家有一个预感：在所谓的'宇宙网'丝状结构中，巨大的丝状热气结构环绕并连接着星系和星系团。现在由波恩大学领导的一个研究小组，现在首次观测到'一根'长度为5000万光年的气体丝，它的结构与计算机的模拟预测惊人地相似。因此，这次观测也证实了天文学家关于宇宙起源和演化的观点。

我们之所以能够存在，归功于一个微小的奇点。在138.2亿年前，宇宙大爆炸发生了，宇宙大爆炸是空间和时间的起点，也是构成今天宇宙所有物质的开始。虽然宇宙最初集中在一个点上，但暴胀时期的宇宙以惊人的速度膨胀，气体云、物质几乎均匀地分布在其中。

几乎是，但不是完全的：在某些地方，云层比其他地方的密度要高一些。仅仅因为这个原因，今天就有行星、恒星和星系。这是因为密度较高的区域引力略高，从而将周围的气体吸引过来。

因此，随着时间的推移，越来越多的物质集中在这些区域。然而，它们之间的空间却变得越来越空虚，在长达130亿年的时间里，形成了一种海绵结构：没有任何物质的大'洞'，其间有数千个星系聚集在一个小空间中的区域，即所谓的星系团。如果真的是这样，星系和星系团应该仍然通过这种气体的残余物联系在一起，就像蜘蛛网一样纤细的丝线。波恩大学阿格兰德天文学研究所的托马斯·里普里奇教授解释说：根据计算，宇宙中超过一半的重子物质都包含在这些细丝中。

恒星和行星就是以这种形式组成的，包括地球生命和万物也是如此。然而，到目前为止，它还没有被我们注意到：由于细丝的巨大膨胀，其中的物质被极大地稀释了，也许每立方米只含有10个粒子，远远低于科学家在地球上所能创造的最好真空。然而，现在有了一种新的测量仪器，叫做eROSITA太空望远镜，天文学家现在第一次能够完全看到这种气体。eROSITA太空望远镜拥有非常灵敏的探测器，可以探测从'宇宙网'细丝中气体发出的那种X射线辐射。

这架eROSITA太空望远镜的视野也很大，就像广角镜头一样，它可以在一次测量中捕捉到相对较大的一部分天空，而且分辨率非常高，这使得望远镜可以在相对较短的时间内，拍摄到'宇宙网'细丝等巨大物体的详细图像。在研究中，天文学家检查了一个名为阿贝尔3391/95的物体，这是一个由三个星系团组成的系统，距离我们约7亿光年。eROSITA太空望远镜图像不仅显示了星系团和众多单个星系，还显示了连接这些结构的气体细丝。

整个丝状结构长达5000万光年，但它的规模可能更大：科学家们假设这些图像只显示了其中的一部分。观测结果与重建宇宙演化的模拟结果进行了比较，发现eROSITA太空望远镜图像与计算机生成的图形惊人地相似。这表明被广泛接受的宇宙演化标准模型是正确的。最重要的是：数据显示，宇宙中大部分'隐身'失踪的物质很可能实际上隐藏在'宇宙网'丝状结构中。