红楼梦的“色空”观念从何而来？是此书的“情色”脱胎而来？
很多读者喜欢把《金瓶梅》与《红楼梦》相比较，《金瓶梅》更是被誉为《红楼梦》的祖宗，没有《金瓶梅》就写不出《红楼梦》。
约略同曹雪芹生活在一个时代的脂砚斋就曾说《红楼梦》“深得《金瓶》壶奥”，此说一直得到后世的推重。
看过《红楼梦》的读者都知道，《红楼梦》里有很浓的色空观念，那它的祖宗《金瓶梅》又怎样呢？
《红楼梦》作者在第一回开篇处，即阐述了其著名的“色空”说：
因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空。
对此当然有着各个不同的理解，但这十六字真言，却是清清楚楚地写在书上。而在《金瓶梅》中虽没有如此明确的文字之证，作者的色空观念也还是随处可见，如第一回：
单说着情色二字，乃一体一用。故色绚于目，情感于心，情色相生，心目相视。
可比较看出《红楼梦》的“色空”说，正是由《金瓶梅》的“情色”论脱胎而出。故看《金瓶梅》开篇即由“情色”上入笔，谈了项羽与虞姬、刘邦与戚氏的结境悲惨的爱情故事，大发议论，并归结一诗：
刘项佳人绝可怜，英雄无策庇婵娟。戚姬葬处君知否？不及虞姬有墓田。
兰陵笑笑生以英雄美人的故事拉开《金瓶梅》的序幕，接着又用下面一席话语来总括全书：
说话的，如今只爱说这情色二字做甚?故士矜才则德薄，女炫色则情放。若乃持盈慎满，则为端士淑女，岂有杀身之祸。今古皆然，贵贱一般。如今这一本书，乃虎中美女，后引出一个风情故事来。一个好色的妇女，因与了破落户相通，日日迫欢，朝朝迷恋，后不免尸横刀下，命染黄泉，永不得着绮穿罗，再不能施朱傅粉。静而思之，着甚来由。况这妇人，他死有甚事!贪他的断送了堂堂六尺之躯，爱他的丢了泼天哄产业，惊了东平府，大闹了清河县。
这当然不是《金瓶梅》全部的思想内涵，却是该书一个粗略的故事梗概，其“结穴发脉,关锁照应”之处，正在于“情色”。
《金瓶梅》第五十一回，西门宅中众女眷听薛姑子演颂《金刚科仪》：
盖闻电光易灭，石火难消。落花无返树之期，逝水绝归源之路。画堂绣阁，命尽有若长空;极品高官，禄绝犹如作梦。妻孥无百载之欢，黑暗有干重之苦。一朝枕上，命掩黄泉，空榜扬虚假之名，黄土埋不坚之骨。田园百顷，其中被儿女争夺;绫锦千箱，死后无寸丝之分。青春未半，而白发来侵;贺者才闻，而吊者随至。苦苦苦！气化清风尘归土。点点轮回唤不回，改头换面无遍数。
这是最直接明白的有关“色空”观念的阐释，其借诸老尼之口传递出来，告诫书中人,也告诫读者。这不能不说是作者一种基本的思想倾向。在小说第六十五回吴道官迎殡悬真时，在小说第六十六回黄真人炼度荐亡时，在第八十八回五台山行脚僧的念词中，也都有着内容相近的描写，这是值得注意的。
《金瓶梅》中的色空观念和宿命论色彩是大量存在的。
在《金瓶梅》一百首回前诗词和格言中，有三十多首直接宣扬“功名盖世，无非大梦一场”、“善恶到头终有报，高飞远走也难藏”的虚无思想和因果报应的无稽之谈。也就因此，我们就不能不正视《金瓶梅》中的色空观念。
那么，如何去看待这一情况呢？
笔者认为色空观念甚至天理循环论思想在《金瓶梅》中是较多地存在着的，但它只是作者受其时代道德精神影响的一种反映，不代表作者的主导意旨和创作原则，便因而成为一种零散的、浅层次的存在，影响了但并不能毁弃《金瓶梅》作为一部伟大的富有写实精神的小说用形象蕴含的思想成就。读者应注意到这一观念的消极面，在阅读时剔除其不利影响。