“过去”和“过去的过去”：虚拟语气条件句是怎么回事？
在学习和使用英语时，Subjunctive Mood 虚拟语气是一个绕不开的知识点。尤其是虚拟语气条件句，在各种考试中都被视为重点和难点。
很多人都觉得Subjunctive Mood难以掌握、甚至不可理喻，必须经过一番死记硬背，才能在考试中答对题目、拿到分数。
而且，即使能在考试时拿到分数，在日常生活中使用英语交流时，大多数人还是不太习惯主动地使用Subjunctive Mood。
有些人甚至觉得，Subjunctive Mood只是为了语法而语法，除了在考试时难为人，没什么实际的用处。
事实上，Subjunctive Mood虚拟语气是一种非常有用的表达方式和语言资源。
理解并使用Subjunctive Mood，能够帮助我们有效地扩展思维和想象的空间，也能解决和预防人际交流中的很多潜在问题和障碍。
很多人掌握不好Subjunctive Mood的用法，主要是由于，在中文的语法中不存在虚拟语气这种现象，因此我们无法把英语的Subjunctive Mood和中文来对应参照。
要想解决这个问题，就需要搞明白Subjunctive Mood这种语言现象的原理。
“虚拟假设”
从语法来说，Subjunctive Mood的形态非常多样，包含多种不同的形式。其中最常见的，就是动词过去时形式的虚拟语气条件句。
例如，在使用Subjunctive Mood时，如果条件从句是关于现在或将来的情况，则要用“过去时”来表示，例如：
If I were President, I wouldn’t put up with it. 假如我是总统的话，我绝不会容忍这种事情。
如果条件从句是关于过去已经发生的情况，则要用“过去完成时”来表示，例如：
If I had been President, I wouldn’t have put up with it. 假如当时我是总统的话，我绝不会容忍这种事情。
这种虚拟语气条件句，经常被人总结成“公式口诀”：如果说的是“现在do sth”，就用“过去 did sth”；如果说的是“过去 did sth”，就用“过去的过去had done sth”，即“过去完成时”。
哈利·波特与混血王子
从功能用处来说，这种虚拟语气条件句，是用来表述在头脑中假想的、与事实相反的情况；例如上面的两个句子，说话的人并不是总统。
中文在表述类似含义时，有时会使用“假如”等连词。但英语与之不同，要使用谓语动词的“过去时”、来指示“与事实相反”。
在效果上，这种“过去时”的表达方式，是为了显得更加客气和礼貌。
例如上面电影截图中，Hermione劝告Harry归还笔记本时所说的话，英文台词的口气，就没有中文翻译“你要是还有自尊”所传达的那样激烈的指责意味。
为什么把事情朝着过去的方向推进一层，把“现在”说成“过去”、把“过去”说成“过去的过去”，就能显得更加客气和礼貌呢？
根据我的理解，大概的原理是这样的：
当前正在发生的事情，不但直接地涉及到相关各方的利益、而且也存在着改变的余地，因此，人们会寸步不让，更容易导致比较激烈的情绪和对抗。
相比之下，同样的事情、如果是发生在过去，相关各方更容易采取客观、冷静的态度，能更好地抑制和排除情绪上的干扰。
因此，在虚拟语气条件句中，就用“过去”来表述“现在”、用“过去的过去”来表述“过去”，从而指示表明：自己所说的，只是一种假设的情况，自己并没有把这种设想当成现实的情况、或当成有可能成为现实的情况。
这样表述，相当于在告诉对方：我所说的只是一种设想，不是在把我的想法强加给你、要求你接受；因此会显得更加客气和礼貌。
在日常生活中，Subjunctive Mood在口头和书面的英语中都经常使用，用来提出可能会有争议性、有可能引起对方反感或反对的假设条件。
例如，保险推销员在介绍产品时经常需要说：如果发生某种灾难事故、如果某人死去，那么，保险公司就会如何赔偿。听到这样的话，很多人都会反感、不舒服。另外，上面例句中的“如果我是总统”，也很容易引起反驳 “可你不是总统呀？”
在英语中，当需要表述这样的争议性设想时，就需要使用虚拟语气，通过“过去”这种时态上的移位、来向对方表明：
虽然需要说出这个设想，但我承认这个设想是 Counterfactual/Contrary to fact 和事实相反的，这只是一个设想，并不涉及到实际上是否会发生。