此皇帝在位时,紫禁城火灾次数最多,传言皇后都被烧死

北京故宫是明清时期皇帝居住办公的场所,当时称为紫禁城。明成祖朱棣在1416年就着手修建,距今已有600年历史了。它气势恢宏,汇聚了古代工匠的高超技艺,是中国建筑艺术的最巅峰展示。时至今日,它仍然是游人必经的宝库,不过,这个艺术圣殿却存在一个巨大的弊端,那就是太容易着火了。

这是因为故宫的众多殿宇都是木质结构的,大量的木柱支撑着巨大的屋顶,门、窗等等几乎全部是木材,屋顶上的瓦片造成空心透气的方式。在现代观念看来,这就是一座座干柴堆,结构也很像火炉,再加上建筑此起彼伏,一旦有火情,很容易造成“火烧连营”的态势。

所以,自从故宫落成开始,防范火灾就是重中之重。从永乐十八年5月9日第一把火开始,到清帝退位后的1923年建福宫的大火,史书上有记载的火灾就有四十多次。然而,无论是哪个皇帝在位,都没有嘉靖帝那样焦头烂额,因为他执政时,火灾一共发生了十多次。

嘉靖十年正月,一场大火降临在皇宫东偏房,一口气烧掉了房屋14间,可谓气势如虹。

嘉靖四十年,皇帝在永寿宫居住,他的爱妃尚美人突发奇想,要在院子里燃放小焰火。结果在那个隆冬时刻,天干物燥,焰火的火星引燃了永寿宫,火光冲天。当嘉靖抛开美人狼狈逃出的时候,这座金碧辉煌的大殿已经烧成了焦土。

嘉靖二十六年,后宫燃起熊熊烈火,甚至连皇后的寝宫也被大火吞没。虽然在正史之中,嘉靖的皇后孝烈方皇后就是死于这一年,并没有记载原因,但很多人的笔记、野史之中,均认为皇后就是丧生于此次火灾之中。

这些火灾,虽然都造成了巨大的损失,但比起嘉靖三十六年的那一次,实在是小巫见大巫。这次火灾,应该是故宫历史上最为惨重的,奉天、华盖、谨身三殿全部失火,而且火势蔓延到奉天门左右顺门以及午门,可谓“三殿两楼十五门俱灾”。

仅仅为了清理火灾现场,就使用了三万军民作为劳役,并且向民间征调了五千辆推车,从寅时足足忙到了酉时,即早上三点到下午七点,才将焦土清理运送出宫。

烧光了总要重建,皇帝只能花费巨资,劳民伤财耗用了五年时间又建设了更为雄伟的宫殿。这次重建不但改变了故宫的格局,而且还改名为皇极、中极、建极三殿。对此嘉靖还振振有词地向臣下宣布:

我思旧制固不可违,因变稍减,亦不害事。

为什么嘉靖时的火灾就这么频繁呢?真实原因当然是很复杂的,但后人林林总总归纳了几点,不乏也有调侃搞笑的,写出来分享给读者以博一笑:

一是报复说,这还算靠谱的。嘉靖在位时,对待下人非常刻薄,曾经发生过宫女合谋将他勒死的事情。这是最为极端的报复,另外一些受过责打责骂的宫女,也想方设法焚毁了大殿,算是给自己出了一口恶气。

二是炼丹说,嘉靖皇帝本身就爱炼丹,不光自己炼,而且还有很多丹房,也有道士帮他炼。人一多,就容易出问题,那一座座炼丹炉,就是一个个定时的炸弹,自然也是最危险的隐患。这种说法看似有一定道理,但当时炼丹的宫殿,防火一定会比较严,而且每次火灾并不是发生在丹房附近。

三是宿命说,这个观点就有些调侃的味道了。因为嘉靖叫做朱厚熜,名字里带火,他又自认为是火德,所以不烧也难。当然,这只是无奈之下的解释而已,不必当真。

到底什么原因,嘉靖朝这么多火灾,是必然还是偶然?

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