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爆料称，苹果有望在2021年推出搭载ARM架构Apple Silicon芯片的iMac台式一体机，并用上苹果自研GPU，这或许意味着苹果在芯片性能上有重大突破。与此同时，包括苹果在内的ARM架构电脑软硬件生态正逐渐成型。
没有任何硬件新品登场的WWDC20，却可能对苹果至少未来十年的发展造成深远影响，原因便在于此次活动正式放出了Mac系列个人电脑产品转向ARM架构的消息，而且将采用苹果自研的Apple Silicon芯片，与iPhone、Apple Watch等移动设备保持一致。在外界的认知中，ARM架构更适合MacBook，低功耗高性能特性可以帮助苹果生产出更轻薄、性能更强、不用担心散热效率的笔记本产品，拥有更强的便携使用体验。然而根据最新爆料，苹果的台式电脑产品iMac也会紧跟MacBook，在明年就转移到ARM架构。根据苹果的公告，Mac产品线全部转移到新架构上的周期是两年，那么现阶段看起来和ARM架构关系不大的iMac，为什么有机会这么快在一年内就更换架构？苹果如此“激进”的自信又从哪来？
苹果ARM台式机可信度几何？
这一次的消息源，是塑造了产业链相关人士形象的微博账号“手机晶片达人”，曾有过台积电新工艺进展、苹果高通等厂商新款芯片等信息爆料。虽然有一定的准确性，但其爆料缺乏多个信源交叉验证且出现过错误等问题，因此不能当成完全真实的信息。他爆料称，明年（2021年）苹果将推出采用Apple Silicon CPU的iMac台式一体机电脑，有机会搭载同样由苹果研发的显卡芯片（GPU），而且CPU和GPU都有望使用台积电5nm工艺生产。根据此前的消息，台积电已经实现了5nm工艺量产，苹果作为重要客户使用台积电先进工艺的可信度不低。传闻称，iPhone 12系列搭载的Apple A14芯片就将使用5nm工艺生产，使用同样的制程工艺，或许意味着Apple Silicon与A14存在共同点，而且很快会正式面世。Apple A系列芯片一直包含CPU和GPU，并且有着明显领先同时期移动平台的图形计算能力，使得苹果在新款Mac使用自家GPU的消息具有一定可能性。但问题在于，苹果能否为消费者提供性能打平甚至是超过同级别英伟达/AMD显卡的产品。郭明錤认为，未来一年内会面世的Apple Silicon电脑都会是Macbook，从尺寸最小定位最低的MacBook Air，一直覆盖到尺寸最大性能也应是最强的16英寸MacBook Pro。这对于移动平台来说够用，A12Z芯片已具备高于英特尔Iris Plus集显的性能。但iMac是台式机，最新款iMac Pro 5K的Metal图形跑分成绩是6万分，A12Z还仅仅是1万分出头。如果苹果真的在搭载Apple Silicon的iMac中使用了自研GPU，很可能意味着苹果不只是增加核心数量，还实现了在架构上大幅改进的图形性能突破。苹果为转向ARM架构、全面使用自研芯片可能所做的准备，让雷科技对离开x86架构后的Mac产品有了更多信心。Mac mini和iMac规格相近，以苹果A系列芯片的进步幅度来看无需过多担心，然而定位最高面向专业消费者的Mac Pro，必须要具备不输于旧款的硬件规格。要是把下一代iMac可能搭载的Apple Silicon的性能套用到Mac Pro上，那完全是不够看。苹果之所以会给自己定下两年的Mac全产品升级期限，有可能就是考虑到了最高端产品线的性能需求，将芯片设计生产进步周期也算在其中。待到两年之后，我们就能见分晓。
苹果ARM生态有备而来
切换架构后也保持先进性能，或许只是苹果高调宣布Apple Silicon后露出来的冰山一角。虽然无法提供如Windows PC那般纷繁复杂的个人电脑体验，Mac却一直被消费者认同甚至还不乏拥趸，原因就在于苹果并非只是售出电脑硬件本身，还结合macOS和自家软件、互联网服务提供了完整的Mac软硬件体验闭环，并且在视觉/交互设计和专业适用领域有所长。媒体和消费者会对Mac转向ARM架构持以保留意见，在于原本为x86架构开发的软件都无法高效使用，除非进行转制或重新开发。换句话说，一旦全部Mac产品转换到新的架构体系，便意味着过去十余年所积累的软硬件体验全部化为虚无。苹果都做了什么？macOS自Big Sur版本开始，变成了可以在ARM架构芯片上运行的桌面系统，通过苹果对自家系统和芯片的深入理解，最终实现比运行在x86架构芯片上更高效的表现。