冬至何以大如年？让百官放假，皇家祭天，民间祭祖，文人消寒！
冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，我国古代，很重视冬至，当作一年中较大的节日来过，并有“冬至大如年”的说法，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”， “冷在三九，热在三伏”；冬至后，白昼渐长，阳气回升，是一个节气循环的开始，是一个吉日，应该庆贺庆贺。
冬至冬節，夜至長而晝至短。麋角解，熊深眠。一陽生，水泉動。白雪生爐煙，林園驚早梅。冬至大如年，納履添新歲。此時節，合家圍圓，劏雞宰羊祭祖，餃子湯團乞福。或寒中取暖，閒話今年往事。或寒暄一壺酒，圍爐饋別舊歲。或安身靜體，做個羈旅獨眠人。無論如何，冬至可長歌，可醉飲，惟不可離去。
地雷复卦，称为冬至一阳生。易曰：先王以至日闭关，商旅不行。中国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。
《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。
冬至凭什么大如年呢？这与冬至被赋予了多重意义有关，其中几点意义，甚至是“年”都无法比拟的。
冬至又是一个殊胜的日子，其乃元始天尊圣诞之日。玉清元始天尊，是道教最高尊神“三清”之第一位神。在道教的三清殿中，中座的元始天尊手执黍米宝珠，象征“天地未形，万物未生”的“无极”状态。天尊禀自然之气，在宇宙之前已存在。
《玉清宝诰》上说：天尊“现有为之梵相，具无极之神通。敷演真玄，破无有色空之碍；拯提趣类，绝智愚高下之分”。
古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。
《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”认为元始是最初的本源，为一切神仙之上，故称“天尊”。
《玉清表文》云：“玉清圣境元始天尊：一元之始，万道之宗。道本太玄，骘配阴阳而宏大造。恩推上德，运行今古而度群生。包六合以强名，统一元而纲象。真圣之宗，人天之祖。处上极无上，大罗之境。檀炽钧音，苍胡颉宝。总玄之又玄，众妙之门。立三才，开张万范。圣德无穷，不容宣赞”。
冬至乃一阳之始，元始为众仙之宗，天尊者纯阳之体，元始天尊乃众阳之开端，诸天之本始也。
天尊圣诞日与一阳初生的冬至日均含有本始、根本的深意。故以阳生阴降、昼短夜长的冬至日为元始天尊的圣诞。
冬至这天，道观举行盛大法会，庆贺元始天尊圣诞。
「冬至阳生春又来」 「六阴消尽一阳生」 「阴伏阳升淑气回」——古人对冬至的解释是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰「冬至」。因此「至」是极致的意思，而不是到的意思。
冬至时阴极达到之至，太阳到了最南端，也就是南回归线，我们北半球就日短之至，也就是冬至这一天是白天最短、夜晚最长的一天。
冬至后，白昼渐长，阳气回升，是一个节气循环的开始，是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，是大吉之日。
记载中，冬至被古人赋予了很多殊荣，《清嘉录》甚至有「冬至大如年」之说，认为冬至之日的意义甚至是「年」都无法比拟的。
阴阳五行学说认为，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦中，此时为地雷复卦。卦象上面五个阴爻，下面一个阳爻，象征阳气初生，故称“冬至一阳生”。
古人还曾把冬至定为一年的开始。从这个层面上来说，冬至已经是年了。易曰：先王以至日闭关，商旅不行。
古人最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。
从冬至开始，就进入俗话说的“数九”寒天了。也就是说，冬至是“数九”的开始，这个，就是“年”所不具备的了。
“数九”又称“冬九九”，俗称“交九”，是我国北方旧时流行的一种杂节气。数九寒天，从冬至算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”，“九尽桃花开”，天气就暖和了。
有的朋友也许会问，为什么偏偏是数“九”，而不是数二、三、四、五、六、七、八呢？这应该是与阴阳消长，阳长阴消有关。九，是最大数，一九二九地数着最大数，意味着冬日的阴气不断消减，累至九次便到了头，寒去春来，“春已深矣”。
旧时，民间流行填“九九消寒图”以供消遣。“九九消寒图”也许形式有异，或是寒梅，或是九体对联，又或者是双钩描红书法，但意思却都差不多，都是每天填一笔，或者是一朵花，直到九九之后春回大地，一幅“九九消寒图”也就大功告成了。
相传，冬至祭祀始于周朝。“以冬日至，致天神人鬼。”以祈求神灵消除疫疾，减少荒年、饥饿、死亡。
据古籍记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
冬至过节，则源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。
