培根：论青年与老年

论青年与老年

【英】弗兰西斯·培根

      一个年岁甚轻的人也可以是富于经验的人，假如他不曾虚度生活的话；然而这毕竟是罕有的事。

 

       一般说来，青年人富于“直觉”，而老年人则长于“沉思”。这两者在深刻和正确上有显著的差别。

 

       青年的特点是富有创造性的想象和发明力，这似乎是得之于神助的。然而，热情炽烈而情绪太敏感的人往往要在中年以后才能成事，恺撒和塞普提摩斯就是例证。曾有人评论后者说：他曾度过一个荒谬的----甚至是疯狂的青春。然而他毕竟成为罗马皇帝中极能干的一位。具有沉稳性格的人则在青春时代就可成大器，奥古斯都大帝、卡斯顿勋爵即是如此。另一方面，对于老人来说，富于热情和活力也是难能可贵的。

 

       青年长于创造而短于思考，长于猛干而短于讨论，长于革新而短于持重。老年人的经验，引导他们熟悉旧的事物，却蒙蔽他们无视新的情况。青年人易有所发现，但行事轻率却可能毁坏大局。

 

       青年的性格如同一匹不羁的野马，藐视既往，目空一切，好走极端。勇于革新而不去估量实际的条件和可能性，结果常因浮躁而改革不成却招致更大的祸患。老年人则正相反。他们常常满足于困守已成之局，思考多于行动，议论多于果断。为了事后不后悔，宁可事前不冒险。

 

      最好的办法是把青年的特点与老年的特点在事业上结合在一起。从现在的角度说，他们的所长可以互补他们各自所短。从发展的角度说，青年可以从老人身上学到他们所不共有的优点。而从社会角度说，有经验的老人执事令人放心，而青年人的干劲则鼓舞他心。如果说，老人的经验是可贵的，那么青年人的纯真则是崇高的。

 

        《圣经》说：“你们中的少年可以想象神，而你们中的老人则只能梦见神。”有一位“拉比”（犹太牧师）解释这话说：上帝认为青年比老年更接近神，因为想象总比幻梦切实一些。要知道，世情如酒，越浓越醉人----年龄越大，则世故却愈丧失正直纯真的感情。所谓少年老成的人，常常是挫失了青春的锐气的人。象赫摩格尼斯就是如此。但那种毕生不脱稚气的人也是不合时宜的。正如西塞罗评论赫腾修斯说：当他该老练的时候，他却还很幼稚。最后，也不要做那种人：年轻时作为很大，晚年却不足以为训。象西庇阿那样。结果让李维批评他：“有好的青春，却没有好的晚节”。