辛弃疾临死口中还在大喊“杀贼！杀贼！”
辛弃疾，出生1140年，即南宋绍兴十年。这时候的中国北方在金人的统治之下，辛弃疾深切地感受到了亡国之痛，从小就树立起了恢复中原、报仇雪耻的鸿鹄之志。
这一年，岳飞率领岳家军北伐抗金，先后取得郾城、颍昌大捷，收复郑州、洛阳之地，离原北宋京城开封近在咫尺。然而，就在胜利的旗帜即将插到故国京都的欢欣时刻，形势却急转直下，岳飞被召回，解除兵权，投入监狱，年余后即被处死。同时，南宋与金签订“绍兴和议”，官方以正式的文件形式，确定了对金的屈辱外交。
1161年，金国发生内乱，21岁的辛弃疾带领两千人，加入了耿京的忠义军（耿京，集结山东、河北忠义军马，自称天平节度使，率众起义，举起了抗金的大旗，成为了沦陷区势力最大的抗金武装），被任命为掌书记。
1162年，辛弃疾带领部分忠义军人到达建康(今江苏南京)，受到宋高宗赵构的热情接见。宋高宗当面封辛弃疾为承务郎、天平军节度掌书记。另册封耿京为天平军节度使、知东平府兼节制京东、河北路忠义军马。
然而，此时忠义军内部发生变故，义军将领张安国、邵进暗杀了首领耿京，二人还率领部分义军将士投靠了金国。于是辛弃疾仅凭50轻骑，于集结5万之众的金营锄奸成功，并能全身而退，其机智勇敢和高强的武艺不得不让人佩服。
从此，辛弃疾在南宋朝野间声名鹊起。宋高宗仍授他节度掌书记、江阴佥判。这一年，他刚刚22岁，真是英气逼人，气吞万里如虎，怪不得宋高宗见后也会再三赞叹。
辛弃疾南归之时，宋高宗已经当了36年皇帝。其间，除了间或与金人有过对峙和战争之外，其他大部分时间都以向金乞和为主。尤其是任用秦桧为宰相的近20年中，对金国输金送币、俯首称臣，推行屈辱外交甚于有宋以来的任何一个时期，其政策遭到了许多仁人志士的诟病。1161年，金主完颜亮撕毁和约，率大军再度南侵，结果却被一个朝廷派到前线督军的文官虞允文打得大败亏输。在朝廷为此欢欣鼓舞的同时，或许是宋高宗内心感到了惭愧，第二年，他就以“倦勤”为由，将皇位传于养子赵昚，即宋孝宗，自己提前退休了。
宋孝宗继位后，曾一度有志于恢复故国，积极准备北伐。继位的第二年，即隆兴元年(1163)，他匆匆启用一直主战的老臣张浚为枢密使，都督长江沿线各路兵马十余万，分兵北伐，史称“隆兴北伐”。北伐之初，也确实收复了部分失地，但在后续战斗中，由于准备不充分，将领闹矛盾，部队不协同，最后导致在宿州符离(今安徽宿州)大败于金军，只得再次向金议和，史称“隆兴和议”。
渴望一展宏图的辛弃疾，眼见北伐战起战败，却没有资格参战。在南宋，像他这样从沦陷区回归朝廷的人，被视为“归正人”，这样的身份不可能立即得到重用。
“隆兴和议”之后，朝廷又以乞和为对外政策，辛弃疾的将才便失去了展示的机会。但作为以抗金复国为人生志向的辛弃疾，归宋之后，一直在等待北伐的召唤，只要有一丝机会，他就会“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”。此后近20年，他一直在各地任职，一方面尽力当好地方官，为民造福;另一方面积极建言，向朝廷献强军良策;再者，最重要的是，他始终在为北伐做准备，只待一声令下，他随时能提剑上马，杀敌疆场。
