“茗”字下面为什么是个“名”？“刀子茶”是什么茶？

什么是“茗”？《说文新附》：“茗，荼（茶）芽也。从艸名聲。”茗的音义核心是“名”，那么茗和名之间有什么关系？

引用一个网络上的解释：“名”意为“广为人知”、“众口皆碑”。“艹”与“名”联合起来表示“广为人知的茶”、“众口皆碑的茶”。然而古文例中并没有“广为人知的茶”的意义，而且这个解释也没有说明茶芽的问题。其实茗的由来前贤已经指明过，清代郑珍《说文新附考》考证:“茗者萌之借，萌谓笋竹萌也”。也就是说“茗”继承的是“萌”的音义，即“萌发”之义，指的就是植物的萌芽（进一步的字义分析，如“晚采的茶”可参看相关论著，此不赘），为特指“茶芽”便产生了字形、字音分化。

为什么草木的嫩芽可以用来指茶呢？这一点茶农是最了解的，通常的茶采的都是茶芽，头茶的青芽价格也是最高的（我们以后说到“茶”字的理据会进一步谈到这一点）。

小“茗”才露尖尖角

典型的茶都是用手直接采，正因为采的都是嫩芽，所以手采并不是某一种茶叶的区别性特征。但是如果一种茶特意采的是老叶，譬如藏茶，不采春茶，需要用小刀割取老叶，故称“刀子茶”，这个时候用刀子采就成了一个区别性特征（因为叶老，手采困难所以要用刀），正因为通常茶茗采摘是不用刀子的。不过现在又有了机采茶，所以从采摘方式上来说手采茶也成了区别性特征。

刀子茶

最后要问，为什么“萌”以明为声，表示萌芽？笔者将放在后面解释，在这里提醒读者注意，如前述如果拘泥于“茗”的字形，就只能被局限在“茗”和“名”之间难以明了的关系，就可能绞尽脑汁而给出莫名其妙的解释。要知道，茗还有一个异体字榠，萌也有个异体字蕄，是否闷（烦闷）和冥（黑暗）和萌芽、茶芽存在关系？声符是音义核心，但不一定是形义核心，如果解释不了，我们可以暂付阙如。而随着研究的深入，笔者相信很多问题仍然可以得到合理的解释。