汉朝称冬至为“冬节”，官府举行“贺冬”仪式祝贺，并且形成例行假期。“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”是故官府放假休息，军队待命，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访。
唐、宋时，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率领大臣到郊外举行祭天大典；普通庶民百姓则要祭拜逝去的祖先。
明、清时，皇帝要在冬至这天举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。文武百官要向皇帝呈递贺表，相互之间也要投刺祝贺。
所以，即便到了现在，南方的很多地方，外出的人，都要回家过冬至节，表示年终有所归宿。闽台民间对冬至更是重视，要在这一天祭拜祖先，不回家过冬至的人，会被视为不认祖宗的人。所以冬至也就成了合家团聚的日子。
绍兴民间，不仅冬至要祭祀祖先，还要剪纸衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，谓之“送寒衣”。祭祀之后，亲朋好友聚饮“冬至酒”，怀念逝者的同时联络感情。
据孟元老《东京梦华录》记载：
冬至前一天，礼部尚书亲自奏请祭祀，祭祀队伍以银甲铁马的骑兵为前导，后随七头披着华美锦缎的大象，象背安置鎏金的莲花宝座，象头装饰着金丝、金辔，骑象人亦靓妆锦服，远远望去有如神仙乘象下凡。
跟随在象队后面的仪仗，分别持高旗、大扇，画戟、长矛，旗面绘有龙虎、山河，长兵饰以豹尾、彩带，仪仗队身着五彩甲胄，远望如祥云一片飘忽而来。其后又有众多勇士背斧扛盾、带剑持棒，身着青、皂、红、赭诸色服饰，护卫圣驾及公卿百官前往太庙。
场面可谓千乘万骑、车马如龙。至夜三更，皇帝换上青衮龙服，头戴缀有二十四旒的平天宝冠，足踏朱鞋，由两位内侍扶至祭坛之前。
坛高三层，共七十二级台阶，坛顶方圆三丈，坐北朝南设「昊天上帝」黄褥，一侧设「太祖皇帝」黄褥，将祭天与祭祖并置。坛下道士云集，礼乐歌舞络绎不绝，坛外百姓数十万众顶礼膜拜，山呼万岁，所有人都在这场仪式中获得了自我认同。
仪式后，则是例行假期。「冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。」是故官府放假休息，军队待命，商旅停业。
而百姓人家，据古籍记载：「十一月冬至。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。」
此番景象，真是举国诚敬，休息养生的状态。过大年，不过如此。
冬至意味着进入数九天，迎来最寒冷的天气，《易经》中有“冬至阳生”的说法。这是因为节气运行到冬至这一天，阴极阳生，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养，而发挥其滋补功效。可见，冬至前后人们开始进补是最好时间。
冬至同时也是养生的关隘，一谈「养生「即言」进补」，于是禁不住地浮想联翩、各种宠爱：食补、药补、花样补......
那到底怎样调理「冬至一阳生」呢?
接下来说的应该是常言所谈养生的反调！
明代顾元庆《檐曝偶谈》介绍养生见闻说：「隐士络耕道言，修养之士当书《月令》置于座右，夏至宜节嗜欲，冬至宜禁嗜欲，盖一阳初生，其气渐夭，如草木萌动，易于伤伐，故当禁之，不特节也。」
「冬至一阳生」调理措施的重头戏竟然是「禁嗜欲」。
理由呢?
因为「一阳初生，其气渐夭，如草木萌动，易于伤伐」。
现实呢?
冬至，机体受寒冷袭击，免疫力降低，抗病能力下降，整个身体的生命力显得瑟缩脆弱。王廷相《摄生要义》指出：「冬天天地闭，血气藏，伏阴在内，心膈多热，勿扰乎阳。」
有理有据的远古智慧残酷地告诉我们：
「冬至」，人体内阳气刚刚萌动，需仔细呵护。
冬至养生攻略，三十六计「躲」为上：躲暴饮暴食、躲寒冷、躲大汗、躲是非。
冬至这个关隘过得好，来年的健康就有了基础。
冬令气候趋寒，天地阳气潜藏，应之人体，冬季亦为人体养精蓄锐的最佳时段。在起居上，应早睡晚起。有晨练习惯的人群应注意，晨练时间不宜过早，以免诱发呼吸道及脑血管疾病，或使原有疾病复发。
在这个阶段，有些人喜欢药物的冬令进补。比如膏方。膏方中加入不少甘甜滋润补养药物，服用时感滑润爽口，既能进补，又能治病。有病治病，无病防病，所以冬季进补膏方在有些地方成为一种时尚。
俗话说，药补不如食补。在冬季如果能恰当选择既美味又具有补益身体的食物，无疑会让大家接受。
平补类食物，如莲子、芡实、苡仁、赤豆、大枣、燕窝、银耳、猪肝等，这些食物既无偏寒、偏温的特性，又无滋腻妨胃的不足。
民间还以冬至日的天气好坏、冬至节气在一月中的位置，来预测往后的天气。
比方说：“冬至在月头，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，无雪也没霜。”这俗话说的是，如果冬至在一个月的开始几天，年底就会冷；而如果冬至在月尾的话，正月就会很冷；但冬至在月中的话，就不会下雪也不会下霜。
再比如说：“冬至黑，过年疏；冬至疏，过年黑”的意思则是说：冬至这天如果是阴天的话，过年那天就是晴天；而如果冬至那天是晴天的话，过年那天就有可能是阴天，甚至下雪。
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