第一款运行ARM版macOS的设备，是苹果向开发者提供的DTK（Developer Transition Kit），使用A12Z芯片。这不是单纯让开发者能尝鲜，或是违反苹果协议在社交网络上晒图，而是能提前成为小白鼠帮大众试错并解决问题，等到搭载Apple Silicon的Mac正式销售时，用户很可能不会明显感知到架构切换产生的差异。苹果也在WWDC20公布的新版集成开发环境Xcode 12中提供了ARM架构对应的开发组件，除了提供工具帮助开发者快速转制x86软件，还把Universal app作为新软件开发时的默认选项，完成后能够直接在ARM架构的Mac（甚至是iOS）中高效运行，无需进行额外工作。让ARM架构下也能拥有丰富软件，并且能运行iOS、iPadOS应用的工作，苹果已经进行了好几年。苹果以身作则，将iOS版股票、录音机等应用带到macOS，视觉风格和交互设计保持一致，又满足了桌面版使用习惯，之后还有Mac Catalyst等项目，“一键”将iPad应用变成电脑软件。Mac下的游戏内容一直都饱受诟病，苹果也通过Apple Arcade等方式进行布局。加入Apple Arcade的上百款游戏大都采用跨PC和移动平台的引擎（虚幻、Unity等）开发，并且推出了macOS版，很可能也会转制到ARM架构。由于Epic与苹果还在交恶，关于苹果生态下虚幻引擎开发的游戏是否还有立足之地的问题，还得静观其变。总的来说，苹果给转移到ARM架构后的Mac提供了软件和服务生态一同转移的基础，苹果在自家软件上给出示范、为开发者提供集成开发环境转制工具以及硬件，将过渡到新时代的成本控制到多方能接受的水平。再不济，还有效率相对较低，不过可直接运行x86软件的Rosetta 2。
ARM台式机成风潮？
苹果做出转移架构选择，在加强对软硬件生态控制力之外，还有ARM架构芯片成本更低的原因。集邦咨询旗下半导体研究处称，采用台积电5nm工艺生产的首批Apple Silicon生产成本将低于100美元，相较沿用十多年的x86架构英特尔芯片有着明显的价格优势。低功耗高性能还能降成本，使得ARM架构变成了越来越多平台的宠儿，不再仅限于智能手机等手持设备。未来会向市场推出ARM台式机的品牌，也很可能不只是苹果，各大PC厂商都有机会进来分一杯羹，说不定还有机会促成一批新玩家诞生。微软早早看到了这一点，有过Windows RT等不成功的尝试之后，又带来了Windows on ARM（WoA）。顾名思义，这是运行在ARM架构上的Windows系统，和过去的种种“阉割版”不同的是，WoA可以模拟运行32位x86软件，包括《英雄联盟》等游戏。当下已有Surface Pro X等WoA产品上市，可微软需要解决不同硬件兼容性、适配好不同芯片厂商、完善对64位x86软件支持等问题，才有机会在ARM架构时代再度领导PC产业。毕竟缺乏兼容性，运行不够稳定还不能用上“Adobe全家桶”的设备，很难和大众认知中的电脑画上等号。另一边，也有一群厂商和开发者将ARM架构视作市场切入点，那便是动作越来越多的全国产化电脑。ARM架构的主芯片与周边硬件，加上可靠性和功能丰富度都在提升的国产Linux系统，以及逐渐充实的软件开发体系和产品阵容，ARM架构全国产化电脑似乎有了初步可用性。华为的鲲鹏920处理器是ARM架构PC芯片的代表之一，具备最高64核、64MB三级缓存的规格，黄河等品牌有推出采用这一系列处理器的台式机产品。根据网友分享数据，实际性能表现无法和同价位段x86处理器相提并论，但可以流畅进行办公等中轻度场景使用。通过使用ARM架构，国产芯片绕开了x86架构在知识产权上可能遇到的困难，给未来有望达成的PC软硬件全面国产化继续向前铺路。即使当前还有绝对性能、外部设备兼容性的不足存在，也已经阶段性完成了政企需要的设备自主可控任务。使用ARM芯片的各方，都没有将转换架构作为结果，仅仅是达成目标过程中经历的节点：苹果希望打造更具竞争力更有控制力的软硬件综合生态，微软想要更便携的设备能运行Windows能完成大型任务，国产PC期望掌握生产流程实现应用环节自主可控。
结语
当然不是说现在占据绝对主流的x86架构要被取代，是ARM架构在帮助电脑拓展自身的边界。可以软硬件更一体化、可以满足更多的移动化使用、可以应对更加差异化使用场景，这些都是现在的x86电脑没有达到的境地，新架构带来了多元化的可能性。多元化正是行业迸发出生机的表现，对于一度陷入了数年市场萎缩危机的PC行业来说，实在是难能可得。ARM架构电脑在未来能实现怎样程度的进步，值得我们静静期待。
