《讲点儿英国历史》系列 第四十四篇：失去北美

1492年，哥伦布在西班牙女王的支持下，到达巴哈马群岛。1493年，哥伦布在今天的多米尼加建立了第一个殖民地，从此拉开了欧洲列强在美洲的殖民历史。

相比于当时的海上霸主西班牙，英国要晚了一百年才来到这块土地上。1607年，英国的弗吉尼亚公司在北美的詹姆斯镇（今天的弗吉尼亚境内）建立了第一块殖民地，紧接着就陆续在北部和中部的大西洋沿岸建立起一连串的殖民地。马上荷兰也来了，他们建立了新尼德兰，就是今天的纽约州。

还记得我们之前提过的英荷三次战争吗？发生在17世纪中后期。经过这三次战争，荷兰撤出北美舞台，纽约洲落入英国囊中，从此英国成为北美洲的主人。截止到1775年，英国已经在美国境内建立了13个殖民地，主要集中在大西洋沿岸。

在此不得不提起1620年发生的一件大事。

受到弗吉尼亚公司成功航行的鼓励，加之对宗教自由的向往，在1620年，承载着几十名清教徒的五月花号在英国普利茅斯启航了。这艘加上船员一共有102人的三桅杆船，成为了历史上最著名的一艘船。

很多人都认为五月花号是英国开始美洲殖民的标志，事实上当初船上的清教徒主要是抱着投奔自由世界的美好愿望来的，并没有想着经济利益，不过呢，在船上签署的《五月花号公约》，后来被越来越多的移民社区采用，成为英国移民缔造政治社会的模范。也正是这份强调平等、自由、自治的公约，为美国的最终独立埋下了种子。

（William Halsall绘于1882年的《五月花号在普利茅斯港》）

英国人登上美洲一百年后，殖民地与英国本土的关系已经愈发紧张，这主要是由于缺钱的英国不住压榨殖民地，各种增加税收（例如上篇中介绍的“七年战争”，令英国国库实在紧张）。终于在1775年，发生了我们历史课本中曾提到过的“莱克星顿的枪声”。当时北美英军到波士顿西部的乡镇收缴武器和缉捕叛军首领，然而行动泄露，令叛军有所提防，于是在莱克星顿遭遇叛军袭击。由此事件可以看出，已定居在北美的居民和英国政府之间的矛盾已经升级，叛军都出来了。说是叛军，其实就是民兵配备着自制的土武器。然而就是这样的民兵叛军队伍，居然把全副武装的英军给击退了。

（Ralph Earl绘于1775年的莱克星顿《北桥战斗》）

英国国王乔治三世宣布美洲殖民地的反抗运动性质非法，并声称“宁可不要头上的王冠，也决不会放弃战争”。同年12月，英国正式调兵五万前往美洲进行镇压。

于此同时，美洲这边的大陆军也没闲着，乔治·华盛顿做为大陆军的总司令，宣布接管英国对殖民地行使的主权，并发行纸币，美国独立战争全面展开。

战争的详细内容属于美国历史，我们在此就不多讲了，至于结局大家也都知道。在1782年11月，英美签署《巴黎和约》，1783年9月3日，美国成为美洲第一个独立国家。

下期介绍：对抗拿破仑