历史故事——朱元璋的孝慈高皇后马氏
我们经常会说“露（lòu）马脚”一词，意思是显出破绽、暴露真相。据说这个典故出处于明朝。我们都知道明太祖朱元璋的结发之妻是马皇后。有说马皇后叫马秀英的，不过是野史记载，正史一直以马氏相称。从宋代开始，女人以三寸金莲为美为贵，妇女皆缠足。但马秀英坚持不肯缠足，长了一双天足，在当时看来就是一双大脚。朱元璋称帝后，马氏也就成为了皇后。深居皇宫享受荣华富贵，但对自己的一双大脚也感到无可奈何，每当与客人相见，总是用衣服的下摆或裙子将脚严严实实地遮盖起来。
有一次，马氏乘轿出行，忽然一阵大风吹来，将轿帘掀起一角，马氏搁在踏板上的两只大脚，就暴露在光天化日之下，她急忙把脚缩了回去，可人们早已看得一清二楚啦！于是这件新鲜事传开来，轰动了整个京城，因为是马皇后露出了脚，“露马脚”。因此一词便流传到今天。其实“露马脚”一词在唐代就已有出现，源自古代一种游戏。在节日庆典之时，将描绘好的麒麟皮，装饰于驴或马身上，借以喜庆助兴。马脚部分自然难于严密包裹，而一旦包裹不严，耍弄起来，即显露真相。
1382年（洪武十五年）农历八月，马皇后在睡觉的时候得病。群臣请求祈祷祭祀，求取太医院的良医诊治。马皇后对朱元璋说：“死生，是命运的安排，祈祷祭祀有什么用处呢！况且医生又怎能使人活命！如果吃药不能见效，恐怕会因为我的缘故而降罪各位医生吧？”病情加重时，朱元璋问她想说什么。马皇后说：“希望陛下能够求取贤能的人，听取别人的意见，自始至终，认真对待，子孙都能够贤能，大臣百姓都能够有所依靠罢了。”马皇后在洪武十五年（1382年9月18日）去世，享年五十一岁。朱元璋非常伤心，于是从此不再立皇后。
关于马皇后的子女，后世一直存有争议。《明史》记载，马皇后前后生五子二女：长子懿文太子朱标，次子秦愍王朱樉，三子晋恭王朱棡，四子明成祖朱棣，五子周定王朱橚；以及两个女儿宁国公主、安庆公主。在一些书籍的记录中关于马皇后有不一样的记录，跟明史差别最大的就是《南京太常寺志》，明代太常寺主要负责祭祀、礼乐之事,是祭祀礼乐事宜的实际执行机构。在这本书上关于马皇后的记录却跟史书上是有些差别的，该书记载马皇后生育的5个儿子全部不是她自己的孩子，她们的生母都是另有他人。
在其他的书籍中还有一个说法，说马皇后在21岁嫁给朱元璋之后，两人虽然一直没有分开过，但是在这期间两人却一直没有孩子。在朱元璋当上皇帝之后，马皇后却突然有了5个儿子，并且这几个孩子的年纪也相差的不多，在时间上不能对上。因此，很多的人以此为依据，认为马皇后其实没有生育的能力，因为这个疑问我们根本无从考察，也只能算是历史遗留问题。清代诗人朱彝（yí）尊《静志居诗话》提及：“在南京太庙奉先殿孝慈高皇后牌位的南面，诸位嫔妃灵牌在东列，西面唯独只有碽（gōng）妃一人的灵牌。孝慈高皇后从没有怀孕，懿文太子并不是她生的。”
近来又有人提出，说是马皇后不是汉族，因为其姓马，且不缠足。所以在与马皇后结婚之后，朱元璋也就成为回民。明代中叶有《明英烈》，其中记载了“六大回回保明王”的故事，但这也只是故事杜撰，并非真实历史记载。不过马皇后是否是回族不能仅仅因为一个姓氏来判断，中国历史上的马援、马融都是汉人。此外，当时贵州屯堡明军家属妇女从不缠足，而这些人都来自当时的淮西汉族。也有人提到朱元璋埋葬家人时，以白布裹缠，这是回族特有的丧葬方式。但如果看到朱元璋亲笔撰写的《皇陵碑文》就会明白朱元璋如此做的真正原因：“殡无棺椁，被体恶裳；浮掩三尺，奠何肴浆？”可见，贫困才是如此丧葬方式的首要原因。至于朱元璋两口子的祖源，这要问他们的爹妈。很可惜，他们是中国皇帝中唯一的一对孤儿夫妻。其实他们是谁都不要紧，毕竟没有郭子兴，他俩不会在历史上留名。
马氏的祖上曾是归德府宿州（今安徽省宿州市埇桥区）富豪，由于乐善好施，所以家业日渐贫困，其母在1332年生下马氏不久就去世了。马氏的父亲因为杀人避仇，逃亡他乡，临行时将爱女托付给生死之交郭子兴，收为养女。郭子兴夫妇很是钟爱马氏，一直想给她找一个好夫婿，使她终身有托，不辜负马公遗言。朱元璋前来投奔郭子兴的义军，郭子兴也把他视作心腹知己，收为义子。我们都知道郭子兴把养女马氏许配给了朱元璋，马氏从此追随朱元璋南征北战，精心辅佐朱元璋。收养了朱元璋的亲侄儿朱文正、外甥李文忠还有定远孤儿沐英，马氏对这三个养子视如己出，细心照顾。后来，马氏和朱元璋又收养了二十几个义子。
1368年（洪武元年）正月，马氏被册封为皇后。虽贵为皇后，她每天仍亲自操办朱元璋的膳食，连皇子皇孙的饭食穿戴，她也亲自过问，无微不至。马皇后在内宫的治理工作上“讲求古训”，并注意借鉴前朝的经验。据说洪武八年（1375年）正月，刘伯温生病了。他收到了一个水果篮，里面有两个枣，一个梨子，这是马皇后派人送来的。对于料事如神的刘伯温来说，不难猜出其中玄机——早早逃离！然而刘伯温知道他实则是在劫难逃的。
还有就是参军郭景祥守和州，有卑鄙无耻之徒向朱元璋告发郭景祥的儿子不孝，要杀他的父亲。朱元璋听了就要逮捕了郭景祥的儿子要杀掉。马皇后对朱元璋说：“郭景祥就这么一个儿子，万一是诬告，岂不是让郭参军断后。应该认真调查证实才对。”朱元璋派人一调查，果然是有人陷害郭景祥，才避免了一次误杀。由此可以看出马皇后的仁慈善良。
马皇后最经典的一句话便是“天下安否，国母焉可不问！”这抛地有声的话为历代历朝皇后发出的从政宣言。