孔融之死：曹操与世家大族关系的转折点
先后被曹操杀掉的孔融和杨修一样，都是东汉末期的天下名士。这个天下名士并不是泛指意义上的，而是有着明确的内涵的。在东汉时期有很多名士，但影响力有大有小。有的影响力比较小一点，只在本县或者本郡，就算是地方级别的名士。如果影响力非常大，全国所有人都知道，这样的名士就是海内名士，或者是天下名士。
但在今天很多人看来，曹操杀孔融和杨修，似乎是因为他们太过于聪明了，而且喜欢斗抖机灵，耍小聪明，实在把曹操搞得心烦了，忍无可忍，才把他们杀掉的。这种解释看起来似乎有道理，因为孔融和杨修在当时确实非常聪明，才学出众，又都喜欢揭穿曹操，让他当众出丑。所以曹操才会杀掉他们。
其实这个解释是不能成立的。这种解释不仅小看了曹操，也想看到孔融和杨修。孔融在后世留下的似乎只有孔融让梨这一个小故事了，杨修留下的似乎也只有各种小聪明，小机灵，比如一人一口酥。但事实完全不是如此。曹操手下有小聪明的人很多，绝大多数人曹操都并不在意，为什么却唯独在意孔融和杨修呢？
这就是因为，孔融和杨修一样，都是出身世家大族的名门之后。孔融是孔子后裔，又年少成名，出仕也比较早。所以恐龙是非常忠于汉室朝廷的。他在跟着汉献帝投奔曹操之后，起初和曹操的关系还是比较融洽的，也不并不经常让曹操出丑。后来他之所以经常让曹操难堪，是因为他发现曹操有不臣之心，所以他才不断的打击曹操。
比如曹操曾经提出想恢复九州制，孔融就表示反对。曹操提出九州制是想干什么呢？九州制是比分封制还要过分的制度。九州的首长称为方伯，但实际上跟后世的藩属国差不多。九州的州牧们除了给天子象征性的进贡之外，基本上不受朝廷的任何约束，完全是独立自主的。
曹操为什么要提出这个计划呢？因为曹操当时虽然可以挟天子以令诸侯，但其实他从啊战略上来说处境并不好，处在袁绍刘表，孙策等多股势力的夹击之中，很容易遭到这些对手的联合进攻。那么他提出恢复九州制，其实就相当于是提出一个和平的方案。也就是以州牧的形式，承认每一个地方割据政权的合法性，以暂时建立一个和平的秩序。
这个方案说起来有问题没有呢？看上去好像没有什么问题。但这个方案实际上是违背从刘邦以来所立下的汉朝的政治规矩的。按照刘邦的规定，非刘氏不得王，除了皇帝的子孙，其他任何人都不能称王，也就是不能封地建国。但恢复九州制这个方案恰恰就等于实质性的恢复了分封制，要把类似战国七雄的局面长期稳定下来。
这个方案最大的问题就是，这实际上是霸道，而不是王道。也就是说这是枪杆子里出政权的逻辑，每个人既然凭借自己的武力占据的地方，都可以合法的拥有，朝廷完全不加任何干预。而这样也就等于让汉天子变成了周天子一样的天下共主，实际上却没有任何权威可言，只是一个吉祥物。
所以，孔融才提出，既然要复古，那就干脆来一个全套的，先明确王畿，也就是都城方圆一千里之内的地方，全部都由天子直接管辖。这是什么意思呢？孔融的意思就是说，既然你们要在全国范围内划分地盘，那就先给皇帝留出足够大的地方，当做天子的直辖属地。这也就是要确保汉室朝廷对于其他地方势力的绝对有。
在这个故事中，看上去恐龙好像是在掉书袋，食古不化，炫耀自己的才学，没有与时俱进，跟不上形势。但其实并不是这样。因为孔融想的是要用他的学识来打击曹操的政治野心，来保护汉室朝廷和汉天子的权威。也就是说，恐龙始终把自己放在汉朝的忠臣的地位，他只重于汉朝，所以他是在维护汉献帝，而不仅是在掉书袋，抖机灵。
在导致曹操最终下决心杀掉孔融的问题上，其实也是同样的情况。曹操在消灭袁绍之后，原本想把年少的儿媳妇儿甄宓收为己有，但是却被他儿子曹丕先下手为强，霸占了。所以，孔融嘲笑曹操说，如此说来，周公在灭掉商纣王之后，可能也把纣王的宠妃妲己据为己有了。
曹操本人也是饱读诗书的，也以才学之士自负。所以孔融说了这个事情，曹操自己不知道，就很羞愧。一开始曹操还不知道这是什么典故，查了半天也没有查到出处。于是曹操问孔融，这个典故究竟出自何处？孔融说，看了今天的事情，想当然的揣测的。曹操大为尴尬，恼羞成怒，这是他的手下路粹给孔融编造罪名，杀掉了孔融。
孔融为什么要这样说呢？因为曹操在追杀袁尚袁熙之后，返回的时候，路过现在的秦皇岛一带，在这里观沧海，并且赋诗一首，其中就有，周公吐哺，天下归心这样的句子。很显然，曹操在这里把自己比作周公。也许在今天的人看来，曹操把自己比作周公，并没有什么问题。因为周公也是忠臣，又是贤相，曹操自比周公当然没有问题。
但问题在于，周公当权的时候，因为周成王年幼，所以周公不是以宰相的身份秉政，而是摄政。摄政和秉政的区别在哪里呢？秉政就意味着至少在形式上还要经过皇帝的批准，而摄政则意味着完全可以自行其是，做任何事情都不需要经过皇帝。所以在孔融看来，曹操自比周公，也就是把汉献帝当作年幼无知的周成王了，但实际上当时的汉献帝已经成年了，完全可以自己独立掌权。
而且，孔融作为世家大族出身的海内名士，他和其他世家大族的人一样，本来在内心是比较支持袁氏的，也就是袁绍。所以在袁绍和曹操对抗的时候，孔融才会在朝廷鼓吹和平，实际上就是因为他不希望曹操这么快就消灭袁绍。你们只要消灭了袁绍，曹操就失去了最大的竞争对手，也就可以为所欲为，更加不把汉献帝放在眼里了。
所以曹操真正恼羞成怒的原因，并不是因为他企图战友真是被孔融嘲笑了，也不是因为孔融讲了一个假典故来捉弄他让他出丑了，而是因为孔融识破了他的政治野心。而且，在袁绍被消灭之后，曹操也需要，杀一个类似孔融这个级别的名士，来震慑其他的世家大族，让他们老老实实的跟着自己。而孔融虽然名气很大，但其实并没有什么政治实力，就被曹操借了人头。