1170年，宋孝宗在临安延和殿召见了时任建康府通判的辛弃疾。为了这次召见，辛弃疾挑灯夜战，作了充分的准备。召见时，他向宋孝宗上了《九议》《应问》《美芹十论》等一系列治国强军的良策。特别是《美芹十论》，简直是一部句句精辟的军事专著，从审势、察情、观衅、自治、守淮、屯田、致勇、防微、久任、详战等10个方面，阐述了南宋对金是否可战以及如何战胜的军事方略。其中许多观点，都是南宋历代名臣名将从未提到过甚至还未曾想到过的，其识见的精当、准确、全面、深远，可以说当时无人能出其右。
辛弃疾虽然提出了如此切合实际的战略，然而，宋金刚刚议和，时机不允许；宋孝宗刚刚因北伐毁掉了仅有的一点兵力优势，他心存犹豫和畏惧；加上宋高宗虽然退位了，但他还想保持安逸的现状，不想拿他太上皇的帽子去作赌注。所以，辛弃疾一腔热血，浑身胆识，换来的只是一声叹息。
之后十数年，辛弃疾先后出任过滁州知州、隆兴知府兼江西安抚使、湖北转运副使、潭州知州兼湖南安抚使等职。在这些任上，辛弃疾作为地方官，薄征赋、招流民、教民兵、屯田地、平盗贼，所治之处，政绩不凡。
1180年，在湖南安抚使任上，辛弃疾以“湖南多盗”为由，开始白手起家创建军队。不久，一支2500人的“湖南飞虎军”组建成功。此军经过他的精心训练后，军纪严明，军备精良，军力强大，成为南宋地方武装中最著名的一支劲旅，《宋史》称其“雄镇一方，为江上诸军之冠”。然而，辛弃疾直率果断的性格和对于北伐百折不挠的精神，在对外胆怯、对内倾轧的政治氛围中，却成了别人眼中的“出头鸟”，关于他“用钱如泥沙，杀人如草芥”的议论甚嚣尘上，一些不满他的人开始在宋孝宗面前弹劾他，他旋即遭到罢官。
从1181年冬天遭到弹劾罢官到去世的20多年里，辛弃疾除了偶有三两年被起用到福建、浙东等地任安抚使外，其他时间基本都在江西上饶带湖边自己兴建的新家——“稼轩”，过着“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”的诗意栖居的生活。
诗意栖居，对于常人应该是一种美好，但对于辛弃疾，却是另外一番心境。辛弃疾并非天生的诗人，他天生是一个将士，对于一个手握宝剑时时准备跃马扬鞭上沙场的将士，有马不能驰骋疆场、有策不能行军布阵、有剑不能奋起杀敌、有志不能报效国家，这才是人生最苦闷和最痛苦的事情。
此后20年，朝朝暮暮，辛弃疾时刻都没有忘记北伐，“绕床饥鼠，蝙蝠翻灯舞。屋上松风吹急雨，破纸窗间自语。平生塞北江南，归来华发苍颜。布被秋宵梦觉，眼前万里江山。”这首《清平乐·独宿博山王氏庵》，就是他赋闲期间苦闷心情的写照。如果说《鹧鸪天》中所谓“味无味处求吾乐，材不材间过此生”，还只是他的自嘲或牢骚的话，那么那首《贺新郎》中的“我最怜君中宵舞，道男儿到死心如铁。看试手，补天裂”，则简直是他浓缩了悲痛和愤懑如雷霆霹雳的呐喊!
在闲得无聊的漫长岁月里，辛弃疾最后真的迎来了一次北伐的机会。宋宁宗嘉泰三年(1203)，宰相韩侂胄开始起用主战派人士，辛弃疾也被任命为绍兴知府兼浙东安抚使，后又被任命为镇江知府，戍守江防要塞京口。
1205年，韩侂胄发动了“开禧北伐”。对这次北伐，辛弃疾虽然精神上为之一振，但此时他已经66岁，年迈体衰，疾病缠身，已经不可能杀敌于疆场了。而更让他忧虑的是，韩侂胄这次北伐主观上是为自己身上贴金，军事准备又不够充分，胜算太少。辛弃疾还因此创作了《永遇乐·京口北固亭怀古》一词，其中“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”，表达的便是对北伐的担心。后来“开禧北伐”最后果然以失败告终。
1207年，辛弃疾因病去世，临死口中还在大喊:“杀贼!杀贼!”