汉武帝因封禅而设立的一个县
元封元年（前110），汉武帝刘彻强调继位的合法性和威震诸侯和匈奴，专门到泰山封禅。面对这雄峙天东的泰山，汉武帝不免有所顾及，就祈求泰山神威灵佑护，息风宁雨，助他封禅成功。不仅如此，他为封禅专门设立了一个县，这就是奉高县。
《泰安志》记载，“汉武帝元封元年(公元前110年)到泰山封禅，于瀛、博共界割置一县，赐名'奉高’，辖岳东北四十里，以供泰山”。
奉高县城在石汶河与赢汶河之间，据考证，参考1958年出土的陶器、瓦片和1977年挖出的铜钱、铜盆、汉代砖瓦、陶器、陶片等文物的范围及地面遗址分析，奉高城区规模，北至泰莱公路北侧的姚庄大云寺，南至故县村南侧，南北长约八百米，东西宽约五百米，在当时县城中可谓大矣，此城也是古鲁道上的要站。
元封二年（前109年），汉武帝在此建造明堂一座。《汉书·地理志》载：“奉高有明堂，在西南四里。”《晋书·卷十四》载：“泰山郡汉置，统县十一，户九千三百。奉高西南有明堂”。《资治通鉴》胡三省注：“予据《班志》，明堂在泰山奉高县西南四里……此明堂当在济之汶上。”这说明汉武帝元封元年在奉高城西南有明堂，也就是汉明堂。
奉高县的设立，无疑加重了当地的负担。因此，汉武帝为了显示自己的“圣明”，就下令免除当地的“事算”。“事”指徭役，“算”指算赋，“事算”就应指徭役算赋之意。算赋是当时对年十五到五十六岁成年男女征收的赋税，每人每年缴纳120钱，商贾和奴婢则加倍征收。
元封元年(前110年)，汉武帝封禅泰山“行所巡至，博、奉高、蛇丘、历城、梁父，民田租逋赋贷，已除。加年七十以上孤寡帛，人二匹。四县无出今年算。”颜师古曰：“自博至梁父凡五县，今云四县毋出算者，奉高一县素以供神，非算限也。”汉武帝为了纪念封禅泰山的事迹，除了把年号由“元鼎”改为“元封”外，还免除了巡行所经四县一年的算赋。这是为了吉庆之事而免除特定地区的算赋，西汉时期，见于记载的这种情况只有两次（另一次在地节三年(前67年)）。
汉代山东的手工业的发展已经发展到较高水平，从大量的出土文物来看，除了传统产业冶铁、煮盐和纺织处于领先地位，在造砖、制陶、制漆等行业不但分布广泛，工艺水平也相当高。所以，西汉时在全国共设8处工官，而山东就有2处，一处在东平陵（今章丘县），一处就在奉高（另六处分别在河内、河南、颖川郡、南阳、广汉、蜀）。《汉书·地理志》载：“泰山郡，有工官……奉高，有工官。” 在奉高设工官并非偶然，武帝的封禅祭祀、诸侯王国的官舍的修建等无疑刺激了泰山郡（后迁入奉高）的经济，并要求手工业迅速发展，而本区域自身就具有着手工业发达的优势。《后汉书·百官志》：“凡郡县出盐多者置盐官，主盐税。出铁多者置铁官，主鼓铸。有工多者置工官，主工税物。有水池及鱼利多者置水官，主平水收渔税。”既然“有工多者置工官”，在奉高设工官，说明此地西汉时属于手工业高度发达地区。《地理志》记载西汉八郡有工官，据周振鹤推断，《汉书·地理志》断代于成帝元延、绥和时期（前12—前7）。由此，可以推断，当时奉高县的手工业水平，在公元一世纪左右最低是全国前八名以及山东前二名之内。
奉高，即为奉祀高山，是历史上第一次由皇帝亲自下令为泰山封禅专门设置的一个县。汉武帝封禅的主要目是用封禅夸大汉的国威。当时武帝与匈奴战争激烈，他不仅希望从军事上打败匈奴，同时也希望从精神上战胜匈奴，因此，武帝封禅除了与当时流行的崇尚方术，希望借此满足自己求仙升天的欲求之外，同时还有一种“不战而屈人之兵”的政治威慑作用。
既然奉高县是汉武帝为奉祀泰山而建，为什么不建在泰山附近，却建在离泰山50多里的奉高呢，这是因为古今登山的路线不同造成的。汉代登山是从泰山东麓的山谷而上，也就是从今岱岳区范镇，然后经山口镇到泰山区省庄镇，再到泰山以东的山谷（即今天的泰山东御道）上山，沿着这条道路到中天门。汉武帝先后八次来泰山，前后历经20多年，都是住在奉高安排封禅事宜，自然都是沿此道登山。
奉高县的设立，成为泰山郡政治、经济、文化中心，至北齐天保七年（公元556年）废除奉。前后存在六百六十六年（即从公元前110年至公元556年）。
泰山郡的设立，实际上是源于诸侯国对汉武帝的投其所好。《史记·孝武帝本纪》载：“元狩元年(前122年)十月济北王刘勃闻武帝将封禅泰山，上书献封国境内泰山及附近城邑。” 到武帝后元二年，也就是公元前87年，时任济北王刘宽自杀后，济北国并入泰山郡。在泰山郡近700年的历史上成为辖内县最多的时期，共辖今天的莱芜、淄博、蒙阴、沂源、泰安、济南等地的24个县。
时光荏苒，在历经朝代变迁之后，到西晋咸宁二年(276年) ，晋武帝司马炎下诏把泰山郡的南城、南武阳、梁父、东平阳5县单列为南城郡，封大将羊祜(东平阳人) 为南城侯。“羊祜推让不拜。祜卒后，武帝遵其遗愿，去南城侯号。南城郡遂废。”《魏书·地形志》载：至北魏时期沿置泰山郡，领钜平 (时县治由今岱岳区大汶口镇移至今宁阳县东太平村)、奉高、博平、嬴、牟、梁父6县。复置刚县(原刚平县)。这时的治所由奉高迁到了距平县。
至北齐天保七年(556年) 改泰山郡为东平郡，领博、梁父、岱山(治今新泰镇里) 3县(钜平县并入博县，废奉高县，改北魏梁父县为岱山县)。一直到隋代“开皇元年(581年)隋文帝杨坚代周自立。其在位初年，废除北齐时所置东平郡(原泰山郡) 及北周时所置肥城郡。东平郡所属的梁父、博、嬴等县改隶鲁郡。（《隋书·地理志》、《续山东考古录》卷六），至此，持续年代达691年(前122年~ 581年）的泰山郡彻底废除。