带你探寻千年扬州工的发展，“天下工，扬州工”的玉雕业最高美誉是如何传承至今的？
在我国的古代的玉雕发展史中，曾经有“天下工，扬州工”的说法。扬州工艺在玉雕史上有着浓墨重彩的一笔，并且是玉雕文化重要的组成部分。甚至在2006年还入选了“国家非物质文化遗产”，拥有2500年多年历史的扬州城，其玉雕历史更加久远，目前能找到的实物佐证是扬州东部高邮龙虬庄新石器时代遗址，发掘出的玉璜、玉玦、玉管等，充分说明扬州地区玉雕的历史应该至少有5000年左右。
汉代是中国玉雕史上的一个小高潮，比如我们都了解的“汉八刀”技艺，就是在这一时期非常流行的一种葬玉文化，扬州的汉墓曾经出土过上百件的精美玉器，都可以体现扬州玉雕工艺的千古传承。
到了清朝，扬州工迎来了最为鼎盛的发展时期，比如说在故宫博物院珍藏着扬州所雕琢的十几件玉雕精品，其中有一些国宝，比如和玉大叔曾经分享过的《大禹治水图》、《秋山行旅图》、《会昌九老图》等大型玉雕，这都是由爱玉的乾隆皇帝专门指派皇家扬州玉工来精心制作的。非常可惜的是在重农轻商的古代，玉雕属于“下九流”行业，所以这些精妙制作所用了哪些技艺，没有能得到文字的传承，我们只能通过如今去博物馆欣赏精美的玉器，来推测当年扬州玉雕的盛景。
在清朝末期，自嘉庆年开始，扬州工已经开始出现了衰落。尤其是在鸦片战争以后，为了讨生活，大批的扬州工匠转而慢慢流向了经济更发达的香港、上海等大城市，他们有的是为外国人服务，有的进行个体经营，扬州本地的保留手工艺则逐渐向漆器发展。
新中国成立后的五十年代初，上海有一批技艺精湛的扬州玉工们回到了扬州，在1956年成立了扬州玉器厂，继续发扬扬州工精湛的技艺，尤其是扬州玉器厂所制白玉《大千佛国图》被国家征集为珍品永久收藏，今天的扬州玉器厂同样是遵循古法，采用老师傅传帮带的方式，仍然在输出着各类精品。
然而在市场经济环境下，不可否认的是扬州工确实是衰落了，毕竟今天的玉石原料价格已经太贵，实在是无力支撑大件山子雕这样耗费原料的做法。假如退而求其次选择一些比较脏的低档原料来进行俏雕，耗费大量人工在市场中售价又不能得到保证。所以扬州工在目前的玉玉雕市场已经越来越少，处境尴尬。
我们回想一下从民国时期开始，海派玉雕慢慢的发展至今，成为了目前国内最高端玉雕水平的代表，这就是因为玉雕作为一门艺术，还是要走出去选择更广阔的平台接轨，在精湛技艺的基础上与时代的审美要牢牢相扣，当年的玉雕都为皇室服务，题材限定，可以说是“命题作文”；而如今的市场竞争不限题材，谁能成为“大家”就要看思路的转变，扬州工的千年胜景，拼的就是奇思妙想，作品不但要展现时代的主题，同时还要让受众喜欢，这样才能永流传。
从皇室到民间，从线下到线上，扬州工也走入了寻常百姓家，在新的时代里，和玉大叔希望扬州玉雕这种千年古老的技艺，也能做出自己的风采，从“大而精”升级为“小而美”，在市场的竞争中也有自己的立足之地。